Да. Дело определённо не чисто. Но отступать поздно. Если уж решиланадо идти до конца. Хорошо хоть, сменила полумаску на тёмную маскукакая-никакая, а маскировка.
Люси уселась на трон. Подставила разъёмы на голове, шее и руках.
Сейчас, мисс Уже скоро.
В нескольких футах от них закричал парень.
Скоро, не волнуйтесь
Люси приготовилась. Здешние умельцы не просто продавали чужие предсмертные воспоминания. Ты буквально проживал их, чувствуя всё, что ощущал уже умерший человек, в той или иной степени реалистичности. Модификация чипа воспоминаний, подсоединение особой системы к телу и определённым участкам мозгаи клиент виртуально умирал, чтобы возродиться по-настоящему.
Десять, девять, восемь
Провода впились в Люси.
Три, два, оди
Вспышка.
***
Зеркало в общественном туалете показывает мужчину лет сорока: седоватые волосы, разъём на голове, опрятная одежда. Типичный руководитель средней руки из какого-нибудь офиса. Один из тысяч таких же и всё-таки чем-то отличный. Вот только чемЛюси понять не может.
Впрочем, это неважно. Приближается и открывается белая дверь; человек выходит в дождливую ночь и идёт по дороге. Взгляд на запястьеи электронный циферблат показывает полночь. Взгляд на дорогу перед собойи
Что-то высокое, тощее. Исчезает и возвращается, чтобы, как мечом, резануть по его руке.
Крик. Кричит незнакомец, кричит Люси. Из культи, марая плащ, толчками выходит кровь. Жалкий обрубок, упав, мокнет под дождём в луже, и человек валится на колени.
Сзадизвук движения. Боль пронзает живот со спины, показывается остриёэто явился второй убийца. В глазах уже мутно, однако он видит, как мелькают обагренные пики-пальцы. Боевой андроид, похожий на первого, как брат-близнец, встаёт перед умирающим, и Люси цепенеет, потому что на его шее вовсе не кровь, как ей казалось раньше.
«Перевёрнутая звезда?»
Что-то ускользающее, что-то в памяти
Звезда на металле. Тень в дожде. Там, вдалеке, где так удобно наблюдать за расправой, пока
Остриё мелькает здесь. Мелькает там.
Боль, сплошная страшная боль, и хохот, и крик, своё-чужое тело, но тут андроиды синхронно поворачивают головыи исчезают, будто вспугнутые кем-то. Тень испаряется в неоновом дожде, провода впиваются в мясо, на языкесоль, железо, тошнит, тошнит, не надо, пожалуйста, Люси, беги, Лю
Вспышка.
***
Хрипя, Люси вывалилась из кокона проводов, и ощутила, что кто-то её поднимает.
С днём рождения, мисс! расхохотался продавец. Ну, как самочувствие?
«Звезда».
Люси мотнула головой. Тело ещё потрясывало от боли, а люди в зале расплывались в глазах. Кажется, сеанс виртуальной смерти закончился у всех: там, невдалеке, другие сотрудники помогали клиентам прийти в себя.
«Перевёрнутая звезда. На шее Стоп».
А если?..
Черта сюда, потомтуда. Если дорисовать, вообразить, перевернуть и посмотреть под другим углом
Люси внезапно замерла.
Так, аккуратненько Давайте присядем. Нужно извлечь чипи вперёд, к новой жизни, хе-хе!
Рука Люси перехватила запястье продавца.
Подождите, просипела Люси. Мне нужно знать
Договорить она не успела.
Виртуальные граффити на стенах мигнули и погасли, зал наполнило жужжание.
Что такое? нахмурился продавец, и тут завопила сирена: «Проникновение, проникновение, проник»
Сирена взвизгнула и заткнулась. У выхода из зала вспыхнули четыре алых точки. Люси поняла, что происходит, ещё до того, как первой закричала девка. До того, как персонал заголосил, выхватывая пистолетыпоздно, слишком поздно.
Растопырив множество острых конечностей, андроиды-близнецы бросились в бой.
Кто-то кричал: «Помогите», кто-топрорывался к выходу. Метались провода, шлёпались багряные капли, летали пули. Робот-охранник, активированный на автомате, пал первым, породив маленький взрыв.
«Беги, Люси».
Инстинкт самосохранения дал волю ногам. Люси не поняла, как побежала, проскочила выход и вместе с другим беглецом влетела в проход, забитый стеллажами.
Туда! Мы должны А-а-а!
Люси обернулась. Её попутчика утянули назад и швырнули в стену. Голова его треснула, как яйцо, и андроид с багровой звездой на шее повернулся.
