«Зря он начал готовить», рассеянно подумала Люси, снимая лифчик. Блохокрыс за её спиной объединял все личины в одну, сплетаясь, точно «крысиный король» в древней канализации. Скоро он приобретёт форму высокого человека и пойдёт её развлекать: читать свежие новости, рассказывать старые сказки и придумывать что-то своё. ИскИн внутри железной черепушки был умницей.
Люси знала это, как и то, из чего собраны все части Блохокрыса. Ведь она была его создателем. Его и прочих робо-тварей, населявших странную берлогу. Люси всегда любила роботов больше людей. Но сейчас она не хотела ни развлекаться, ни набивать брюхо: не то настроение. Всё, чего она хотелаэто прилепить к коже трансдермальный пластырь с питательными веществами и витаминами, а послерухнуть на кровать. Но сначала
Люси открепила полумаску. Подошла к зеркальной стене, и её поверхность тут же украсила россыпь уведомлений: советы по избавлению от ранних морщин, реклама пластического хирурга в квартале от дома, распродажи латекса и гологра-шмоток в Доме высоких иллюзий
Одна команда заставила советчика заткнуться. Стена очистилась и стала показывать лишь Люсиголую Люси, что смотрела на свои стальные руки и остатки плоти, не тронутой давней катастрофой.
Вспомнился рисунок. Пьяный художник не успел нарисовать её всю.
«Псих», мысленно повторила Люси и пошла к кровати.
«И япсих», подумала она, ложась. Кровать загудела, считывая её показатели, анализируя возможные изменения за день: состав пота, вес, густоту волос. Маленькие пальчики коснулись спины, чтобы помассировать уставшие мышцы; замерцал нейрочип на виске.
Люси закрыла глаза. Она знала, что сегодня снова будет особая ночь. Ногти тронули уродливый шрам на шее.
Скоро. Совсем скоро.
«Я пойду тебя искать».
Берлога затихла, слушая дыхание хозяйки.
«Привет, кошмар», ускользая в темноту, ещё успела подумать Люси.
И кошмар начался.
***
Люси, милая Что с тобой? тревожно спросил босс.
Люси скривилась и не ответила. Босс вздохнул. Он давно привык к её мрачности, скрытности и нелюдимости. Привык к молчанию и хорошей работе. Сильный индивидуалист, Люси Доу не брезговала сверхурочными, работала без особого огонька, но успешно. Одна из лучших специалистов их Бюро, Люси создавала системы умных домов, населяла их оригинальными роботами и добавляла «вирта», что мог менять интерьер по желаниям заказчиков. Но в последнее время
Не скажешь? Ладно. Но мне кажется, тебе надо отдохнуть.
«Нет», на полумаске зажглось ярко-алое слово. Боссу будто отвесили пощёчину.
Он поёрзал в кресле, побарабанил пальцами по столу. И перешёл в решительное наступление:
Люси, так нельзя. Я видел твои последние разработки. Все эти шипы, щупальцабосса передёрнуло. Это не дело, Люси. Кому нужны такие домашние роботы?
Увольняете? скрипуче спросила Люси, снизойдя-таки до нормального разговора.
Конечно, нет! махнул рукой босс, явно обрадованный, что с ним пошли на контакт. Просто хочу, чтобы ты взяла отпуск. Слетала в другой город, набралась новых впечатлений. Чтобы всё снова
Стало, как раньше, бесстрастно договорила Люси.
Вот именно! босс подался вперёд через стол. Накрыл её кулак пухлой ладошкой. Люси, я вижу, что ты стала ещё мрачнее. Что случилось? Что происходит в твоей голове?
Резко встав, Люси молча подошла к огромному окну. Город мерцал тысячами кислотных огней, под мостом танцевали пьяные подростки, на окраинах дрались за запчасти бездомные киборги.
Что в твоей голове, Люси Доу?..
Люси зажмурилась.
В её голове боль и крики. Девочка с ампутированными руками. В её голове шрамы и одно-единственное имя. Приют и чужая, данная ей фамилия«Доу».
Я хочу помочь
Вы тут ничем не поможете.
Люси открыла глаза. Губы её сошлись в узкую линию, Город в окне пропал, явив то, что когда-то было. Прошлое с его недоверием и отсутствием друзей, детством среди нелюбимых и яростью, что смерчем крутилась внутри. Желание мести. Желание узнать, почему. Обрывки воспоминаний.
