Макс АстOther Side. Когда туман сгущается
Пролог
Под крышей самого высокого в городе здания, озаряемые багровыми лучами заходящего солнца, располагались апартаменты. Сквозь панорамные стекла, заменяющие северо-западные стены, лучи озаряли круглый стол и приставленные к нему три кресла. Зеленый бархат лишь одного из них пустовал.
Спиной к стеклам, погруженный в тень высокой спинки, сидел немолодой мужчина с благородными чертами лица, поседевшими висками и пронзительным взглядом серых, как прах, глаз. Второй, выхваченный солнечным светом ровно на половину, был старше, имел склонность к полноте. Невыразительное лицо его застыло в маске раздражения, взор блуждал от входной двери до пустующего кресла.
Он первым нарушил тишину.
Эта сволочь еще и опаздывает, как тебе это нравится?
Собеседник молчал.
Неужели, нельзя было найти кого-нибудь поприличнее?
Сам знаешь, голос Первого был спокоен и тверд, времени было слишком мало, а подходящих кандидатов ты сам опустошил.
Не надо стрелки переводить. Никто не знал, что старик так быстро выдохнется.
Не так уж и быстро, но я предупреждал тебя об этом.
Ладно, не сыпь соль на рану. Лучше скажи: неужели действительно никого не осталось?
Первый усмехнулся.
Есть один вариант, мои люди уже работают над этим. Только прикуси язык и не радуйся раньше времени: это долгосрочный проект. Наш проходимец и мне попытался связать руки, только куда уж ему. Не забывай, кого мне пришлось оставить ему в заложники ради нашего хрупкого баланса.
Да, тут я легко отделался: всего лишь обещание использовать свою силу в час нужды. Но если твои таинственные ребята работают над тем, чтобы его подвинуть, не возникнет ли конфликт интересов?
Не беспокойся, они достаточно компетентны, чтобы не попасться ни в твои, ни в его сети.
Обижаешь.
Отнюдь, констатирую факт, голос его был так же холоден, как и взгляд, наконец-то.
Слова были обращены собеседнику, когда массивная деревянная дверь отворилась, и на пороге возник мужчина. Одет с иголочки: дорогой костюм, остроносые матовые туфли, на правом запястье часы, кричащие о своей непомерной стоимости. Гладко выбритые, чуть впалые щеки, острый длинный нос, бледные узкие губы и безумный блеск глубоко посаженных карих глаз. Резкой походкой он прошагал к залитому солнечным светом креслу, уселся и, щурясь, быстро заговорил:
В столице дела улажены, группа зачистки возвращается в город, фуражир начал работу. Наша работа выполнена, шестеренки снова вращаются, так что он попытался вглядеться в лицо Первого, но свет ему явно мешал, мы ждем подарок.
Первый разомкнул худые длинные пальцы и опустил правую руку в открытый черный портфель, прислоненный к обитой зеленым бархатом ножке. Через мгновение он швырнул коричневый сверток в сторону говорившего. Тот ловко перехватил его на подлете к лицу и затараторил снова:
Как мы и договаривались, каждый вторникточно такой же, с доставкой. Пусть вон девчонка твоя возит, может, и сама проникнется.
Ни один мускул не дрогнул на лице Первого, но взгляд стал еще тверже и заострился, заставив его умолкнуть своим пронзающим холодом.
Я помню о нашей договоренности. Но и тебе не следует слишком зарываться. Незаменимых людей не бывает, последнюю фразу он произнес, ни к кому не обращаясь, будто просто констатируя факт.
Это угроза?
Даже не намек.
Тем лучше. Я, пожалуй, пойду. Мое почтение.
Встав, он карикатурно склонил голову перед сидящими и пружинистой походкой скрылся за дверью.
******************************
Кособокая, сбитая из крепких досок дверь с медной ручкой отворилась, и на пороге, разделяющим кухню и веранду, возникла девушка. Невысокая и хрупкая; светло-русые волосы спадали на плечи, крупные черты лица обладали удивительной притягательностью. Но самым удивительным в ее облике были глаза: янтарный их оттенок был словно не человеческим. Она растерянно оглядывалась, не решаясь закрыть за собой дверь. Впрочем, здесь было, что разглядывать.
