Гаврил появился ближе к пяти часам вечера. Он вошёл в библиотечный зал, в котором, как всегда, находилась только Василиса, и, засунув руки в карманы чёрных брюк, остановился у стола, за которым она сидела.
Ну, и что такое интересное ты хотела мне сказать?
Ничего я тебе не хотела говорить, пробормотала Василиса, выписывая название очередной книги на листок. Мне нужна твоя помощь.
И чем я могу тебе помочь? Гаврил перекатывался с носка на пятку и обратно, демонстрируя скучающий вид.
Вот список книг. Это те, что сейчас не на руках. Они должны быть где-то здесь, на стеллажах, надо их найти.
Зачем? спросил Гаврил, просматривая перечень, составленный Василисой.
Это книги по краеведению. Если конкретнее, то в них есть информация по Вражьей горе и окрестностям.
Тебе на кой это понадобилось? Гаврил вернул листок Василисе.
Что-то тут не так. Василиса даже скрестила руки на груди, задумчиво осматривая стеллажи. Но её картинная поза развалилась уже через секунду, потому что Гаврил звонко рассмеялся.
Да неужели? между приступами истерического хохота проговорил Гаврил. Он даже вытер слёзы, и, судя по всему, его смех готов был перетечь в истерику, потому что реплики стали отрывочнее и крикливее. Серьёзно? Что-то не так? Да с этим местом всё не так! Лучше спроси, что здесь так! Грёбаное место, выгребная яма, психушка! Ненавижу!
Ты чего это? Василиса даже опасливо отстранилась. Она ещё ни разу не видела, чтобы довольно привлекательное лицо Гаврила становилось таким яростно-уродливым.
Ничего. Всё в порядке. Гаврил провёл рукой по лицу, и его обычное отстранённо-надменное выражение вернулось. Ладно, давай свой список.
Гаврил сфотографировал листок на телефон и махнул рукой в сторону дальних стеллажей.
Смотри, вон там литература по истории и краеведению. Я буду искать с конца алфавита, а тыс начала.
Кивнув, Василиса прошла между полками к разделу «История России, Мировая история, Краеведение». Первой же книги из её списка на месте не оказалось. Внимательно просмотрев все корешки, Василиса так и не нашла нужного тома, поставила на листке отметку, чтобы рассказать об этом библиотекарше. Книжку то ли кто-то не вернул, то ли поставили не туда.
Второй книги тоже не нашлось. Как и третьей, и четвёртой, и всех остальных. Примерно на середине алфавитного пути, Василиса встретилась с Гаврилом.
Чуднó, пожал плечами парень. Я из четырёх всего одну нашёл, да и то из неё страницы вырваны. Вот, смотри.
Гаврил показал книгу «Мистические места Нижегородского края», и сверху стало отчётливо видно, что между страницами пролегла щель. Василиса нашла это место, и оказалось, что страницы с тридцать второй по сорок восьмую отсутствовали. Глава о Бугровском кладбище заканчивалась, о Городецких кораблях-призраках начиналась.
Василиса перевернула книжку и открыла оглавление. Между кладбищем и кораблями-призраками значилась «Вражья гора и окрестности Черноречья». Но все нужные страницы кто-то вырвал.
Точно, главы про Вражью гору нет.
Чуднó, повторил Гаврил. Кому надо книжку-то портить?
Действительно, пробормотала Василиса. Знаешь что, верни-ка её на место. И вот ещёфотографию списка из телефона удали.
Зачем это?
Затем, что кто-то явно постарался вымарать всё, что здесь было по Вражьей горе.
Ладно, сказал Гаврил, водя пальцем по экрану. А знаешь что? Есть такой писатель Русаков, так у него целый сборник рассказов есть, он там за основу взял местные легенды. Это, конечно, художественная литература, а не документальная.
Все экземпляры на руках, я уже проверила.
У меня кое-что даже в телефоне есть, я могу тебе скинуть, хотяГаврил прищурился и разочарованно цыкнул. Это всё больше переделанные ужастики. А что ты вообще хотела найти?
Теперь это второй вопрос. А первыйкто и зачем все книжки убрал?
Может, они на стенде в историческом зале? неуверенно предположил Гаврил.
Пойдём проверим.
Вернув на место книгу о мистических местах нижегородчины, они прошли в исторический зал. Стараясь не смотреть на картину с Вражьей горой, Василиса подошла к полкам, где стояли труды по истории Нижегородского края и конкретно по Черноречью.
