Я удержался от желания выбраться из уазика и сдавить женщину в объятьях. Только прошептал, как идиот:
Сожалеюснова откинулся в кресле и беспомощно добавил: Может, поговорим об этом в городе? Ну, вдруг тебе хочется рассказать и всё такое
Посмотрим, уклончиво ответила Птенчик. Ты, давай, не отвлекайся. А то ещё въедешь в меня.
Угу, я хмыкнул.
Вон оно как Если Вихрь лишил её голоса, неудивительно, что онапрошлая, вывела меня точно к котловану. Поговаривали, что даже в цифровых неполноценных оттисках оставалось то самое, человеческое, восстающее против несправедливости и рвущееся прочь от суррогатной жизни.
Или Иногда мне казалось, искусственный интеллект просто хочет умереть, понимая сам всю бессмысленность своего существования.
Я смежил веки и подумал, что обязан Птенчику жизнью.
«Патрол» тронулся вперёд.
Мудрец, кошка и Психея
Тропинка начинается у подножия, вьётся между камней, чахлых кустов и сосен, поднимается к вершине. Вершина упирается в облака, и самый её край, поросший эдельвейсом, срезан ровно, как скальпелем.
Плато величиной с ладонь великана. Три стула: на первоммальчик лет четырёх, на следующемженщина с кошкой на коленях, на последнемстарик, седой, словно февральский океан.
Голос с небес:
Назови самого мудрого среди них.
Яна Верс поднималась сюда несколько часов в неудобном викторианском платье, в белых носках вместо обуви, не обращая внимания на говорящие цветы и кроликов в очках; перешла вброд чёрно-белую реку. Мимо неё мелькали проткнутые копьями призрачные шахматы и проносились салатовые поросята. Она ожидала увидеть в конце что-то безумное, а оказалась перед школьной загадкой.
Верс раздражённо закрывает глаза, произносит:
Мальчик, и её виски будто пронзают тысячи крохотных игл.
По небу веером расходятся помехи, протяжный писк взлетает до воякороткое замыкание сознания, и Верс возвращается в реальность.
***
Верс открывает глаза.
Сергей Ленсов сидит в кресле возле бара; в тёмно-карих глазах скачут сумасшедшие искры, губы растягивает ехидная улыбка. Верс и Ленсовколлеги и работают над одним проектом, но девушке до его уровня ещё расти и расти.
Хочешь выпить? миролюбиво спрашивает Сергей и, не дожидаясь ответа, тянется к банке с пивом.
Сергей, специалист по охранным системам, не любит лишний раз выглядывать на улицу, ходить пешком, а рубашки гладит исключительно из необходимости выглядеть прилично в офисе. Он высокий, но полноватый, носит очки и щурится. Пару месяцев назад начал лысеть и теперь из-за этого стесняется себя ещё сильнее, чем прежде.
Однако Верс не обращает внимания на подобные мелочи. Она замечает лишь его улыбку, умение разговаривать на любые темы и талант слушать.
Подожди, Верс бескомпромиссно отодвигает пиво на край стола. Что это за барьер? Уж точно не на продажу.
Личный, Сергей продолжает улыбаться, делает глоток и стучит безымянным пальцем по виску для наглядности.
Помедлив, Верс понимающе кивает.
Они живут в мире, где тридцать лет назад самым быстрым процессором стал человеческий разум, а самым надёжным носителем информациичеловеческое сознание.
Работал над ним последний год.
Что за идиотская загадка в конце?
Хочешь подсказку?
Верс хмурится. Она резким движением пальцев открывает банку, но пить не спешит.
Значит, всё сложно?
Нетдля тех, кто знает меня хотя бы немного, Сергей упирается локтями в колени и наклоняется вперёд. Япрофессионал, но в душедо сих пор ребёнок.
Он делает паузу длиной в пару секунд:
За последний месяц яи замолкает. Ладно, это слишком личное. Тебе понравилось?
Верс откидывается на диване:
Гора слишком высокая.
Сергей смеётся. Верс присоединяется к нему через мгновение. Они пьют пиво и беседуют.
Девушка возвращается домой только накануне полуночи.