Вдоль правой стены тянулись полки, не прибитые к стене, а подвешенные на толстенных веревках, проходящих сквозь мореные доски. Они заканчивались крупным узлом под последней из них. На полках расположились разнокалиберные баночки с трогательными бумажными шапочками и написанными от руки на линованной бумаге названиями. Тут же стояли жестяные коробочки, видимо, с пряностями, и непрозрачные герметичные тубы с чаем. Все содержимое полок было снабжено теми же бумажными этикетками с записями каллиграфическим почерком.
Под третьей полкой стоял круглый деревянный стол с двумя приставленными к нему то ли шезлонгами, то ли просто деревянными креслами, на сиденья которых, были брошены разноцветные тряпичные подушки. На широком подоконнике поверх расстеленной газеты сохла малина. С другой стороныгазовая плита, подключенная к облупившемуся баллону, крепкий, ручной работы, деревянный гарнитур. Вернее, только нижняя его часть, обработанная все той же морилкой. Пара пузатых глиняных чайников, прозрачный кувшин, стойка с ножами. Над столешницейнамертво врезанная в стену труба с подвесными стальными крючками, на нихполусферические вытянутые чашки разных цветов. Под потолкомдлинная доска. От вбитых в нее многочисленных гвоздиков тянулись шерстяные нити, оканчивающиеся связками сухих трав и грибов.
Ты проходи, присаживайся. Толку-то на пороге стоять?
Глубокий, чуть с хрипотцой голос застал ее врасплох. Не сразу сообразив, откуда он раздался, она вздрогнула и обернулась. На пороге, прямо позади нее, окутанный непроглядной бездной, стоял человек.
Сама знаешь, сохранять себя в этой тьме достаточно сложно. Так что, если не возражаешь
Она поспешно ушла с порога и села на край ближайшего кресла-шезлонга, внимательно разглядывая вошедшего следом. Это был загорелый мужчина среднего роста, с роскошной окладистой бородой и детскими голубыми глазами. Одет он был в мешковатые коричневые штаны с умопомрачительным количеством карманов и подбитый мехом просторный жилет поверх зеленой клетчатой рубашки. На коричневых от загара и пыли ногахтонкие кожаные ремни сандалий. В каждой руке по плетеной корзине, доверху набитых желтыми головами одуванчиков.
Вы хозяин этого места?
Скорее, бессрочный арендатор.
Он обезоруживающе улыбнулся и поставил корзины с цветами на пол.
Не стоит делать столь виноватый видя совсем не против гостей. Мне хорошо известно, что ты не помнишь, кто ты и откуда. Я не буду возражать, если ты вдруг решишься остаться здесь на какое-то время. Но, в таком случае, тебе придется немного помочь мне по хозяйству.
Растерянная девушка только кивнула в ответ.
Вот и хорошо.
Мужчина порылся в ящиках гарнитура и извлек оттуда две объемные кастрюли.
Твоя задачаотделять желтые лепестки от зелени из этой корзины и кидать их в кастрюлюту, что поменьше. Это пойдет на варенье. А второе лукошкодля вина. Этим я, пожалуй, займусь сам.
Она послушно принялась за работу, попутно пытаясь определить, сколько все-таки лет этому бодрому мужчине.
Зовут меня Атлас, если тебе интересно,улыбка вновь затерялась в курчавых зарослях.
Какое-то время они молча работали, отделяя желтые части растений от всего остального. Первым заговорил Атлас.
Не любитель я молча хозяйничать. Не против, если одну байку расскажу?
Девушка с энтузиазмом согласилась, потому как от медитативного труда начинало клонить в сон.
В этой истории я расскажу про одного человека, с которым ты уже встречалась, но наверняка забыла про это. Там будут и коротенькие истории ваших свиданий, и много-много всего интересного. К тому же, байка довольно длинная, и мы как раз успеем управиться до прихода еще одного гостя.
История эта про мальчика Андрея, который влип в большие неприятности
Глава 1. Ночь греха
Пешая прогулка до работы, особенно в хорошую погодуэто подарок, который Андрей делал себе сам ежедневно. Там, в кабинете за третьей проходной, ровно через двадцать пять минут его ждет ворох неоконченных вчерашних дел, суета, безуспешная борьба с бездельем, фантазии о Рите, попытки отмазаться от дружеской пятничной попойки, возня с дипломной работой