Золька зажмурилась и, со всех сил ущипнув себя, открыла глаза.
Не-а. Не поможет, усмехнулся кот. Ты теперь с нами.
«Вдохновения искала А в дурку попала. Ох, ёлки»
Золька ощутила, что ещё немного, и грохнется в обморок.
Тихо, барышня! Без паники, хорошо?
Золька начала нервно хихикать, и котёнок закатил глаза.
О Котомама, дай мне терпения! Почему люди такие нежные? Добро, раз пошла такая валерьянка, сделаем так. Барс!
Да, Ваше Котейшество!
Приказываю тебе провести наследнице Розалинды ликбез. Справишься?
Обижаете, Ваше Котейшество!
Тогда смени облик. Быстрей успокоится.
Слушаюсь!
Мгновениеи вместо чёрного, похожего на мини-пантеру, кота возник растрёпанный парнишка в кожанке и драных джинсах.
Ну что, погуляем по крышам? подмигнул он Зольке и протянул ладонь.
***
Золька ощущала себя, как во сне. Слишком уж сказочно было то, что происходило. Сначалапакетное чудище, потомговорящие коты, теперьгулянье по городским крышам. Фантастика!
Тебя как звать?
Золька
Золушка, что ли? фыркнул кот.
Не. Изольда.
Прикольно!
А а ты откуда про Золушку знаешь? несмело спросила Золька.
Дык хозяйка одна. В детстве сказки любила, мне всё читала. Давно это было
А ты Барсик, да?
Кот смерил её надменным взглядом.
Барсик, презрительно сказал он, дома, на пуховой подушечке паштеты лопает. А яБарс!
«Обиделся, что ли?» расстроилась Золька, но спустя пару минут её попутчик снова стал весел. На видпацан лет шестнадцати, ей в младшие братья годится. А на делекот. Вон, даже уши слегка заострённые остались, в короткой шёрстке.
Значит, не общалась с тёткой? Зря. Она знатной ведьмой была, одной из хранительниц.
Золька, переваривая это, промолчала.
Она не успела найти себе наследницу, продолжил Барс. Мы искали по Городу и не находили, а ты нашлась сама. Очень вовремя! Мы, Души, поддерживаем Город, как можем, но чары Розалинды слабеют, и последние три года
Барс помрачнел и замолчал, остановившись у края крыши. Золька осторожно встала рядом.
Что? Что последние три года?
Бездушные набирают силу. Тот, кого ты видела, был самый слабый из них.
Барс потёр шею и недовольно добавил:
Слабый, но хитрый. Завёл меня, гад, в ловушку! Ладно, щас я тебе расскажу
Так Золька и узнала, что в городе царят несколько видов магических Душ, и у каждого видасвой представитель: Души котов во главе с Его Котейшеством, Души собак и птиц, а ещёДуши людей, которых представляла Розалинда.
А ещё были Бездушные, олицетворявшие всё плохое. Рождённые из дурных мыслей и поступков, они просачивались в Город, маскируясь кто под пакет, ктопод непристойное граффити, ктопод ржавчину или ещё что, и росли, стремясь уничтожать Души. Они насылали плохое настроение и болезни, нашёптывали и науськивали, будя ненависть и злость, а иногдасразу убивали.
Раньше Город был другим. Солнечным, ярким в нём было куда меньше врагов. Розалинда рисовала знаки-обереги, обходила улицы, обновляя их, и дралась, рисуя, сказал Барс, глядя на город внизу.
Рисуя?
Угу. Вот ты, в тебе ведь её кровь. Ты умеешь рисовать?
Золька не нашлась с ответом. Вспомнились вчерашние потуги нарисовать хоть один разворот личного комиксаи неудача.
Умеешь, нет?
Золька не успела сказать: послышалось чириканье, и на кровлю рядом с ними шлёпнулся окровавленный воробей.
Помогите Бездушныеуслышала Золька. Они поймали Жар-крыло и утащили к фабрике фабрике ку
Воробей дёрнулся и затих.
***
Это ловушка.
Знаю, Ваше Котейшество. Но что делать? Нельзя жеБарс умолк.
Золька, стоявшая рядом с ним, сцепила зубы. Вокруг неё, в заброшенной хрущёвке, сидели звери и птицы: кошки, собаки, вороны, голуби и воробьи. Совет Душ, который собрался после получения горестной вести: стая могучих Бездушных, вероломно подкараулив Жар-крыла, главу местных птиц, утащила его на окраину города, в давно заброшенную фабрику кукол. И теперь
Мы должны спасти его! Где ваша преданность, кошки? прорычал здоровенный, размером с коня, волкодав в шипастом ошейнике. Бока его покрывали шрамы.
