А ещё красивым и загадочным.
Он был для меня, как принц из сказки, только живой и вместе с тем восхитительно недостижимый. Наверное, в этом и был весь смысл такой ещё пока лёгкой влюбленностия могла придумать себе каждую его черту, часто меняя её на другую, потому что лорд в моём воображении обрастал чертами тех, кого я видела ежедневно. Новые лица и подмеченные мной милые черты делали его разным, иногда невозможным, но неизменно красивым.
Так прошёл целый день, под вечер которого я решила, что не стану рисковать и подниматься на крышу поезда, тайком видя в мыслях сказочный исход, когда уже мой прекрасный принц входит в кухню, говорит мне, что я зря убежала вчера и теперь я могу дальше мои представления останавливались, потому что для свадьбы и любви было еще слишком рано, а для обычных разговоров слишком просто.
Лушка, у самого раздаточного окошка на корточках сидел Уил, все уже разошлисьне несись ты, сказал на мой поспешный вид, у меня к тебе кхм другое мм-м это, он замялся и будто не мог подобрать слова, которыми хотел объясниться, не хочешь выпить после отбоя? Джеки с Нюркой уже согласились, а я припас кое что с прошлой остановки и пойдешь?
Я сперва опешила и с непониманием заглянула в его глаза, но смогла только выдавить:
Я? Я не
Мери разрешила! подхватил моё сомнение он и попытался его унести, сказала не шуметь и утром работать, как всегда, иначе уши надерёт. А мы и не хотели напиватьсятак, побаловаться, да поговорить!
Мне казался странным сам факт, что зовут именно меня, а не кого-то другого. И это было замечательно, потому что друзей у меня никогда не было, и я понимала, что буду только мешать им своим задумчивым и немного опасливым видом. Я не была похожа на них всехтогда чего добивался Уил? Стал добрым и мягким в последние дни. Мне от этого было больше непонятно, чем радостно.
Лушка, заканчивай языком чесать! Тебя ждет посуда! отвлекла меня Веста.
Я кивнула ей, бросила неуверенную улыбку мужчине и бросилась делать, что велено.
Ты подумай, если что! Захочешьпридёшь! махнул он мне вдогонку, пока я наклонялась к большому тазу с мыльной водой.
А-ну, брысь! Охальник! повариха ударила полотенцем по окошечку, по звуку парень упал где-то в столовой.
Джеки за стеной засмеялся.
Даже в мысли не бери! женщина подошла ко мне, наклонилась и прошипела, останешься с пузом одна на платформе! Ничего доброго он тебе не сделает, дурочка. Только поиграет, да выбросит! А Мери чего? Совсем распустила их! Пойду скажу ей, что лупить их надо! Сам вымахал, а умом так и остался крохой!
Она продолжила ворчать, расхаживая своей привычной хромотой по кухне.
Говорить ей что-то, как и идти «выпивать» я не сталабегом пронеслась по вагонам, опережая остальных, забралась на свою кровать и отвернулась к стене. Мои мысли никак не могли отпустить те слова лорда вчера ночью.
«Интересные строки, послышалось откуда-то снизу, только слишком короткие.»
Он не стал кричать или говорить о том, что я не должна там находиться. Не стал говорить, что я мешаю ему своим пением, или же что песня у меня вышла кривая. А сказал «слишком короткие». Может, мне стоило остаться и смогла бы я спеть ему что-то длиннее?
Через два часа после отбоя пришла Нюра. Мне показалось, что она была пьяна и немного всхлипывала, однако это могли быть мои очередные фантазии, потому что Веста сказала, что мужчины могут сделать мне только плохое. В моей голове они стали совсем чудовищами, разве что не превратившись во что-то мохнатое и с клыками.
Я едва сомкнула глаза перед самым подъёмом, но под торопящие слова Мери поднялась и добрела до кухни. Где провела целый день ожидания его прихода. Я не знала зачем ждала. Никто не позволил бы мне заговорить с самим хозяином Эшелона, я бы никогда не решилась выйти к нему и сознаться, а он так и не пришёл. Ни утром, ни в обед. Я уже собиралась идти спать после ужина, гонимая Вестой в женский вагон, как дверь неожиданно отворилась, послышались мерные шаги, и на ближний к окошечку стол сел лорд. Столовая была уже пуста, двое помощниц, кроме меня, были отпущены, и мы с поварихой остались одни. Даже подавальщики ушли!
