Она была в курткерукава до самых плеч перемазаны кровью. В правой руке она сжимала что-то острое и блестящее. Похоже, небольшой нож.
Её маска была старая и самодельнаяиз бумаги и клейстера. В одной прорези была пустота, а из другой на меня смотрел светлый глаз. Та женщина оглядела меня и убралась в темноту степи.
В то самое время в Трудпосёлке произошло несколько убийств. Жертвами всегда были бездомные, что ночевали в подвалах и в канализационных люках. Бомжей закалывали ударом в сердце или перерезали им горло.
Я слышал, что психопаты часто выбирают нищих в качестве жертв. Они для нихлёгкая добыча. Многие думали, что в нашем районе завёлся маньяк. Я тоже так думал, пока не увидел одноглазую в кошачьей маске. Мне нутро подсказывало, что это создание нельзя относить к материальному миру. Оно было чем-то другим и появлялось в «тёмные часы», когда на районе нет света.
Я не пошёл в полицию с рассказом о том, что видел маньячку, а стал писать жалобы в администрацию на частые перебои с электричеством. Там их, наверное, была уже целая стопка, но никто не собирался чинить изношенные сети.
Не дождавшись ответа, я даже пытался стыдить нашего депутата. Встретил его на улице и сказал:
Вы пособничаете преступникам!
Что?! опешил депутат.
Я указал в сторону степи:
Вы знаете, что самые криминальные районыэто те, где плохое освещение. Там и грабежи, и убийства. И то, что вы не добиваетесь ремонта проводов, можно считать пособничеством!
А, вот что Сколько раз я вам говорил, что бюджет города ничтожно мал! Мы еле парковку сделали, откуда взять денег на новые сети? угрюмо спросил депутат.
Да пусть хотя бы пришлют пару электриков, чтобы они натянули старые провода, чтобы они друг об друга не бились, требовал я. Видите, как они провисли?
Да вы хоть знаете насколько эти столбы старые? Если с ними что-то делатьони попадают, а на новые денег нет!
Не было толка с этим старым козлом разговаривать Только ругань одна. Но я уже вышел на эмоции:
Значит, если столбы сами повалятся, мы навсегда без света останемся?
Если сами попадают, тогда будут ставить, откуда-нибудь достанут деньги, а пока стоятничего не сделают, и я тут повлиять никак не могу, понятно?! сорвался депутат.
Значит пока гром не грянет, я махнул рукой.
А мы так и живём: пока гром не грянет! Не знали? Доброе утро! сказал старый депутат и потопал дальше, но пройдя пару метров, обернулся и мягким тоном добавил. Только это у нас свами был неофициальный разговор, поэтому прошу мои слова никому не передавать.
Коз-з-зёл
Я подумал, что пока в нашем районе не починят свет, тут так и будут разгуливать нелюди. И я оказался прав.
Кого только в нашем Трудпосёлке ни видели. И я, даже стараясь избегать встреч с нелюдьми, иногда на них нарывался. Все они являлись вблизи линии электропередач.
Ветер качал провода, свет исчез. Степь за чертой города стала казаться чёрной пустотой. Оказавшись на тёмной улице, я стал свидетелем страшной сцены. Сначала из мрака вышло жуткое создание и преградило мне дорогу. У него было мощное, жилистое теломышцы как чугунные, а голова маленькая и физиономия глупая. Монстр был коротконогий и приземистый, как лысая горилла.
Не будь дурак, я остановился. Даже не думал бежать. Не хотел будить в этой твари инстинкт охотника.
Позади заскрипел снег и меня обошла старуха. Она ворчала себе под нос, что фонари опять выключили. Я ей сказал: «Стойте!», но она, видимо, была глуховата.
Я надеялся, что она пройдёт мимо этого урода и он её не тронет, но старуха подошла прямо к нему и заговорила:
Извините, вы не могли бы я без очков
Бах! Кулак монстра был размером с голову той бабки, он влетел ей прямо в лицо, впечатав нос глубоко в череп. С женщины слетел платок, шея переломилась, и голова повисла на спине.
Я сглотнул. Он убил её одним ударом. В ту же секунду окна домов посветлели и фонари ударили светом в землю. Жуткое создание исчезло вместе со старухой.
Никогда раньше я не видел эту женщину в нашем районе, и потому не знал: была ли вся эта сцена миражом иной реальности или чудовище кого-то убило на моих глазах, а затем прибрало труп с собой. Надеялся, что первое Но кого я обманывал? Нелюди были агрессивны и кровожадны. Это факт.
