Дядя! Дядя работает в больнице! Том быстро записал: «Приют Св. Георгия. Доктор Эдвард Доу».
Оставалось только попросить мисс Редфелс отправить письмо в лечебницу, и тогда Том сможет вернуться домой.
Ну Роб! захныкала Мэри, пытаясь заглянуть в тетрадь брата. Дай посмотреть! Я не понимаю!
Потрудись подумать сама!
Роб вдруг вскочил и убежал за другой стол. Подальше от Мэри.
Предатель! крикнула Мэри ему вслед. Вот попрошу народец принести мне другого брата! Посмотрим, как ты тогда запоёшь!
Хочешь, я тебе помогу? Том сел на место Роба.
Ты? Ты дашь мне переписать? заулыбалась Мэри.
Нет, спокойно ответил Том, я подскажу, чтобы ты решила сама. Если продолжишь списывать у Роба, то так и не научишься.
Математикаэто для мальчишек! всплеснула руками Мэри.
Разве мисс Редфелс мальчишка? улыбнулся Том.
Нет. Она самая настоящая леди.
Ну раз самая настоящая леди умеет решать задачи, почему бы и тебе не попробовать?
Ладно, неохотно согласилась Мэри.
* * *
Получилось! Мэри захлопала в ладоши. Тычудо, Том! Ты уже можешь быть учителем!
Я рад, что смог помочь, скромно отозвался мальчик.
Теперь мне не придется клянчить у Роба. Спасибо! Спасибо! Спасибо тебе! Мэри крепко обняла Тома. Мальчик, не привыкший к такому проявлению чувств, даже смутился.
А знаешь, раз ты помог мне, то вот! Мэри вдруг вытащила из кармана носовой платок и положила его на стол.
Что это?
Зуб, заговорщически прошептала Мэри, приподняв край платка. Можешь попросить чего-нибудь у маленького народца.
Даже не знаю растерялся Том.
Если решишься, то сделай так. Приди сюда, как стемнеет. Но так, чтобы никто не видел. Возьми любимую книгу, ну или хотя бы ту, которую читал, и положи туда зуб. Потом можешь прошептать над книгой своё пожелание. Если ничего не загадаешь, то скорее всего получишь пару монет. После этого уходи, не оглядываясь. Оглянешьсявсё насмарку! Понял?
Кажется, да.
Уже на следующий день вместо зуба будет лежать подарок. Главное, не забудь название книги.
Томас кивнул.
Лучше выбери книгу днём, чтобы не пришлось искать её в темноте по всем полкам. И хорошо подумай, что загадать. Вряд ли они принесут что-то крупнее того, что может уместиться в книге.
* * *
Из вежливости Томас принял странный подарок Мэри. Но мальчика волновало дело куда поважнее, чем подношение маленькому народцу. Он решил поговорить с мисс Редфелс по поводу письма.
С одной стороны, Тому было неловко беспокоить мисс во время болезни. С другой, он не мог сидеть сложа руки, ведь родные наверняка его ищут и очень волнуются.
Вдохнув в грудь побольше воздуха, Томас постучал в дверь мисс Редфелс. Ответа не последовало. Но через несколько секунд послышались медленные шаги. Дверь отворилась.
На пороге возникла мисс Редфелс, вновь укутанная в длинную шаль. Увидев её мертвенно бледное лицо, Томас вздрогнул. Ему даже показалось, что учительница выглядит много старше, чем обычно. На лбу появились складки, а в уголках глаз и вокруг рта выступила паутинка.
Простите, что беспокою, нерешительно начал Том, но, посмотрев в глаза мисс, замолк.
Мальчика вдруг охватил необъяснимый ужас. Ему захотелось убежать прочь, как можно дальше от этой двери, от этого тяжелого взгляда.
В глазах мисс Редфелс таилось что-то нечеловеческое. Что-то темное, ненормальное.
Вот, Том протянул сложенный листок, стараясь унять дрожь.
Она приняла бумагу молча. И вновь уставилась на Тома, как пантера на детеныша косули.
Я записал название лечебницы, где работает мой дядя. И его имя.
Мисс Редфелс не проронила ни слова и не сводила с Томаса своих страшных глаз.
Я подумал, что вы могли бы написать туда. Если вас это не затруднит
Ты не помнишь, как попал сюда? наконец произнесла мисс стальным тоном.
Нет, мисс. Я надеялся, что вы мне объясните
Тут нечего объяснять. О некоторых вещах лучше не вспоминать.