М-милорд, я сейчас позовуначала было Веста прямо через стену, но была остановлена властным:
Не стоит, до меня донесся стук бокала по столу, я не задержусь.
Мы переглянулись с ней и продолжили стоять, даже позабыв о том, что у нас оставались дела.
Вопрос, вновь пробирающий до костей голос, если прачки после дневной смены не способны от усталости передвигать ногами, не то что кхм петь, уборщицы разделены посменно, и попасть на крышу не могут категорически, то остается только кухня. Интересно, сколько работниц самого юного возраста записаны в вашем журнале на данный момент? он усмехнулся, а я покрылась мурашками, я отвечу: две. Вернемся к вопросу: Шага или Луана?
Я даже дышать перестала, различая в глазах поварихи осознание, что это я. Шага точно не стала бы лезть в подобное. Она не из тех, кто будет делать что-то опасное или идти против правил.
Ккрыша, милорд? вопросила Веста, мне стоит найти и наказать провинившуюся?
Хмурый взгляд на меня и поджатые с укором губы.
Они здесь? усмехнулся мужчина.
Только одна, ваше превосходительство, судорожно сглотнула она.
Я в этот момент не смогла бы даже сдвинуться с места.
Пусть передаст второй, что крыша для неё открыта и безопасна, очередной смешок и глоток вина, если в «передаче» есть необходимость.
Он поднялся с места, оставил бокал на столе и двинулся к выходу.
Как прикажете, милорд, поспешно сказала ему Веста, всё так же глядя на меня в упор.
А после хлопка тяжёлой двери неожиданно кивнула мне, поджала губы и выдохнула. Её руки забегали по переднику, нещадно комкая последний, а ноги донесли её до табуретки, на которую она практически завалилась. Её седые брови съехались в одну, говоря мне о том, что ничего хорошего ждать не придётся. Так и вышло.
Видала я глупость, Лушка. Но такую! она всплеснула руками, разглядывая мои обкусанные губы и обветренное от сквозняка лицо, какой чёрт потянул тебя на эту крышу? А? она облокотилась на стол и положила голову в собственные ладони, не ходи туда. Как есть говорю, не ходи. Лорд, конечно ж, лучше всяких простых дураков, да кто ж будет потом разбираться? Аль накажет, аль сама себя накажешь. Не глупая ты, Лушка. Должна понимать, что не пойдешь, так не поймет он кто тогда был. А копаться и совсем не станет. Неужто хочешь быть обиженной?
И столько смысла она вкладывала в это последнее слово, что оно мне показалось самым важным. А сколько мольбы я читала в её глазах? Столько сам Всезнающий не видел за всё время!
Я не пойду, сказала ей я.
Честно и открыто. Так же честно, как была я правдива, когда рассказывала всем свою историю. Так же честно, как солнце восходит на западе, а луна на юге.
Шагай спать, прошептала она мне, и забудь про этот проклятый люк.
Я даже опешила, вмиг поняв, что не одна заметила его.
Тыначала было я, но была перебита её тихим и нерешительным:
Всего один раз, тяжелый вздох, заглянула и попалась на глаза старой управляющей. А после наказания повзрослелаизменилась и выросла из девичьего платья. За семь то лет.
Она опустила взгляд к полу.
А его голос нет. Не раз слышала его в столовой, уголки её губ дернулись вниз, отвечала только через стену, когда спрашивали. Но он не сменился за все эти годы. Не постарел, как я. Ни на год.
Я сделала шаг к ней, но остановилась.
Ты видела его лицо? из горла вырвался лишь шёпот, хоть раз?
Она помотала головой в отрицании.
Маску со стороны, да плащ тёмный, взгляд на меня, как и все. Так что не лезь в печь, если не уверена, что не сгоришь, Лу. Иди спать.
Я кивнула ей и снова подошла к двери.
Голос не постарел? За семь лет? Возможно ли это? Неужели и в самом деле проклятье? Но если она не решилась подняться, то значит и не слышал он её голоса. А мой слышал. И звал ещё. Не знаю, смогла бы я вообще говорить с ним, если я даже сейчас струсила сказать ему, что это я.
Шаги по пустому вагону и я застыла. Замерла напротив того самого люка. А вдруг меня там ждет наказание? Веста права, говоря, что лорд не знает, кто именно из нас с Шагой был на крыше. Значит я могла сделать только хуже, или наоборотя могла поговорить с самим лордом Эшелона сумрака!