В «тёмные часы» во время замыканий, я видел на улице и более странных существ. Вдоль линии столбов расхаживали существа, сделанные из металлолома. Их тела были скопищем ржавого мусора, руки и ноги им заменяли старые железные трубы, а вместо головметаллические сферы с глазами, нарисованными масляной краской. Когда они шли на несгибаемых ногах, слышался металлический грохот. Я назвал этих существ «Пустоголовыми».
Почему я не переехал? Я задумался об этом ещё до появления нелюдей в своём районе и начал искать такую возможность с того самого дня, как встретил одноглазую убийцу в кошачьей маске!
Только вариантов не было. Я не мог продать свою квартиру и купить новую в другом районе. На Трудпосёлке всегда было самое дешёвое жильё. Покупатели для квартир в этом месте не находились годами. Тут никто не хотел житьрайон на отшибе города, воняет парфюмерным заводом, да ещё и проблемы с электричеством. А уж когда прошёл слух, что тут завёлся маньяк, так наши квартиры стали и вовсе неликвидны, как говорят риелторы.
Я искал любую возможность переехать. Но со временем мой пыл ослабел. Я смирился, что вокруг творится странная хрень, приспособился под обстоятельства, следил за погодойесли обещают сильный ветер, значит, вечером по улице ходить не надо.
Не все могли избежать встречи с нелюдьми, поэтому всплывали трагические случаи. Недалеко от степи нашли труп молодого парня. Его забили до смерти, похоже, металлическими трубами. На теле даже остались следы ржавчины. Били его с особой жестокостью. Раскололи череп, переломали все кости.
Это ведь они убили его! Пустоголовые!
Об этом не только я догадался. Были и другие люди, которые знали, что происходит у нас в «тёмные часы». Подростки убеждали всех, что по району ходят «ржавые человечки» и это они убили парня. Такие истории перестали казаться местным жителям выдумками.
Мы в Трудпосёлке словно жили на стыке реального и нереального миров. Здесь соседствовали люди и нелюди.
Несколько месяцев спустя я узнал, что и в своём доме от них спасенья нет. Из степи прилетела песчаная буря. Я был рад, что успел запастись водой и вернулся в квартиру засветло.
Вечер коротал на диване с бумажной книжкой и фонариком. Прямо как в детстве! Я и забыл, что в «тёмные часы» по улицам гуляют нелюди, а потому чувствовал себя спокойно и уютно, пока мне не постучали в окно второго этажа.
До моего окна можно дотянуться, если встать на козырёк над крыльцом. Но кому это нужно?
Я глянул в сторону окна и сразу отвёл взгляд. Там был старик в чёрном как я подумал погребальном костюме. Этот дед стоял перед моим окном в полный рост, будто висел в воздухе.
Когда я отвернулся, он снова постучал.
Погляди на меня! Слышишь? Просто погляди на меня.
Я отвернулся к спинке дивана, чувствовал, что смотреть на него нельзя: если посмотрю, то сам ему открою!
Он стучал ещё долго и настойчиво. Потом я догадался посветить фонариком в сторону окна и стук не сразу, но прекратился.
После этого, я решил, что в «тёмные часы» всегда буду задёргивать занавески.
Так продолжалось наше существование.
***
Лето, знойная погода, вечер. На скамейке прямо перед моим подъездом расположился пьянчуга. Уснул, да ещё и нахрапывал, а соседи, как будто не против.
Тогда ветра не обещали, но я всегда держал в голове, что заснувших на улице пьяниц и бездомных в этом районе не щадят, а потому стал будить пьяницу.
Он открывал глаза: «Шо?.. А?.. Ага Щас уйду, щас уйду» и дальше спать. Мне наконец удалось его усадить, а потом поставить на ноги. Я указал куда ему надо идти, а сам отправился домой.
Минут через пять поглядел во двор из кухни, а он опять лежит на скамейке. Тьфу!
Как на зло с наступлением сумерек налетел ветер. Лампы то светили ярко, то еле-еле. Я скрестил пальцы. Не помоглосвет погас.
Я достал фонарик, держа его как пистолет, отдёрнул штору. Никого Посмотрел вниз во дворколдырь лежал на том же месте. И к нему уже приближалась эта тварь. Её кошачья маска белела во мраке.