Эм ЛенскаяТеневые
Глава 1
Они были везде.
Люди, которые кроются в тени. Ждут в темноте. В ночи. В страхах и холодных кошмарах. Ждут за поворотом и за любым из углов, куда не достигает свет солнца. Следуют по пятам у тебя за спиной. И молчат. Их не услышать, покуда не станет поздно.
Они Теневые. А я оказался одним из тех, кто мог им противостоять.
Впервые Теневых я увидел, когда мне было лет пять.
Я встал по нужде, а вернувшись, выглянул в окно детской, влекомый ярким блином полной луны. На улице под фонарем я и заметил их. Три темных, как самая плотная ночь, фигуры без лиц, словно сотканные из мрака. Они окружили какого-то парня и Тогда я не мог толком понять, что те странные люди конкретно с ним делали. Они даже его не касались, лишь стояли вплотную. Мне казалось, что парень кричит от боли, но на улице было подозрительно тихо я слышал, как тикают на полке часы. Вместо крика изо рта того бедолаги, словно мутно-серая дымка, тянулись тонкие струи. Они не испарялись, как теплое дыхание зимним днем. Не рассеивались в ночном воздухе, уносимые легким ветром. Струйки змеились, пока безмолвные фигуры не впитывали их в себя. А затем парень просто упал. Обмяк, как выпотрошенная тряпичная кукла.
В тот момент я закричал, а фигуры обернулись на шум. Но их лиц я так и не смог разглядеть. Ни от страха или отсутствия хорошего света. Лиц просто не было. Лишь густая черная пустота.
Родители, конечно, списали все на детский кошмар. Но я, лежа в их спальне единственном месте, которое казалось тогда безопасным, не мог уснуть вплоть до утра, пока усталость окончательно не сморила, переборов окутавший меня первобытный страх. Еще долго после того случая я не мог лечь без зажженного в комнате ночника, вскакивал в поту в кровати, чувствуя, как мрачные плотные тени без лиц высасывали из меня саму жизнь.
Но постепенно все забылось. Образы вымывались из памяти, терапия давала свои плоды, и я убедил себя, что фигуры, исчезнувшие в тени, лишь плод моей детской фантазии. А найденный в тот день мертвый соседский парнишка, конечно, никак не был связан с людьми без лиц.
Я выкинул Теневых из памяти на долгих пятнадцать лет. Пока они не пришли за мной.
* * *
Подработка в клинике затянулась практически до полуночи. Несмотря на усталость, вызывать такси я не стал, предпочтя прогуляться, благо в преддверии осени погода еще позволяла.
Первое, что я ощутил абсолютная, давящая на уши тишина. Будто меня погрузили в вакуум без единого звука. А затем холодное касание на затылке: липкое, вязкое, словно желе.
Я обернулся.
Их было трое. Прямо как в детстве. Высокие человекоподобные фигуры без лиц. Сплошной непроглядный мрак, который против воли затягивал.
Ужас, запрятанный под замок и выпущенный памятью, как ядовитые споры, вмиг сковал меня изнутри. Мои ноги будто увязли в сыром бетоне или топкой болотной трясине.
Я закричал. Но из глотки не вырвалось даже писка. Я чувствовал, как напрягаются связки, как то, что должно было стать криком, обдирало горло. Но на выходе мертвая бесполезная тишина.
Когда фигуры сомкнулись около меня кольцом, я тотчас вспомнил о высасываемой из парня дымке, и понял: я скоро умру. Я приготовился к жгучей боли, но, что странно, не почувствовал практически ничего. Горло и нос защекотала легкая прохлада, как от мятных леденцов или зубной пасты. Будто мне вкололи анестезию.
А затем вспышка яркого света, чей-то голос, говорящий на незнакомом мне языке, и крепкая хватка у меня на плече.
Я словно выплыл из-под толщи воды и ворвался в привычную какофонию шумного города. Будто кто-то повторно кликнул на «mute», резко вернув громкость звука до прежнего уровня.
Ты как?
Я распахнул глаза. Мужчина, чей цвет глаз казался неестественно ярким, чтобы быть настоящим, взволнованно и чуть хмуро пялился, нависая сверху.
Вместо ответа я начал озираться по сторонам. И меня затошнило.
Лучше пока не двигайся. До Ядра они не добрались, но успели тебя потрепать. Нужно время восстановиться, деловито произнес незнакомец, хотя я абсолютно не врубался, о чем он мне говорит.
Где?