С тех пор прошло много лет. Протезы рук стали куда продвинутей. Люси, что полюбила роботов больше людей, Люси, что нашла приличную работу, могла позволить себе многие модификации и даже оплатить пластику. Но она сохранила шрамыкак и кошмары, с каждым разом вгонявшие её всё в бо́льшую депрессию.
Люси чувствовала: её хотел убить кто-то близкий. Кто-то, кто решил, что она не выжила, и поэтому не стал искать.
Именно его, теряясь в кошмарах, искала Люси.
Всякий раз, анализируя новый записанный кошмар, полный сюрреализма, образов прошлого и настоящего, она пыталась выхватить из него ниточку, ведущую к нему. Пыталась собрать пазл, отказываясь от таблеток, способных подарить ей сладкий сон без сновидений.
Но год шёл за годом, кошмар за кошмаром Пазл не складывался. Люси мрачнела, Люси гналась за призраком.
И ей становилось всё хуже.
***
В «Побеге из Рая» пахло синтетикой, жратвой и похотью. Пёстрая публика развлекалась как могла: кто-то, жуя копчёных червяков, пялился на сцену, где на пилоне вертелись знаменитые Лилит и Евастальные ноги и намасленные груди; кто-то обсуждал грядущий бой в «Аду», делая ставки, а кто-то, как Люси, сидел в баре.
Ещё, потребовала она, стукнув стаканом по стойке.
Бармен прищурился.
Уверена?
Уверена, подтвердила Люси. Как в том, что эти две дуры, тычок большим пальцем за спину, сейчас прыгнут в зал.
Позади послышались крики восторга и одобрительный свист.
Окей, хмыкнул бармен, подливая в стакан порцию тёмного, как чернозём, пойла, и добавил: Паршиво выглядишь, Люси. Как будто
Скоро сдохну? криво усмехнулась она.
Бармен улыбнулся.
Вот именно.
Видимо, опьянение дошло до нужной стадии, развязав ей язык. Даже полумаску применять не хотелось. Впрочем, здешний бармен был из малого числа людей, к которым Люси относилась чуть ли не с симпатией.
Устала от такой жизни? Понимаю На самого иногда накатывает.
Да ну? фыркнула Люси и вновь опрокинула стакан.
«Тебе бы мои проблемы, мальчик»
Бармен вдруг огляделся по сторонам и, удостоверившись, что никто не подслушивает, поманил Люси пальцем.
Я знаю, что тебе поможет.
Слушай, спать я с тобой не
Тебе нужно виртуально умереть. А потом воскреснуть, сказал бармен, и в пальцах его зажглась голографическая визитка.
Люси моргнула.
Неоновый череп, координаты места
И фраза: «Прочувствуй их смерть. Наладь свою жизнь».
***
Итак, мисс, что предпочитаете? Удушение? Сброс с высоты? спросил продавец, блестя хитрыми глазами.
«Это всё, что есть?» вопросом на вопрос ответила Люси.
Обижаете, мисс! деланно возмутился продавец. У нас шикарный набор чипов! Виртуальная смерть на любой вкус!
На любой вкус.
Люси ещё раз оглядела зал. Наверняка это место было лишь временным прибежищем. В полумраке тускло светились граффити на стенах; сбоку тянуло холодком, будто из склепа, а сзади, опутанный змеями проводов, стоял трон, сделанный из костяной имитации. Такой же, как четыре неподалёку, где уже корчились люди: мужчина и женщина, девушка и парень.
А вот свежачокубийство с помощью андроидов. Хотите?
Люси моргнула.
«Сойдёт».
Тогда прошу на трон!
«Надеюсь, это стоит своих денег».
О, не беспокойтесь! После такого вы непременно захотите жить! заверил продавец и хихикнул.
«Но гарантий мы не даём», подумала про себя Люси.
Ещё бы. Всё это было отменной авантюрой, начиная с самих чипов. Тех самых новинок, что не так давно вошли в оборот и были доступны не всем. Именно они записывали воспоминания вплоть до кончины человека в ультравысоком качестве, а затем, извлечённые, могли показать их другим. В свою очередь, это могло помочь полиции в поимке убийц, если смерть была насильственной.
Люси не знала, как были получены эти чипы. Быть может, украдены из самой полиции. Быть может, скопированы кем-то из нечистых на руку полицейских, а затем проданы в виде копий
Может быть, продавец и компания первыми находили убитых, утаскивали в укромное место и забирали воспоминания раньше всех. А можетЛюси похолоделаи вовсе: сами убивали и извлекали чипы до прибытия стражей порядка. Не профессионал не мог извлечь такой чип быстро.