Колдун рванулся и заорал.
Скользкая петля тут же обвила горло
Мимо прожужжала пуляэто Арекипа вспомнила про пистолет. Лима инстинктивно запустила вслед пулям метательные звёздочки.
Вихрь, взвизг, вопль!
Кэйллех Бэр уклонилась от всех пущенных снарядов. Играючи выпустила на волю новые щупальца, что обвили перуанок, точно громадный кракен. Засмеялась, ногой отбросив с пути мёртвое тело Чумы
И посмотрела в сторону, где скрылся Рикардо.
Четыре трупа были готовы. Оставался пятый.
***
Где этот чёртов выход, где?!
Ангар обернулся запутанным лабиринтом-складом. Пыльные полки, едва живые лампочки на потолке, спёртый воздух, от которого так и хочется расчихаться
Краем сознания Рикардо отмечал, что он в жизни так не бегал. Чем больше проходило времени, тем сильнее колотился пульс. Рука мёртвой хваткой стискивала подарок судьбыпистолет. Хотя один Бог знает, насколько он ему поможет
Шлёп.
Сердце камнем ухнуло куда-то в район пяток.
Рикардо напряг слух до предела. Бесшумно нырнул в затенённый участок между стеллажами, прислушался.
Шлёп-шлёп.
Босые ноги по холодному полу. Мокрые босые ноги.
Кручу я, верчу последнюю жизнь погубить хочупропел до дрожи знакомый голосок. Как в насмешку над Рикардо.
«Ах, стерва!..»
Кровь, что секунду назад чуть не заморозилась от ужаса, обернулась кипящей, одуряющей мозги лавой. Рикардо выскочил из укрытия, выпустил пол-обоймы на голос и бросился прочь, пока не поймали.
«Шевелись, шевелись, шевелись!»
Позади словно взвыла сердитая буря. Пыльный воздух сгустился, как перед грозой
«Шевелись!»
И вот он, вот! Родной свет в конце тоннеля, узкая полосочка, блёклый луч, протянутый из полуоткрытых, огромных дверей!.. Ещё немного, только бы успеть
Кручу-верчу
Не успеть.
Клятая ведьма, богиня зимы, повелительница шторма и мастер перевоплощенийона скользила в десятке футов за ним. И уже поднимала вслед когтистую руку.
Рикардо выстрелил и промахнулся. Безумный взгляд его метнулся по сторонам, зацепился на банке, стоящей на полке.
Знакомая надпись. И картинкачёрный завиток в треугольнике. Огнеопасно. Огонь.
Огонь.
«Онмой. Никакого огня», снова прозвучало в мозгу.
В следующую секунду открытая банка с горючей смесью уже летела в сторону Кэйллех Бэр, щедро разбрызгивая по полу содержимое. Рикардо прицелился в грудь старухи, оскалился в ответ на улыбку
«Думаешь, поймала меня? Не мечтай!»
И резко опустил дуло вниз, посылая последнюю пулю.
Вспышка. Удар сердца. Пламя.
Не дожидаясь, пока ведьма пробьёт себе путь водой, Рикардо, чувствуя себя почти победителем, без промедления кинулся в открытые двери.
***
Спустя полчаса взмыленный Рикардо уже ворвался в Обан. Ему несказанно повезло, что Колдун и компания успели утащить его не так далеко от города, как могли.
Отвергнув паром («Ну нет, на воде, в автобусе или пешком она меня в два счёта сцапает!»), он добрался до жд-станции и купил билет на ближайший поезд в Эдинбург. Как назло, он отправлялся только через два дняиз-за ремонта на путях.
Впрочем, унывать было рано. Ведь Кот сбежал и от Колдуна, и от Ведьмы!
«И опять сбегу, если что», твёрдо решил Рикардо, стащив со стойки регистрации чужой смартфон.
Теперь надо было схорониться. Но не просто в тихом местечке.
Рикардо не собирался возвращаться в старую гостиницу. Обременять Шонатоже. Подумав, Кот решил временно оборвать с ним все связис такими охотниками за его шкурой вовсе не хотелось подставлять друга под удар.
Два часа метанийи поиски Рикардо были вознаграждены. Бледная девка с разводами пота на форме сообщила ему, что воды в их мотеле нет и в ближайшее время не будет. Сияя белозубой улыбкой, Рикардо окинул взглядом мрачный интерьер захудалой ночлежки и чуть не приплясывая отправился в номер.
Зайдя внутрь, он радостно захихикал. Здесь не было даже раковины.
