Да, это мой дом, суетливую картину прервал звонкий голос Ниты. Хозяйка дома остановилась на самом верху лестницы и начала медленно спускаться.
ВыНита Скайн? недоверчиво еще раз переспросил мужчина, представившийся капитаном Даловером.
Она самая. Чем могу помочь, джентльмены?
* * *
Сквозь стеклянные стены гостиной в дом врывались яркие лучи осеннего солнца, и гостям расположившимся в самом ее центре на белом огромном диване явно было не уютно. Тот самый эффект, на который рассчитывала Нита. Лейтенант Мелоун то и дело пытался заслонить глаза от слепящего солнца, но все было тщетно. Нита сидела на таком же диване, но только напротив довольно ранних гостей. Ей как раз ничего не мешало ясно увидеть и оценить всю серьезность ситуации. Между двумя диванами стоял белоснежный, в тон остальным предметам мебели, низкий стол. Из-за такой расстановки, создавалось некое ощущение противостояния и холодности, незримое нахождения по разным сторонам баррикад. От нервов девушка старалась сидень ровнее, улыбаться искреннее и надеяться на лучшее. Хотя ночь бодрствования брала свое, особенно показательными были красные, лопнувшие сосудами в глазах. Она так и не смогла уснуть. Всю ночь пыталась по секундам проматывать ленту воспоминаний и понять, что же случилось после падения автомобиля в озеро. Но натыкалась на зияющую пропасть и темноту. Из которых всплывала только картина, теперь занимавшая весь простор мастерской.
Спасибо, Нэн. Ты, как всегда, меня спасаешь, Нита вымученно улыбнулась, принимая из рук помощницы чашечку кофе, и с огромным удовольствием сделала первый живительный глоток черного ароматного напитка. Горьковатая жидкость в миг разнеслась по ослабленному телу тягучей, будоражащей волной. Вот, что ей было нужно. Еще бы парочку тостов с джемом. И жизнь заиграла бы новыми красками. «Вот же Краски» опять мысли из прошлой ночи пронеслись перед глазами табуном разъяренных рысаков. Девушка резко поставила чашку на стол перед собой, при этом расплескав часть содержимого на белоснежной столешнице. Только не хватало впасть в ступор перед полицией и показать насколько она нервничает.
С вами все в порядке? спохватился капитан.
Да, простите, не совсем хорошо себя чувствую. Так, офицеры, чем могу помочь? голос Ниты звучал настолько тихо, что офицер даже подался вперед, предполагая сложный разговор.
Лучше спросить, чем мы можем помочь, несколько прищурился капитан Даловер.
Не поняла?
Сегодня утром была найдена машина, ягуар, зарегистрированная на Ваше имя. Вам что-нибудь известно об этом?
Нита машинально потянулась к чашке кофе, чтобы сделать глоток, но в последний момент отдернула руку.
Да, я как раз собиралась сегодня заявить о краже автомобиля, но ещё не успела. Вы так вовремя, залепетала Нита. Похоже полицейские сами помогали ей сочинить легенду на ходу. Детали она не успела продумать, приходилось думать быстро и Нита все же еще раз сделала глоток кофе.
Краже? Так его у вас угнали? И когда это произошло? удивленно приподнял бровь до сих пор сохранявший молчание лейтенант Мелоун.
Я вчера вечером была в Нью-Йорке. И там машину, судя по всему, угнали. Но была эта ужасная гроза, да и я себя чувствовала отвратительно, поэтому решила отложить заявление о краже до утра.
Полицейские, недоумевая, переглянулись.
А, как вы попали обратно в Принстон без машины, и что делали в Нью-Йорке? у капитана Деловера возник совершенно резонный вопрос.
У меня была выставка в галереи «Тотем».
Выхудожница? уточнил капитан, Я думал, что вы работаете в университете?
Можно и так сказать. Картины скорее увлечение. Я работаю ассистентом на кафедре искусств в Принстоне, все верно.
Угу, капитан что-то быстро черкнул в блокноте, Так, как вы добрались домой? не отставал офицер.
Эта галерея, где проходила выставка, она принадлежит моей приятельнице. И, когда я обнаружила пропажу машины, она любезно согласилась меня подвезти.
Как зовут вашу приятельницу?
Элизабет Хармстоун.
