Вставай!!..
К ногам аббата Круазье с тихим стуком упала голова Отто. Она подкатилась к его посоху и уперевшись в нее носом, замерла.
Голова открыла глаза, усмехнулась и сказала:
Сломал?.. Вот и иди теперь сам знаешь куда.
Аббат Круазье попятился, не сводя глаз с головы. Страх, о котором он уже давно забыл, вдруг вернулся с утроенной силой. Он механически взял со стола «черную книгу» и прижал ее у груди. Страх внутри вырос еще больше и превратился в панику.
Аббат Круазье медленно повернулся и шагнул к выходу из палатки. Сначала ему показалось, что выход слева и, обходя стол, аббат невольно опрокинул его, потом выход вдруг оказался справа и аббат уже споткнулся о ножку опрокинутого стола.
Ну, что ты кружишься, как чумной? окликнул его насмешливый голос Отто.
Аббат вдруг вспомнил о наружной охране. Возле его палатки всегда стояло не меньше четырех человек.
«Закричу!..» подумал он.
Аббат открыл было рот, но не смог издать ни звука. Рот открывался медленно, словно Круазье пытался жевать что-то, а не говорить.
Ему все-таки удалось выйти наружу, но там никого не было. Лил дождь, хотя северная часть неба почти освободилась от туч и между ними тускло светила луна. Левее и внизу, блестящей дугой едва поблескивала река. Где-то запел петух, но его голос тут же оборвался на болезненном всхлипе.
«Утро скоро» подумал аббат Круазье.
14
Утром, точнее, к полудню следующего дня, болезнь отступила. Тело было словно невесомым, едва ли не по-детски слабым и Анри медленно, придерживаясь за стены, вышел во двор.
В центре горел костер. Возле него суетился Карл, рядом с ним стояла полная, высокая женщина с добродушным лицом. Карл подбросил дров в костер, отряхнул ладони, потерев их, и взялся рубить куски мяса на деревянной колоде. Он азартно щурился, и между его полными губами то и дело прорезалась щербатая улыбка.
Увидев Анри, Карл улыбнулся другу и кротко спросил:
Жив, да?..
Анри кивнул.
А я тут бараниной занимаюсь, продолжил болтовню Карл. Нас тут за дворян не считают Правда, слуга из меня никудышный.
Женщина улыбнулась и что-то сказала. Карл ответил и показал на костер. Судя по всему, женщина с ним не согласилась и стала что-то доказывать ему.
Карл отмахнулся.
Иди сюда, позвал он Анри, ты после сна отдохнешь, а я после работы.
Друзья уселись на длинное бревно.
Девку твою видел Арию. Карл улыбнулся. Мечется по двору как угорелая, снова лекарство для тебя ищет. Трайом о чем-то с Велесом говорит ну, с этим с длинным, Карл кивнул на большой дом справа. Может, и договорятся о чем-нибудь Мне в рабстве все равно не жить. Лучше снова в воду.
Карл немного помолчал.
А наши ушли он с тоской посмотрел в сторону реки. Утром еще. Говорят, Круазье пропал.
Как пропал? удивился Анри.
Никто не знает. Вечером был утром уже не нашли. Болгары на ту сторону уже ездили на переговоры. Сказали, что видели, как слугу Круазье допрашивали А тот уперся и одно твердит спал и ничего не видел. Палатку осмотрели следы аббата к реке ведут. Решили значит утонул
Туда ему и дорога, буркнул Анри.
Оно может и так, усмехнулся Карл. Он ведь все, подлец, знал. Я, правда, не «черную книгу» имею в виду, а то, что Жаннета на его брата жаловалась. Мол, не могу так!.. А Круазье морду в сторону воротит: мол, я в женских грехах не разбираюсь. А Мишель что?.. Этот недоумок еще в детстве за козами бегал и малолетних девчонок из кустов дурными рожами с козьими рогами пугал.
Наши куда ушли? спросил Анри.
К броду, иной дороги тут нет.
Подошла помощница Карла и что-то стала ему выговаривать.
Потом, отмахнулся Карл, потом!..
Что это она? спросил Анри.
Есть зовет. А я пока с Трайомом не поговорю, мне кусок в горло не полезет.
Анри искал глазами Арию и, наконец, наткнулся взглядом на ее тоненькую фигурку в самом дальнем конце двора. Женщина перестала ругаться с Карлом, проследила взгляд Анри и тоже улыбнулась.
Карл откинулся спиной на стену хаты и принялся рассматривать большой дом справа.