Им плевать на птиц! каркнула одна из ворон. Всегда было плевать!
Нечего там каркать, ты!
А ты мне клюв не затыкай!
Казалось, минутаи создания сцепятся в драке. Гомон стал громче, ещё мгновение, и
Прекратите! рявкнула Золька.
Животные смолкли. Золька помолчала, видя, что все взгляды устремлены на неё. Разум говорил одно, сердцедругое. И сердце победило.
Я пойду с вами вместо тёти. Я всё решила.
Она видела много скептических взглядов. Да что там, Золька сама не до конца верила в то, что говорит. Но какой-то голос, что она слышала в далёком детстве, шептал ей: «Умница, Изольда. Всё получится. А я помогу».
Она не нашла в квартире рисунков с оберегами, но здесь, сейчас, в голове сами собой возникли рисунки: кошачья лапа в круге со звездой, бегущая собака в треугольнике Внезапно нахлынуло вдохновение. Захотелось достать блокнот и нарисоватьбыстро, штрихамивсё увиденное.
«Всё получится», мысленно повторила Золька.
И они пошли биться.
***
Забор, испорченный ругательствами и похабными рисунками, напал на них первым. Дыры в досках ощетинились занозами, и «наскальная живопись», обратившись в цветных человечков и монстров, кинулась вперёд, бросив источник.
Души встретили их рычанием и визгом. Пнув тонкую, похожую на крысу, тварь, Золька начертила в блокноте знак, всплывший в голове. Секундаи, возникнув на земле, он затянул и пожрал пискнувшего врага.
Вперёд! крикнул Барс, отрастив клыки и когти.
Часть котов, сменив облик на человеческий, последовала за ним, другая, оставшись в кошачьей шкуре, тоже накинулась на Бездушных. Золька, нарисовав с десяток знаков, нырнула в дыру в заборе и оказалась во дворе. Громоздкая фабрика выросла перед ней, и где-то там, внутри
Под ногами дрогнуло, а потом Золька поняла, что летит вверх тормашками: нечто, маскировавшееся под землю, подкинуло Души в воздух и разбросало кого-куда. Из разбитых окон выскользнула тёмная, бугристая материя.
Блокнот вылетел из руки, маркертоже. Золька затрепыхалась, когда Бездушный, в три раза сильней того, первого, обвил её и стал давить, ломая рёбра.
«Рисуй, Изольда!» закричала Розалинда в голове.
Закричав, Золька извернулась. Пальцы скользнули по земле, оставив линию. Ещё кружок, ещё
Получай, гад! прошипел Его Котейшество, выпрыгивая из коляски.
Женщина, его любимая слуга, прыгнула за ним, на лету превращаясь в огромную кошку. Их когти вонзились в Бездушного одновременно, позволяя Зольке завершить рисунок, и знак вспыхнул, изрыгнув столб огня.
Скорей! Нужно найти Жар-крыла!
Враги сыпались отовсюду, падали, скуля, раненые. Птицы, вереща, пытались пробиться внутрь фабрики.
Он в клетке, он жив! пискнул один из голубей.
Схватив арматурину, Золька стала лихорадочно рисовать по земле. Она совсем забыла, что Барс говорил про ржавчину. Руку пронзила боль. Ржа прыгнула на неё, обратившись в муравьёв с острыми жвалами и полезла, целясь в глаза и ноздри.
Новый знаки адские муравьи обернулись хлопьями пепла. Преодолевая боль, Золька нарисовала контур клетки с птицей. Ещё немножко
Да!
Золька дорисовала, как птица вылетает из клетки. В тот же миг в глубине фабрики щёлкнуло. Из окон ударил свет, и наружу, выбив последние стёкла, вылетела потрёпанная, но ещё красивая птица, среди красно-золотых перьев которой были и вороньи, и голубиные, и воробьиные.
Зольку захлестнула эйфория. Арматура ожила в руках, как стилус, выпуская из земли новые рисунки боевых существ, чью породу нельзя было определить. Бездушные отступали, Душипобеждали.
Последним, что запомнила Золька, был Барс с кровью на щеке.
А потом стало темно.
***
Зольку разбудило солнце. Она очнулась в своей постели и сразу вспомнила, что произошло. А ещёувидела, что рядом сидит чёрный кот.
Привет! Как самочувствие?
Барсик! Живой!.. Золька схватила кота и принялась тискать.