За окном совсем стемнелоне разобрать было, что там, по другую сторону стекла. Фонари не горели. И в окнах этажами ниже не было света. Наташа слегка приоткрыла створку, прислушалась. Там, в темноте что-то щёлкало и потрескивало, где-то отрывисто кричала ночная птица и кто-то вторил ей переливчатыми мягкими трелями.
Пахло свежестью и травой. А ещё близкой водой. Надо будет узнать, есть ли здесь река или озеро?наметила для себя Наташа. В проспекте об этом ничего не говорилось.
Кровать оказалась удобной. Мягкой. Наташа повозилась, устраиваясь поудобнее, прикрыла глаза. Но сон всё не шёл.
Она лениво перебирала свои впечатления от прожитого дня Если бы не помощь Мариши, неизвестно, как бы она доехала до места. Её частенько укачивало в транспорте, но так сильно, как в этот разпочти никогда. Хороша бы она была, опозорившись перед всеми! Как бы потом выдержала среди них неделю?
Интересно, Лёша с Маришейофициальная пара? Бывают же такие как онпоцелованные судьбойкрасивые, раскованные, уверенные в себе!
Наташа оценивала Лёшу ни как женщинакак художник. Она не испытывала ни зависти к Марише, ни сожаления, что он не свободен. Случись мужчине вроде Лёше обратить на неё вниманиеНаташа скорее испугалась бы, чем обрадовалась. Она не умела кокетничать и совсем не ценила себя, как женщину. Наташа давно свыклась со своим одиночеством. Считая свою внешность посредственной, она не стремилась ни с кем познакомиться и устроить личную жизнь.
Мариша имела нестандартную внешность и была скорее страшненькая, чем симпатичная. Но харизма, скрытая сила и обаяние чувствовались во всёмво взгляде, в улыбке, в уверенности, которую она излучала.
Лидию Васильевну Наташа сочла немного навязчивой, но безобидной, а двух светских дамочек, Люську с Натэлойсвоеобразными. Наташа не могла понять, чем их привлёк тур среди леса.
Наташа почти решила, что Светлана ей неприятна, а Витастранная. Разве так встречают гостей? Интересно всё же, почему им не подали полноценный ужин?...
Мысли текли и убаюкивали. Постепенно она уплывала за ними и уже совсем проваливаясь в дрёму, на грани яви и сна скорее почувствовала, чем заметила, как на подоконник выкатилось что-то тёмным мохнатым клубком и затворило створку. Куда оно подевалось после, Наташа не увидела. Она спала.
Глава 4
Поднялась Наташа на рассвете. Быстро оделась и осторожно ступая по скрипучим ступеням лестницы спустилась вниз. Все ещё спали, никого не было в просторном и светлом холле. Наташа собиралась поискать кухню, сделать себе бутерброды к чаю. Узкий коридорчик позади холла оканчивался тупиковой дверью, из-за которой раздавалось негромкое пение. Слегка помедливкак всегда ей было неудобно «вторгаться» на чужую территориюНаташа решилась постучать. Пение смолкло, но реакции на стук не последовало. И тогда Наташа слегка приоткрыла дверь, заранее заготовив извинения.
Возле широкой плиты возилась приземистая старуха в длинной красной юбке, стёганой жилетке и косынке, на старинный манер закрывающей лоб. Повернувшись, она мрачно воззрилась на Наташу.
Здравствуйте,смутилась Наташа.Я из группы, вчера был заезд
Вот значит какпробормотала старуха и отчего-то покачала головой.Ну что застыла, проходи. Кормить тебя стану. Проголодалась небось?
Очень,кивнула Наташа, воодушевленная видом толстых золотистых оладий, горой поднимающихся на широком блюде. К ним прилагались на выбор: мёд, сметана и варенье.
Как зовут-то тебя, ранняя пташка?
Наташа.
Славное имя. А я баба Фета. Ты ешь, не суши губы. Да побольше сметаны бери, уж больно тошша.
Оладьи оказались горячими и очень вкусными, сметана холодной и густой, варенье в меру сладким и ароматным. Наташа с аппетитом ела, ей давно не было так вкусно.
Значит, за грибами наладилась? Разбираешься в них? Любишь?
Нет. Я просто так
Это как же?удивилась бабка.
Мне сменить обстановку нужно было,честно призналась Наташа.Я когда про тур прочитала, сразу решилапоеду! Словно подтолкнуло что-то! Я просто погулять хочу, поснимать природу, восстановиться.
Может и подтолкнулозадумчиво пробормотала баба Фета.Ты, Наташа, осторожнее будь. Сама в лес не ходи. Места у нас и вправду красивые, но глухие. И звери дикие встречаются, и похуже кто
Разбойники что-ли?засмеялась Наташа.
