И тут он проснулся. От звука телевизора. Программа передач на одном из каналов закончилась, на экране светилась заставка, а из динамиков доносился длинный, непрекращающийся писктот самый, который он слышал минуту назад, находясь в том странном здании. Агент сел на кровати и прислушался. Прислушался и к телевизору, и к своим внутренним ощущениям. Нет, звук все же немного отличался. Из телевизора несся писк протяжный, однотонный, не разделенный никакими сигналами. А из-за двери минуту назадкакофония похожих, но все же отдельных звуков, сливающаяся в единую звуковую дорожку, похожую на эту, но все же другую. Иными словами, там звуков было много, здесь он был один.
Еще минуту Дадли сидел и анализировал все увиденное, а потом вдруг поймал себя на мысли, что не понимает цели этого анализа. Приснился какой-то бред, а он сидит и всерьез вдумывается в его содержание и детали. Или это все же был не сон? Почему, если это ему приснилось, он начисто забыл, как расстелил постель и лег спать? Это неизвестно, известно только, что завтра вставать чем свет. Агент протянул руку к пульту и выключил телевизор.
А утром начались настоящие странности, о которых он узнал, сидя в компании своего шефа, Клинтона Стернвуда, на борту служебного самолета ФБР, направляющегося в Чикаго.
И зачем мы туда летим? Наш герой там объявился? Снова зарезал кого-нибудь?
Нет, тут дело посерьезнее. Ты телевизор смотришь?
Вчера вроде бы смотрел. А что там?
А какой канал ты смотрел? уточнил Стернвуд.
Не помню, по-моему, WTTW
Чикагский?
Ну да.
И во сколько это было?
Что было? тяжелый сон, видимо, не давал Дадли быстро соображать.
Во сколько ты его смотрел?
Я не помню, часов в одиннадцать. По-моему, показывали серию «Доктора Кто» Правда, смотрел недолгопотом уснул.
А когда проснулся?
Вроде в районе полуночи
И ничего тебе не показалось странным? вскинув бровь, как будто издалека поинтересовался Стернвуд.
Дадли напрягся.
Если не считать той бредятины, которая приснилась мне под мерные звуки «Доктора Кто», ничего Хотя Погоди. Я помню, что, когда проснулся, вещание почему-то было прервано. Ну, понимаешь, раньше, когда вещание не было круглосуточным, еще в 60-70-е годы, по ночам его выключали, и на экране была или белая полоса на черном фоне или цветная микросхема, а вместо звука был такой долгий, протяжный писк. Я давно уже такого не припоминаюпокажи мне хоть один канал, который владельцы, живущие за счет рекламы, решат отключить на ночь. А тут почему-то отключили.
О причинах ты не задумывался?
Считаешь, мне больше думать не о чем? иронично дернул уголками губ агент Дадли. Мы тут чуть ли не всем управлением ищем этого
Извини, я понял, подняв ладонь вверх, остановил его Стернвуд. Я объясню. Дело в том, что на уровне 23 часов 15 минут вещание эфира WTTW было прервано, и в эфире появился некий человек в маске киногероя Макса Хедрума. Двумя часами ранее он уже появлялся на несколько секунд в эфире другого чикагского канала, местного. А в 23:15 появился там. Как раз тогда, когда ты спал, видимо. Понес какую-то бессвязную околесицу, но нес довольно долгополторы минуты. Потом технари из WTTW восстановили вещание, но вопросы о том, кто это был такой и что ему было надо в эфире, остались открытыми. На них ты должен будешь ответить!
Дадли чуть с кресла не свалился.
Что? Ты серьезно?! Мы ищем маньяка, который держит в страхе почти все восточное побережье, а ты посылаешь меня, агента с 30-летним стажем, заниматься проделками каких-то видеохулиганов в Чикаго?!
Это не просто видеохулиганы. Здесь есть два момента, которые привлекли внимание нашего руководства, и, не разрешив которые, мы не имеем права возвращаться в Вашингтон. Первыйсигнал был уж очень сильным, и наше с тобой высокое начальство считает, что речь идет о вмешательстве «Голубой книги»
Это словосочетание много значило для любого агента ФБР. Во всяком случае, оно точно означало, что дело важное, о нем надо помалкивать, но отнестись к нему следует со всей серьезностьюруководство ФБР в Вашингтоне такими словами просто так не разбрасывалось, ибо для них оно значило едва ли не большие проблемы, чем для рядовых следователей.
А второй? спросил Дадли.
Какое вчера было число?
22 ноября.
Что было в этот день 24 года тому назад?