Сердце подпрыгнуло. Кулаки сжались в тщетной попытке защититься.
«Лучшая защитанападение. Нападай!»
Взмахи удар отбит: нереально легко и страшно. Андроид тотчас атаковал: удар его вскользь прошёлся по её лицу, зацепив и отодрав маску. Но вдруг
Алые вихри в металлических глазах. Всё больше и больше. Геенна огненная. И
Шаг назад?
Андроид отпрянул. Глаза-угли угасли.
«Беги, Люси», упрямый, настойчивый голос разума в сознании.
К горлу подступила желчь.
«Беги, Люси».
Люси попятилась по коридору. Несмело, осторожно.
«Беги!»
Люси развернулась и побежала.
Неподвижный андроид проводил её потухшим взглядом.
***
Прыжок в пустоту, свободный полёт. Но на пятой секунде падение Люси завершилось: из стен, блеснув, выстрелили гибкие щупальца. Подхватили, обвив талию, развернули и оставили парить над темнотой.
Пальцы протанцевали по картотеке на левой стенке шахты. Поверхность вспыхнула в местах отпечатков, и в воздухе появилось изображение: запись, отрывок давнего кошмара.
«Думай. Думай!»
Шрам на горле зудел как проклятый. Тот, кто когда-то украсил её им, постарался на славу. Люси закусила губу и пустила из глаза проекцию новой записи.
Чёрные тучи, сизый блеск стали. Размытое лицо над ней, в котором видится то босс, то робот, то она сама.
А теперь ещё и убитый.
Люси взмахнула рукой, и запись рассеялась. То, что произошло вчера, было кошмаром наяву. И эти вопросы, чёртовы вопросы без ответа!
«Дура. Надо было идти в полицию».
Щупальца, перехватив хозяйку поудобней, стали раскачивать её, как ребёнка в колыбели. Успокаивать.
Люси вцепилась руками в голову. Она не сообщила полиции о преступлении. Она не думала, что там, в заброшке, кто-то выжил. Сделка была незаконной, её вполне могли обвинить в соучастии преступной деятельности, но
«Что им было нужно? Этот чип? Свидетельство убийства?»
Люси закрыла глаза.
«Они оставили тебя в живых. Зачем? Думай. Думай».
Что-то не сходилось. Ей нужно пойти в полицию и быстрее, пока они сами не нашли её, рассказать всё, что было, извлечь этот чип и узнать, кем был убитый. Они поймут, что она ни в чём не виновата. Она не убийца.
«А вот онида».
Звезда, перевёрнутая звезда Если она не ошиблась, и кто-то хотел вырезать на её шее именно это, то что она значит? Тот, кто поизмывался над ней перед той жуткой аварией, лишившей её рук, поставил на Люси свой знак. Тот же знак, что украшал андроидов.
«Что это значит?»
Логотип какой-то конторы? Нет, вряд ли. Знак сатанистов, дьявола? Или что-то другое?..
Внезапное сияние перед глазами. Резкое, слепящее, то, что исходит из странной фигуры, и страх, во вспышке которого пропали все смутные образы.
Голову пронзила резкая боль.
Вверх! хрипло скомандовала Люси, и Спрут послушно выбросил её из шахты.
Сгруппировавшись, Люси приземлилась на ковёр, поправила привычную полумаскуи в тот же миг на гостевой стене вспыхнуло огромное, мучнисто-белое лицо босса.
Что ты натворила, чокнутая дура?!
Челюсть Люси отвисла.
Босс? Вы с ума
У входной двери грохнуло. Секундаи в зал ворвались киборги-полицейские в угольно-чёрной форме. Ничего не понимая, Люси попятилась к окну и остановилась, когда на неё нацелили оружие.
Ни с места! Люси Доу, вы арестованы по подозрению в убийстве
Я ничего не делала!
С помощью систем умного дома, который
Что? поперхнулась Люси.
Сопротивление бесполезно. Подойдите к нам, держа руки над головой
Это какая-то ошибка! Послушайте
Но тут из люка рвануло щупальце.
Спрут, нет!
Однако он и не думал подчиняться. Атаковав ядовитой змеёй, Спрут схватил крайнего полицейского и утащил в шахту. Мгновение спустя в зал ворвался Тощий Шеф с ножами, за спинами полицейских вырос оскаленный Блохокрыс и
Остановитесь! Стоп! Стоп!..
Но они не слушали её. Любимцы Люси, словно взбесившись, в единый миг набросились на служителей закона, как на врагов.