Но бабка её не поддержала. Пробормотав что-то неразборчивое, она повернулась и вышла из кухни.
После сытного завтрака Наташа вышла во двор. Было ещё очень ранооколо пяти утра. Наташа побродила по двору, а после пошла в глубь участка. За главной усадьбой и хозяйственными постройками протянулась проволочная сетка, отгораживающая территорию будущего птичьего приюта. Наташа некоторое время рассматривала выстроившиеся в ряд деревянные вольеры, тщетно пытаясь понятьзаселены те или ещё нет. Затем повернула в сторону, к старому запущенному саду. Здесь было царство растений. Буйно и вольно разросся шиповник. Развесив чёрные гроздья ягод, бузина раскинулась по сторонам. Обманчиво-нежно розовела плетистая роза, пряча колючие шипы за зеленой листвой. Среди травы белели головки ромашек и незнакомых пёстрых цветов, в изобилии росла полынь и цвела наперстянка.
Наташа переходила от цветка к цветку, любуясь разноцветными колокольчиками и с восторгом подмечая таившуюся повсюду крошечную живность. Так незаметно она оказалась в самом дальнем конце сада, у заросшей плющом калитки.
Не задумываясь, Наташа отодвинула засов и легонечко толкнула дверцу. Та послушно отворилась, издав лишь лёгкий скрип.
Вокруг простирался лес. Огромные деревья хорошо просматривались ещё из сада. Но тогда, на расстоянии, они не производили такого ошеломляющего и величественного впечатления. Их кроны, смыкаясь где-то в вышине, почти не пропускали солнечные лучи. Здесь было сумрачно и сыро. Между деревьями вилась узкая тропа, начинаясь сразу за калиткой.
Чувствуя себя маленькой девочкой, попавшей в волшебный лес, Наташа медленно пошла вперёд. Восторженное любопытство полностью завладело ею.
Вдруг что-то мелькнуло впередишустрое, вёрткое. Наташа поспешила следомтак захотелось ей узнать, кто это. Зверёк нёсся быстро, ловко лавируя между стволов, и от этого всё никак не удавалось его рассмотреть. Пытаясь не потерять его из виду, Наташа почти бежала по тропинке, как вдруг он исчез, словно растворился в воздухе! И почти сразу что-то большое, серое вспорхнуло с шумом и скрылось в высоко в ветвях. Неужели это была сова?растерялась Наташа. Разве могут они быстро бегать по земле??
Тщетно пыталась она рассмотреть существогустые ветки надёжно скрывали его.
Наташа прошла ещё немного, как что-то неуловимо изменилось Абсолютная неподвижная тишина повисла над тропинкой.
Ни шороха. Ни треска. Ни шелеста листвы, ни птичьего щебетане было больше таких привычных уху и характерных для пробуждающего дня звуков.
Вслушиваясь в тишину, Наташа почувствовала себя беспомощной и одинокой. Она совсем было решила повернуть назад, как вдруг до неё донёсся запахстойкий аромат близкой воды.
И почти сразу же в просвете между деревьями блеснула водная поверхность.
Наташа вышла к небольшому озеру, поросшему рогозом и колкими незнакомыми травами. Несмотря на раннее утро воздух здесь трепетал от жужжания невидимых насекомых. Под ногами мягко пружинил ковёр из цветущего клевера, нежные цветы луговой мяты переплетались с голубыми глазками болотной незабудки. Если бы не терпкий запах тины, Наташа сочла бы этот уголок прекрасным! Но даже запах не мог испортить впечатления от увиденного.
Наташа раскинула руки и засмеялась от счастья, переполнявшего её.
До чего хорошо! Кажется, она нашла для себя удивительное местечко и теперь непременно вернётся сюда с фотоаппаратом. Сделает макро цветов и насекомых. Поищет тритонов и лягушекДа и просто помедитирует вдалеке ото всех.
Наташа осторожно подобралась к самой воде и задержав дыхание, склонилась над ней, пытаясь рассмотреть улитку, прилипшую к узкому листу незнакомого растения.
Вода была тёмная. Почти чёрная. Повсюду её поверхность покрывали широкие глянцевые листья. Что-то плеснуло впереди, озеро пошло рябью и из глубины стали всплывать розовые и белые бутоны водяных цветов Вместе с ними поднимался со дна озера туман, накатывал волнами на берег и Наташе вдруг показалось, что не цветы толадони чьи-то тянутся к ней из воды! Их было много. Очень многобледных тонких рук! Под волнующейся водой пальцы шевелились, выгибались, словно приноравливались, чтобы схватить её и утащить на дно!