Вы будете что-нибудь брать, юная леди? Если нет, то я не собираюсь тратить время на разговоры.
Очень жаль, я поджала губы и изобразила глубокое сожаление. А я хотела пригласить вас на чай. Почем эта корзина?
Он назвал цену и я достала деньги. Уходя, я не попрощалась.
До скорой встречи, произнёс он мне в спину, но я даже не обернулась.
На выходе из рынка, моё внимание снова привлекла кошка. Она сидела в коробке, что меня удивило, и совсем не боялась прохожих, когда как все остальные испуганно прятались. Она посмотрела на меня прищуренным голубым глазом, другого у неё не было. Чёрная шерстка лоснилась на солнце, хвост с белым кончиком подскакивал и медленно опускался. Мы посмотрели друг на друга, а потом я перестала быть ей интересна.
Их коробки выглянула маленькая мордочка.
Это была коробка с котятами! И, кажется, у неё остался последний.
Я присела рядом с коробкой, но кошка даже не взглянула на меня. Она закрыла свой прозрачный глаз и поставила морду солнцу, позволяя мне разглядеть многочисленные шрамы.
Кто же так с тобой? я потянулась погладить её за ухом, но она отшатнулась, встала и показательно села ко мне спиной. И ладно!
Котенок тоже не представлял для неё интереса. Похоже, она тоже торговала, вот только чем принимала плату? Маленькая мордочка потянулась ко мне и мяукнула. Он выглядел точно также, как мать, только с двумя глазами.
После смерти Плюшки, я думала, что еще долго не заведу кошку, но как только мокрый нос коснулся моей руки, я позабыла обо всём.
Маленький мой, идём сюда, заверещала я и протянула руки, чтобы забрать его. Кошка обернулась, смерила нас холодным взглядом и зашипела. Вмиг очутилась возле меня и цапнула за руку. Ай! Ты чего?
Она зашипела громче.
Ты требуешь плату? поняла я. Как ты можешь так со своими детьми?
Она прекратила шипеть, лапой прижала к себе котёнка и вздернула подбородок.
Ладно! согласилась я. Жди здесь, не смей никому его отдавать!
Я сбегала к ближайшему прилавку с мясом, попросила отрезать значительный кусок от уже купленной мною баранины, и вернулась. Кошка одобрительно замурчала при виде мяса даже толкнулась головой в мою ладонь. Маленький пушистый комочек перекочевал в мою корзину и спрятался под плотной тканью платья.
Мать провожала взглядом мою спину. Пройдя несколько шагов, я обернулась, но ни кошки, ни мяса уже не было.
Я пришла домой ближе к вечеру. Лишь только скрипнула входная дверь, я услышала торопливые шаги из гостиной. Прибежала мама, вся в слезах, и крепко обняла меня.
Малыш! воскликнула она. Малыш, зачем ты так со мной! Я думала, что ты никогда не вернёшься, мне было так страшно! Я не находила себе места! Больше не делай так!
Я растерялась, а потом обняла её в ответ.
Мне пришлось уйти слишком рано, не хотела тебя будить. Всё хорошо, мама, не плачь. Я бы никогда тебя не бросила!
После этих слов она зарыдала.
Я Я подумала, что ты злишься на меня. Что ты огорчилась во мне и
Тише, тише. Всё в порядке. Ты не виновата ни в чём. Я тебя понимаю. Всё хорошо.
Я была такой глупой! Я так устала, малыш
Я прижала её ещё крепче, а потом отвела на кухню. Решила ей ничего не рассказывать про сегодняшнюю встречу.
Котенок незаметно для нас выполз из корзины и прошёл за нами. Пока я искала успокоительное, он подошел к маме и легонько когтями прошелся по её ноге.
Она вскрикнула.
Господи! Что за Ты забрала котёнка с улицы?
Купила, я улыбнулась.
Но зачем?
Не знаю, я пожала плечами. Пузырёк с каплями скользнул в руку. Увидела его и решила забрать. Как-то само получилось. Мне продала его кошка на рынке.
Кошка?!
Да, беспечно ответила я. Насчитала десять капель и протянула маме кружку. Не отдавала его мне, пока я не принесла ей мяса.
Фантазёрка, она усмехнулась. Глаза её не успели высохнуть. Она подняла котёнка к себе и начала гладить его за ухом.
Тебе лучше лечь поспать.
Но как же ужин? она сделала глоток.
Я сама справлюсь, мама.
Ты у меня совсем взрослая. Совсем
Она уставилась прямо перед собой и замолкла. В тишине допила чай, а потом начала клевать носом.