Приятельница значит. В такую погоду? А почему вас не забрал муж? капитан скользнул взглядом по обручальному кольцу Ниты с увесистым камнем в несколько карат. Нита поежилась от такого пристального внимания и еще ниже натянула рукава свитера, прикрывая кисти рук и пальцы. Под ногтями все еще багровели пятна краски. От закономерных ассоциаций Нита сильнее вжалась в диван и отвела взгляд в сторону.
Ну, на то и есть друзья, чтобы прийти на выручку в сложную минуту, не так ли, капитан? Нита старалась держаться непринужденно. Но, кажется, сама себя загнала в ловушку, да еще и подставила Лиз. Черт! Зачем она вообще упомянула подругу? Нужно было срочно связаться с Лиз и попытаться все объяснить. Ее ведь возможно тоже допросят. Наверняка допросят. Рэнэ Нита не могла выдать ни при каких обстоятельствах. Ни за что. А с Лиз она и вправду виделась в галерее. И та частенько ее подвозила домой. Так что, история выглядела вполне логичной и достоверной. Наверное.
Да, муж у меня профессор биохимии в Принстоне и работал всю ночь в лаборатории, так что да, пришлось решать проблему самой. Так, где вы говорите нашли машину? решила обойти скользкую тему Нита. Все эти подробности были лишними и выдавали с головой то, что она чрезмерно нервничает.
Надеюсь, у вас была страховка, так как машина вряд ли подлежит восстановлению. Кто-то хорошенько искупал вашу малышку в озере Карнеги. Но это не самое примечательное в происшествии капитан несколько замялся, пытаясь подобрать слова. Но на помощь напарнику пришел молчаливый коллега, который все время держался чуть в стороне. Не привлекал к себе никакого внимания и, лишь пару раз что-то уточнил. Но сам изучал малейшую деталь в перемене поведения миссис Скайн, и то, что он видел, вызывало в молодом человеке полное недоверие. Либо женщина нагло врала, либо чего-то недоговаривала и боялась. Что, собственно, и предстояло им с напарником выяснить.
Нита напряглась всем телом, маскируя страх за фальшивой, дежурной улыбкой. Находится под колким, изучающим взглядом было неприятно. Особенно если действительно есть, что скрывать.
Недалеко возле места, где была найдена ваша машина, был обнаружен труп молодой женщины.
Что? сердцебиение в ушах Ниты усилилось, заглушая все другие звуки вокруг.
Возможно, угон машины и труп никак не связаны, но все же остается вероятность, что связь есть, опять взял на себя ведущую роль лейтенант.
Дда? А, какая может быть связь? Нита пыталась держаться непринужденно, и даже улыбнулась офицеру. Что было совершенно не к месту, судя по его осуждающему взгляду.
Вы бы не могли вспомнить конкретное место парковки вашего автомобиля. Возможно, по камерам наблюдения удастся опознать угонщика. Вполне вероятно, он мог быть причастным и к убийству.
Убийству? Нита, как завороженная повторила за офицером.
Да, были обнаружены следы насилия. Но я не могу разглашать подробности. Тайна следствия.
Понимаю.
Так что на счет парковки? опять вклинился в разговор лейтенант Мелоун.
Ах да, Нита машинально потерла виски, собираясь с мыслями, я толком не помню, была такая суматоха с выставкой.
Значит, логично, что вы припарковались где-то рядом с галереей? не отставал с расспросами лейтенант.
Да, буквально в нескольких кварталах. Я не часто бываю в Нью-Йорке, точное название улиц уже не упомню, Нита определенно знала город достаточно хорошо, но чем меньше деталей, тем правдоподобней должен был выглядеть весь рассказ. Это она запомнила еще из курса нейролингвистики. Лжеца выдает излишняя подробность в описаниях. Значит, стоило говорить коротко и по существу.
Ну хорошо, чуть помедлив, подытожил капитан Даловер. Похоже миссис Скайн была достаточно немногословной особой, если еще что-то вспомните, вот моя визитка. Возможно, вскоре вас вызовут в участок для дачи дополнительных показаний, если все же связь между пропажей вашей машины и найденным трупом обнаружиться.
Да, да, конечно. Буду рада помочь, Нита поспешила уверить офицера в своей полной готовности сотрудничать и помочь в случае чего, Вы уж простите меня, Нита несколько раз нервно кашлянула, я, наверное, вчера простыла под ливнем. Не важно себя чувствую.