Я хотел уточнить кто именно, но мужчина явно меня понимал.
Прогнал.
Значит, все-таки тоже их видел. Значит, видимо, я не сошел с ума. Правда, я был не уверен, что это лучший исход.
Я закряхтел, ощутив неприятную ломоту и слабость. Да и лежал я на чем-то твердом. Скамейка. Когда я предпринял очередную попытку подняться медленно, аккуратно незнакомец помог мне, придержав за плечи. Я не противился.
Кто это был? уточнил я, растирая пальцами виски. В мозгу пульсировало, и меня по-прежнему слегка мутило.
Что-то мне подсказывало: незнакомец не просто случайный прохожий. И все эти люди Тени были чертовски реальны. И смертельно опасны. А он смог их прогнать. Я сразу припомнил и полоснувшую вспышку света, и громкие неизвестные мне слова. Он что, какой-то хренов колдун? А эти мрачные твари?
Теневые, коротко ответил мужчина, присев сбоку от меня. На, выпей.
Протянул мне фляжку, не глядя, и держал, пока я наконец не забрал ту из рук. Открутив крышку, я хлебнул. Вряд ли он попытается меня отравить, после того как спас из лап этих Теневых, значит?
Подходящее имечко, фыркнул я и вновь глотнул из фляжки.
Шок отступил, а горячий чай внутри емкости был именно он, с травянистым привкусом, сладкий и крепкий грел и бодрил, подавляя желание проблеваться. Они же не люди?
Я, конечно, спросил, но заранее знал ответ.
Они тени. Паразиты из Теневого мира. Питаются людскими Ядрами.
Офигенно познавательно. Еще бы понимать, что вся эта хрень означает, съязвил я.
Сам не знаю, почему дерзил. Делал это фактически на автомате. Наверное, афтершоки эмоций, последствия нападения. Почему я вообще еще не сбежал, не пытался укрыться где-нибудь в безопасности? Почему слушал чудно́го парня, заливавшего мне про ожившие тени, которые жрут людей.
Я Ноа, кстати.
Он протянул мне ладонь. Свободной, незанятой флягой рукой я пожал ее и представился:
Калеб.
Повторный взгляд на Ноа, уже не сквозь замутненное зрение, показал: он постарше меня, наверное, к тридцати. Светлые волосы собраны в короткий хвост, из которого выбивались пряди и падали на лицо: бледное, с давно зажившим шрамом на щеке, но при всем этом невероятно красивое. Но больше всего, конечно, привлекали его глаза. Ярко-голубые, почти флуоресцентные в свете уличных фонарей. У обычных людей подобных глаз не бывает.
Разве что похожими обладал я сам, хотя мои, конечно, так не светились.
Случайность? Навряд ли. В совпадения я не верил. Уж точно не когда за один вечер в мою жизнь ворвались и кошмар из детства, и парень с фантастическими глазами, спасший меня от него.
Я, конечно, могу завалить тебя вопросами, начал я, продолжая без зазрения пялиться на Ноа, но предпочту, чтобы ты сам коротко и желательно максимально доступно все рассказал. Что случилось, кто ты такой и почему, как мне кажется, это имеет ко мне какое-то нелепое отношение?
Ноа весело хмыкнул.
А ты не промах, Калеб. Пойдем.
Он поднялся и протянул мне руку. Я хотел было оскорбиться, что он обращается со мной как с немощным, но желание взбрыкнуть откатило так же резко, как и накрыло секундой назад. Я даже мысленно устыдился своей реакции. Ведь Ноа мне, в общем-то, нравился. Почти инстинктивно я чувствовал, что могу ему доверять. Чутье? Интуиция? Сработал эффект подвесного моста, и я тупо запал на спасителя? Я не отрицал ни один из предложенных вариантов.
Ухватившись таки за протянутую мне Ноа ладонь, я поднялся со скамейки резвее, чем следовало в моем состоянии, меня аж слегка пошатнуло. Но Ноа успел поймать. Одной рукой я продолжал сжимать его ладонь, теплую и сухую, а второй цеплялся Ноа за плечо. Со стороны нас можно было принять за вставшую на изготовку пару, планирующую станцевать кособокий вальс прямо на парковой дорожке. Ладонь Ноа все также лежала у меня на талии для подстраховки, и его, в отличие от меня, кажется, абсолютно ничего в нашем положении не смущало. Даже смешно, как за секунды моя ночная прогулка в стиле мистический хоррор превратилась в клише для ромкома.