Смотри, как подобрано, мрачно улыбнулась Василиса, листая очередной томик. Нигде ничего про гору нет.
Действительно, пробормотал Гаврил, просмотрев содержание очередной книжки и вернув её на место. И что теперь?
Василиса на пару секунд задумалась, потом, щёлкнув пальцами, ухватилась за мелькнувшую мысль.
А пойдём на кладбище?
Что? со смехом переспросил Гаврил. Серьёзно? Прямо сейчас?
Да, а что? Ещё светло. Мы не надолго.
Это ещё зачем? уже серьёзнее проговорил парень.
Ещё кое-что проверим. С другой стороныВасилиса снова встала прямо перед Гаврилом, как тогда, у креста. Может, ты сам мне всё расскажешь?
Что тебе рассказать? тоном терпеливого воспитателя детского сада спросил Гаврил.
Что у вас здесь происходит?
Здесь чего только не происходит. Ещё вопросы есть?
Есть, с готовностью кивнула Василиса. На кладбище есть новые могилы?
Новые могилы? На кладбище? Уверен, что нет. Гаврил серьёзно помотал головой, потом улыбнулся. От этой его улыбки и прищура с густыми ресничками живот сводило.
Вот и проверим. Василиса громко хмыкнула, чтобы расслабить пресс, и пошла выключать компьютер.
А у тебя рабочий день разве уже кончился?
Рабочий день? Мне кажется, что, кроме меня и твоей мамы, здесь вообще никого никогда не бывает.
Поначалу Василиса очень ответственно подходила к работе, и раньше семи вечера домой не уходила. А ещё регулярно подметала, протирала пыль, перед уходом перепроверяла все залы музея. Но после памятного разговора с библиотекаршей всё желание проявлять хоть какое-то усердие испарилось. Стало всё равно. Тем более, что этот культурно-развлекательный центр, и правда, никто никогда не посещал.
Выключив компьютер и свет, Василиса закрыла библиотеку, ключ оставила на пустой стойке администратора, и вдвоём с Гаврилом они вышли на улицу.
Интересно, дождь будет когда-нибудь? запрокинув голову и подставив лицо пыльному осеннему солнцу, проговорил Гаврил.
Ага, в четверг.
Смотри, ты обещала.
Дальше они топали в молчании, пока не показались облупившиеся стены церкви.
А церковь здесь давно? спросила Василиса, чтобы хоть чем-то разбавить тишину.
Давно, кивнул Гаврил. Конкретно этавека с восемнадцатого, а до этого деревянные были. Горели время от времени.
А как раньше село называлось? Ну, до Покрышкино? снова задала вопрос Василиса, когда пауза опять затянулась.
Покров называлось. ЦерковьПокровская.
В честь села?
Не знаю, пожал плечами Гаврил. Может, да. А может, наоборотсело в честь церкви.
А такое бывает?
Не знаю, повторил Гаврил. Слушай, а можетну его? Не пойдём никуда?
Да ладно тебе. Ты же сам говорил, что здесь близко.
Близко-то близко. Но всё равно как-то не больно охота по кладбищу расхаживать.
Церковь с берёзой, растущей прямо из крыши, осталась позади, как и старенький домик священника с его домовым храмиком. Дальше укатанная грунтовая двухколейка шла среди луговых пригорков. Кое-где попадались облетевшие деревца и кустики. Спустя минут двадцать впереди стали прорисовываться крохотные точки, будто что-то рассыпанное за холмами.
Вон тебе кладбище, Гаврил подбородком указал на погост. Может, дальше не пойдём?
Да чего ты так боишься-то? Ходячих мертвецов? Василиса было хохотнула, но, вспомнив бледную Дашу в ночной сорочке, поперхнулась. В горле забулькало, ком никак не хотел откашливаться, пока Гаврил не ударил по спине так сильно, что сгусток слизи вылетел на метр и плюхнулся на пыль. Спасибо, кое-как выдавила Василиса.
Не за что. Обращайся.
Чем ближе становилось кладбище, тем чётче вырисовывались надгробия. В основном, это были металлические пирамидки со звёздочками на верхушках. Василиса почти побежала, Гаврил, не показывая особенного энтузиазма, отстал и плёлся где-то за спиной.
Добежав до первой ограды, Василиса перешагнула через погнутый проржавевший заборчик и присела у памятника. Овальная фотография полностью выцвела, имя и дата стёрлись.