Часа два уже говорят, чуть не простонал он. Говорят и говорят!.. Я понимаю, откупиться от болгар у нас денег нет, тогда о чем там говорить-то можно?!
Ария увидела Анри, улыбнулась ему и махнула рукой.
Анри попытался встать, но слабость дала о себе знать и рыцарь осел не бревно.
Не ходи, посоветовал другу Карл. Они там еще с утра сено сгребают. А твоя Ария в нем что-то ищет. Траву какую-то Значит, лечить тебя будет, Карл немного помолчал. Смотри, залечит она тебя!..
15
Труп аббата Круазье нашли возле брода в тихой заводи рядом с ним. Аббат плавал вверх опухшим лицом и прижимал к груди «черную книгу».
По приказу старого Адемара аббата похоронили неподалеку от реки, на ближайшем взгорке. Все попытки вырвать «черную книгу» из его рук так ничем и не кончились. Особенно старался Отто Берг. Он виновато посматривал на собравшихся на похороны рыцарей и был готов едва ли не оторвать руки своему бывшему хозяину.
Адемар прекратил его попытки. «Черную книгу» облили смесью скипидара и керосина и попытались поджечь. Но пропитанный влагой и ставший пухлым том, не то чтобы не горел, а еле-еле дымил. Руки аббата почернели и стали такими же черными, как и книга.
Адемар приказал перевернуть аббата вниз лицом. Двое сильных рыцарей неохотно спрыгнули в могилу, и не без труда справились с задачей.
Адемар прочел длинную молитву. Латынь, всегда торжественно звучащая в храме, на открытом воздухе вдруг словно потеряла свою притягательность. Рыцари нетерпеливо переминались с ноги на ногу и искоса посматривали друг на друга.
Всего-то одна книжонка, а, сколько проблем, шепнул один рыцарь другому.
А вдруг не одна? тихо ответил тот, другой.
Первый рыцарь удивлено посмотрел на друга. Тот перекрестился, поняв, что молитва старца Адемара подходит к концу. Последние слова молитвы это обязательство было принято еще в Роне и относилось к любой молитве рыцари произнесли хором: «Этого хочет Бог!»
От могилы уходили молча, стараясь не смотреть в глаза друг другу. Последним шел старик Адемар. Он рассматривал широкие спины рыцарей и словно жалел о чем-то В его глазах вдруг появилась тоска и он оглянулся. Нет, он смотрел не на могилу Круазье, а на северо-запад, там, где осталась уже далекая Рона.
Через три дня Адемар слег и все поняли, что старец умирает. Собравшиеся возле его ложа рыцари были молчаливы и искренне жалели старика. В отличие от аббата Круазье Адемар был прост, немногословен и его поход в Святую землю состоялся не потому что туда пошли все, а потому что старик уже давно решил закончить там свои дни.
Как много вас тут сказал Адемар, оглядывая слабеющим взглядом рыцарей вокруг себя. Он немного помолчал и добавил: Зачем?..
16
Через три месяца Трайом, Карл и Анри ушли в Святую Землю вслед за армией короля Правда, они так и не достигли ее. Неравный бой под Эдессой прервал их путь.
Карл погиб, защищая спину герцога Трайома, и даже мертвый, усмехался так, словно сомневался в чем-то. Сам герцог пал под ударами многих мечей, и враги долго боялись подойти к рыцарю, убившему едва ли не два десятка их лучших воинов.
А еще через год во Взгорье пришел молодой человек без левой руки. Он был голоден, одет в лохмотья и просил милостыню сидя в тени монастырской тени у ворот. Осенняя погода была холодной и нищий часто кашлял, не поднимая головы. Его не гнали, но старались обойти стороной, опасаясь какой-либо заразной болезни.
После субботней вечерней молитвы рядом с нищим остановилась молодая девушка и долго казалось бесконечно долго рассматривала его лицо.
Анри наконец еле слышно позвала она.
Нищий на секунду поднял глаза.
Анри! повторила девушка и на ее глазах показались слезы. Куда ты идешь?
Домой, тихо ответил рыцарь.
Был ли ты в Святой земле?
Нет
Ария протянула руку и помогла Анри встать, хотя тот и не хотел этого делать.
Пошли, коротко сказала Ария. Я покажу тебе, где эта земля.
Они пошли по дороге вдоль монастырской стены, и Анри тяжело опирался на плечо Арии. Люди провожали их длинными взглядами и многие недоуменно усмехались. Кое-кто узнал рыцаря, когда-то победившего с Божьей помощью могучее течение Тронкса.