Давай провожу тебя до комнаты, сказала я и обняла её за плечи. Она послушно обмякла в моих руках и мы неспешно дошли до её комнаты.
Совсем взрослая. Малыш совсем, всю дорогу бормотала она. Как только голова её оказалась на подушке, она уснула.
Я закрыла дверь снаружи, а ключ засунула ей под дверь. У неё осталась привычка закрываться на ночь.
Вернувшись, я налила две кружки чая и села за стол с котёнком на коленях.
Гость не заставил себя долго ждать.
Было тихо и темно. Я не зажигала свет, не готовила себе ужин.
Он вышел из гостиной неслышными шагами и я вздрогнула.
Здравствуй, сказал он.
Вас не учили стучаться?
Не хочу быть замеченным твоей матерью, он, будто паря по воздуху, опустился за стол. Ни звука.
Она спит. Её сейчас ничего не может разбудить.
Я не мог этого знать. Осторожность превыше всего.
Как вы это сделали?
Что? он скинул капюшон, я в темноте разглядела описанную дедушкой картину.
Проникли сюда незаметно. Вы же очевидно зашли не через дверь.
Ты так уверена в этом? он отпил чая.
Да. Она скрипит так, что слышно даже на третьем этаже.
Тогда как я, по-твоему, тихо передвигаюсь по доскам? Может, я умею извлекать звуки?
Это вряд ли, возразила я. Вы просто здесь были и не один раз. Вы знаете, какие доски не скрипят. Знаете, куда нужно наступать. Также вы знаете, что скрип половицы мы спишем на ветер, потому что в нашем доме всегда полно звуков. А ещё у вас кошачья походка и обувь, которая способствует этому.
Что ж, ты победила. Не знал, что его внучка будет такой сообразительной.
Я пожала плечами, пытаясь показать безразличие.
Зачем ты меня нашла?
Расскажите мне всё. Прошу вас.
Не могу.
Я уже знаю такой ответ. И знаю, что вы можете рассказать.
С чего бы вдруг?
Иначе вас бы не было снова на этом рынке. В ином случае, вас вообще бы не было среди людей.
Что же это такое! он всплеснул руками. Ничего не скроешь. Неужели я такой прозрачный?
Вы покидали рынок, потому что вас могли там найти, начала я. Теперь же вы спокойно торгуете там. Но торгуете не тем, чем раньше, нынче на лавке у вас лежат обычные бытовые вещи. Значит, вы так и не смогли вернуться. Или не захотели? Вещи ваши, это очевидно, вряд ли вы их украли. Значит, вы прочно обосновались среди нас. Прячете лицо больше по привычке, нежели из-за страха того, что вас кто-то узнает. Прошло много лет, вряд ли люди, ищущие вас, будут возвращаться на рынок. У вас необычная внешность для нашей местности, поэтому лучше пусть покупатели видят маску. А ещё шрамы. Они привлекают внимание, у людей возникают вопросы. Это так?
Он громко и тяжело вздохнул.
Да, это так. Кажется, я стал слишком стар, чтобы быть незаметным.
Почему же? В дом вы пробрались без всяких проблем. Так как же это у вас выходит?
Ты не поймёшь. Нужно много рассказывать.
У нас много времени.
Не скажи. Ты была права, когда сказала, что я здесь прочно обосновался. У меня жена и дети. Дома ждут мужа и отца.
Ладно. Никто не запрещает быть вам кратким.
Я не обязан ничего тебе рассказывать. Могу уйти прямо сейчас.
Что ж, уходите. Только прежде задайте себе вопрос, зачем вы пришли. Вряд ли вы хотели выпить со мной чаю.
Он растерялся. Пока мы разговаривали, я разглядывала его и наблюдала за поведением. Он многим стал отличаться от образа, нарисованного дедушкой. Он стал более человечным.
На вид ему лет пятьдесят. Глубокие морщины на смуглой коже, седеющие волосы и щетина. Если сравнивать лицо с рисунком, то можно сказать, что он пополнел. Меньше бдительности и больше эмоций. Его сильно изменила жизнь обычного человека, и, конечно же, немалую роль сыграла женщина. Нельзя сказать, что он недоволен своим теперешним положением. Кажется, он хороший и счастливый семьянин.
Торговец молчал.
Потому что вы должны дедушке, сказала за него я. Вы чувствовали вину, но пока были молоды гасили это чувство, а на старости лет, став мягким и сентиментальным, стали ощущать её ещё острее.