Том не мог с этим согласиться. Он хотел вспомнить. Но понял, что мисс Редфелс ничего не расскажет. И ему очень не хотелось злить её расспросами.
Так вы напишите моему дяде? робко спросил Том.
Я попробую. Но не могу ничего обещать.
Спасибо, мисс.
Надеюсь, ты не будешь принимать спонтанных решений, Том.
Спонтанных решений, мисс?
Ты ведь ничего не знаешь о жизни на улице. Спроси как-нибудь Джека, каково ему было, с этими словами мисс захлопнула дверь перед носом Тома.
Мальчик застыл в оцепенении.
Она знала! Знала, что он хочет бежать! О чем ей ещё известно?! О неудавшейся попытке побега? О прогулках после отбоя?
Томас схватился за голову. Здесь, в приюте явно было что-то не так! И Том вознамерился выяснить, что именно. Вот только где искать ответы?
Тут Том нащупал в кармане подарок Мэри.
«Может они подскажут?» подумал мальчик.
7. Между строк
Дождавшись, пока все уснут, Томас выскользнул в коридор.
Мальчик прихватил с собой огарок свечи, но не зажег его. На пути в библиотеку было достаточно окон, а свет луны в ту ночь был особенно ярок.
Ночью облик приюта всегда менялся. С наступлением темноты проступали все особенные мрачные черты, которые не заметишь в дневном освещении. От этой перемены Томасу всегда становилось не по себе. Мальчик шел на цыпочках, постоянно прислушиваясь, но коридор, казалось, сам пребывал в глубоком сне.
Массивная библиотечная дверь протяжно скрипнула. Томас вздрогнул и юркнул внутрь. Здесь тоже было тихо, пахло книгами и чем-то ещё. Том подумал, что это аромат бесчисленных историй, спящих на страницах книг.
Чиркнула спичка. Тусклый огонек в руках Тома не мог развеять густую темноту. Благо Томас, послушавшись совета Мэри, заранее выбрал книгу и запомнил её местоположение. На ощупь добравшись до нужной полки, мальчик осветил корешки книг.
«The Adventures of Oliver TwistDickens»,сверкнули золоченые буквы на одной из книг.
Поставив свечу на стол, Том достал книгу и распахнул её. Вытряхнув молочный зуб Мэри из платка, мальчик склонился над книгой и прошептал:
Желаю знать, что скрыто в этом доме. Где мне искать?
Произнеся слова, Томас осторожно закрыл книгу и поставил её обратно на полку. Развернувшись, мальчик уже собирался уходить, как вдруг застыл на месте. Ему почудился какой-то шорох из дальнего конца библиотеки. Схватив свечу, Том устремился к выходу, не оглядываясь.
Оказавшись в коридоре, Том услышал другой звук. Это скрипели половицы от чьих-то шагов. Отступать было некуда. За большими дверями по-прежнему шуршали, поэтому о возвращении в библиотеку не могло быть и речи. Томас почувствовал себя в западне. Затушив свечу, мальчик вжался в глубокий дверной проем, надеясь слиться с темнотой.
Мимо проплыла белая ночная сорочка. Том прищурился и различил густые волнистые волосы, как на картинах прерафаэлитов. Такой шевелюрой обладала только одна их воспитанниц.
Джейн, прошептал Томас.
Девочка, казалось, вовсе не слышала его.
Джееейн! позвал Том чуть громче, но она не откликнулась.
«Да что это с ней?» подумал он.
Мальчик догнал молчунью, заглянул ей в лицо и вздрогнул. Глаза Джейн были приоткрыты. За длинными ресницами скрывался остекленевший взгляд.
Том ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то ходил во сне, но слышал, что сомнамбул нельзя будить. Он тихонько потянул Джейн за край рукава, надеясь сменить направление её движения, но тут девочка заговорила:
Нет-нет, Майлз! Нам нужно идти! Нас зовут!
Нам нужно обратно! Том попытался развернуть Джейн за плечи.
Нет! девочка оттолкнула Тома. Плохой! Плохой Майлз!
Томас и глазом моргнуть не успел, как ночная сорочка исчезла за поворотом.
Джейн! Постой! воскликнул Том вполголоса.
Он уже хотел броситься следом за Джейн, как вдруг чья-то теплая мягкая ладонь опустилась ему на плечо.
Сердце Тома чуть не выпрыгнуло из груди. Обернувшись, в свете чужой свечи он увидел уже знакомую золотую оправу очков.
Нэн! выдохнул Томас. Джейн! Она куда-то уходит! Нужно её остановить! Если мисс поймает её после отбоя, ничего хорошего не жди!