На следующее утро она узнает, что через два часа после её ухода в квартиру Сергея забрался грабитель, выстрелил в голову спавшему в гостиной хозяину и сбежал с дорогим оборудованием.
***
Перед рассветом Верс снится, как она поднимается на вершину горы.
Позади крадётся кролик.
Тик-такего часы отмеряют время до включения сирены.
Тик-такстук слышен даже сквозь щебет горечавок и камнеломок.
Тик-так, тик-так, тик-так Часы не торопятся, но времени остаётся всё меньше и меньше, и Верс ускоряет шаг, хотя острые камни ранят ступни через носки.
Наверху всё по-прежнему.
Голос с небес:
Назови самого мудрого среди них.
Старик, отвечает Яна.
Она просыпается от невыносимой головной боли и трели дверного звонка. На пороге стоит полицейский. Он предъявляет документы и рассказывает, что произошло с Сергеем.
На работе Яне сообщают, что похороны через три дня, и организацию взяли на себя родственники.
***
Мудрец. Стереотипный образчеловек преклонного возраста с длинными седыми волосами и бородой.
***
Верс работает медленно, постоянно отвлекается и порой передвигает по столу голографические окна без всякой цели. Ей кажется, что пространство вокругхолодное и плотное, поэтому люди как будто застывают в воздухе, а их движениязаторможенные и размытые.
После обеда Верс решает взять отгулы до конца недели.
Она уезжает с работы и направляется к дому Сергея.
Квартира закрыта, но охранник, посмотрев девушке в глаза, разрешает зайти внутрь.
Верс отстранённо обводит взглядом кухню, ненадолго останавливается на пороге спальни и входит в гостиную.
Тело убрали, но пятна крови остались на диване и полу, а на столевосемь пивных банок. Вместе Сергей и Верс выпили шесть, ещё две он открыл после её ухода. Между банками лежит четвёртый том «Метаморфоз» Апулея.
Верс несколько раз читает про себя название книги и поворачивается к охраннику:
Представьте, что перед вами три стула. На одном сидит ребёнок, на другомвзрослая женщина с кошкой на коленях, на третьемдревний старик. Кто, как вы думаете, самый мудрый?
От неожиданного вопроса мужчина ненадолго теряет дар речи.
Кошка. Слишком банально выбирать человека.
Верс снова смотрит на пивные банки и на четвёртый том «Метаморфоз».
Бумажная книга.
Редкость в нынешнее время.
***
Кошка. Символ мудрости, гибкости, женственности и изящества. Изображение кошки приносит удачу.
***
Вечером Верс лежит на диване и листает греческие мифы. Читать она не хочет. Для неё сейчас все предложенияузор пустых слов. Завтра нужно ехать в участок, но девушка не знает, что говорить следователю.
Экран с текстом шипит под пальцами Верстак, наверное, шипит ливень, когда ему грустно. Свернув переливающееся окно, девушка задерживает руку в воздухе, грустно улыбается и в знак прощания набирает идентификационный номер сознания Сергея.
Появляется полоса загрузки, и Верс ждёт, когда та подёрнется дымкой, и вспыхнет надпись: «Соединения нет».
Ожидание длится слишком долго. Устав, девушка закрывает глаза.
Миги она стоит у подножия горы, в начале тропинки, в белых носках и неудобном сером платье. Перед носом Верс порхает голубая бабочка. Когда бабочка тает в воздухе, стартует отсчёт времени до включения защитной системы барьера, и девушка начинает идти вперёд.
Она, как Алиса в стране чудес Сергея Ленсова. Он любил Кэрролла и нередко называл системные папки именами персонажей. Однако ему нравился не только Льюис. Маркес, Камю, Макиавелли, Шоу, Флетчерлитературные вкусы Сергея простирались от философии до комедий. И, тем не менее, устроить фантасмагорию из сотен прочитанных книг было не в его духе: над эклектикой он всегда смеялся.
Мысли о предпочтениях друга так сильно увлекают Верс, что она даже не задумывается о том, как попала в сознание, которому полагалось угаснуть, едва сердце владельца перестало биться.
Ты опоздаешь! Ты опоздаешь! кролик подпрыгивает и прижимает к её уху тикающий, точно бомба, будильник.
Она шарахается в сторону, подбирает юбки и быстрее карабкается наверх.