О, Боже, Роджер хлопнул себя ладонью по лбу. Джей-Эф Кей?
Точно. Они думают, что есть связь между тем, что случилось тогда в Далласе, «Голубой книгой» и вчерашним инцидентом.
Но тогда нам придется связываться с ребятами из Лэнгли, немного подумав, заключил Дадли, а работать с нимидело грязное. Снова начнутся игры, тайны, палки в колеса и прочее.
Стернвуд согласно кивнул:
Потому нас с тобой и послали по горячим следам- чтобы мы имели возможность собрать все факты, допросить всех свидетелей, все спокойно зафиксировать, не дать им сунуть нос в дело, пока сами не отыщем там крайних. А потом пусть приходят и делают, что хотятза помощь будем благодарны, а большого вреда нанести следствию они уже не смогут.
Дадли вмиг посерьезнел и собрался.
В таком случае придется все делать очень быстро.
Вот ты и ответил на вопрос, с которым сел на борт, пожал плечами Клинтон. Потому мы так спешно туда и летим.
Чикаго, штат Иллинойс, в тот же день, чуть позже
Час спустя Стернвуд и Дадли сидели в офисе заместителя генерального директора того самого телеканала, WTTW, Майкла Винкли, и разговаривали с ним о случившемся. Дадли как человек прежних времен, далекий от новомодных веяний современной культуры, для начала должен был понять, о каком таком сверхсильном сопернике вообще идет речь, и потому начал издалека:
Кто такой этот Макс Хедрум?
Винкли улыбнулся и посмотрел на Стернвуда. Тот развел рукамиотвечать агенту ФБР придется даже на такие «темные» вопросы. Тот снова улыбнулся и начал терпеливо объяснять.
Ну, скорее, не кто, а что, говорил он. Если читать дословно, то это значит «максимальная высота». Ну, знаете, такие таблички вешают на подземных парковкахмаксимальная высота машины не должна превышать, допустим, два метра, иначе она туда не влезет.
Да, припоминаю. А когда это словосочетание стало именем собственным?
В 1985 году, когда на экраны вышел фильм «На 20 минут в будущее». На его сюжете, если вы не смотрели, надо остановиться подробнееПо глазам агента Винкли понял, что его предположение оказалось верным, и начал излагать: Суть его состоит в том, что к началу XXI века обществом будут управлять глобальные телевизионные сети. Одна из таких сетей, «сеть-23», оказывающая влияние на умы 80% более или менее сознательного и трудоспособного населения, внедряет в жизнь работу так называемых нейросетей
Сети, нейросети Черт знает что Вы яснее можете выражаться?
Нейросетьэто что-то вроде искусственного мозга, созданного не из нейронов, а из электронов. Они повторяют структуру нашего интеллекта, только, конечно, превосходят наши возможностимашина все-таки.
А зачем это надо? спросил Дадли, параллельно записав в блокнот некоторые важные, как ему казалось, выдержки из речи своего респондента.
Странный вопрос, растерялся тот. Вам никогда не хотелось опередить мыслительную деятельность вашего соперника, например, преступника, которого вы искали? А в фильме это возможно. Программируем нейросеть определенным образом, и перед нами не просто живая модель действий самого изощренного и хитрого негодяя, но и метод воздействия на его интеллект. Он ведь знает все наши слабые места, знает, куда надо нажать, как надавить, чтобы загнать любого из нас в угол. Одним словом, как человек, только совершеннее. И вот эта самая «сеть-23» при помощи нейросети программирует сверхрекламутакую рекламу, которая будет воздействовать не только на мозг человека, но и на все его нервные окончания. Таким образом, человек будет покупать продвигаемые с ее помощью товары подсознательно и в диких количествах Один из сотрудников «сети-23», журналист Эдисон Картер, вскрывает и этот факт, и то обстоятельство, что иногда сверхреклама способна приводить к гибели людей, так как ее воздействие, не ограничивающееся, как я уже сказал, одним только головным мозгом, слишком сильно для человека, не всякий выдержит. Узнав это, Картер становится опасным для сети, и они организуют покушение на него. Покушение срывается, но в пользовании руководства сети оказывается точная копия мозга Картераэто им нужно, чтобы знать, до чего он еще докопался и когда и кому он собирается об этом рассказать. Полный контроль над личностью, понимаете? На основе этой копии они создают еще одну нейросетьточную, усовершенствованную копию Картера, которая живет в мире электронов. В тонком, физическом мире. Однажды он, по их недосмотру, выходит в эфир Надо ли говорить, что после этого существованию «сети-23» приходит конец?