¡Bien! ¡Muy bien!воскликнул Рикардо и закружился по комнате, стуча каблуками о старый паркет.
***
Продержаться оставалось сутки.
Рикардо сидел на кровати, раздражённо тыкая пальцем то в смартфон, то в распухший язык. Во рту было сухо, как в пустыне Сахара, давно не стиранная одежда пахла так, словно Рикардо обгадили кошки, а на бельё не было никаких сил смотреть. Вонь от него самого и древнего мотеля была столь едкой, что проходила даже сквозь намертво забитый нос, отчего так и хотелось дополнительно стиснуть его прищепкой.
На улицу он не выходил, окнане открывал. Стоило ему угнездиться в этой дыре, как погода испортилась: в стекло ударил премерзкий дождь, полтергейстом завыл ветер, а солнце исчезло, утонув в серо-стальном небесном котле.
Нет, ты меня не достанешьпо-английски шипел Рикардо, мучимый жаждой, и прожигал глазами фото Кэйллех Бэр. Никакой воды. Никакого шанса!
Вставив карту памяти в украденный смартфон, убедившись, что снимки сохранились и при этомотменного качества, Кот передумал показывать их обанским писакам. Столь грандиозная сенсация заслуживала большего. И Рикардо, недолго думая, выбрал для своих целей «Нью-Йорк Таймс».
Найти электронную почту, отправить фото-замануху, дождаться откликавсего и делов! Но пятиминутное дельце тянулось уже вторые сутки: в клоповнике, где поселился Рикардо, обитал медленный, готовый вот-вот сдохнуть, вай-фай. Ни одна, самая маленькая, сжатая до предела фотка не могла нормально загрузиться для отправки
Сквернословя, Рикардо разглядывал фото и всё размышлял. Не делая скидку на везучесть и смекалку, как, всё-таки, ему удалось ускользнуть? Может, ответ и правда таился в россказнях Шона?
Чем больше людей ловило её за грязными делишками, видело её, тем меньше сил у неё оставалось
Кот представил спецвыпуск, ещё пахнущий типографской краской. Огромное одноглазое лицо на первой полосе. И тираж, раскупаемый, как горячие пирожки.
Больше людей увидит Больше людей поймёт
И в конце концов
Рикардо пробило на нервный хохот. А что? Вдруг после публикации ведьма обернётся пшиком? Да! И поделом ей, убийце! Он-то успеет срубить деньжат!..
***
В утро перед отправлением погода внезапно наладилась. Выглянуло солнцежаркое, почти мадридское. Его лучи грели даже через стекло, когда Рикардо подошёл к окну, чтобы с удивлением выглянуть на улицу. Температура спала, да и насморк, похоже, сошёл на нет, отчего Рикардо невольно заулыбался шире.
Ещё немногои он шагнёт в Эдинбург. А оттудана самолёт и в Штаты. Ничего сложного.
«А уж там-то ты меня не достанешь!» злорадно подумал Рикардо, скосив глаза на экран смартфона, где так и висело сообщение «Отправка в процессе».
А потом он будет зарывать пальцы в белоснежный песок, попивать коктейльчик, лёжа в шезлонге на собственном острове И вспоминать, какая, в сущности, это была буря в стакане воды
Стоило подумать про водуи Рикардо чуть не полетел на пол. Казалось, он высох, словно прокалённая солнцем кость. Ещё немногои треснет от обезвоживания.
Срочно, срочно попить!
Надо же быть таким дурнемпокачал головой Рикардо и, сунув руку в рюкзак, достал оттуда давешний подарок Шонанепочатую бутылку виски в жестяном футляре. Затембыстренько звякнул на ресепшен, чтобы заказать стакан и лёд.
Буря в стакане воды Буря в стакане вискиусмехаясь, бормотал Рикардо по-испански, получив заказ от горничной и готовя себе напиток.
Лучи солнца весело блеснули в янтарной жидкости, преломились в хрустком льду. И Рикардо торжественно поднял руку со стаканом, собираясь чокнуться с воображаемым приятелем.
Твоё здоровье, Рикардо Мен
Стакан выскользнул из пальцев. И вдребезги разбился о пол.
Что
С осколков, медленно кружась и увеличиваясь в диаметре, стал подниматься искристый, ледяной вихрь.
ЧТО ТАКОЕ? сорвавшись на визг, выпалил Рикардо, отступая.
У двери кто-то хихикнул, и турист бешено оглянулся.
С чепцом на белых как лунь волосах, в форме горничной, там стояла отвратительная старуха.
Кручу-верчу, погубить
Рикардо не стал дослушивать: оленем бросился к окну.