Еще солнечно, даже тепло, но листья тронуты первыми признаками увядания: природа готовится к краткосрочной смерти, в кроне берез видны пожелтевшие косы. Несмотря на будни, много людей, женщины украшены венками из кленовых листьев. Запах кофе, глинтвейна и венских вафельНиколай не удержался и потратил полтысячи на всякую ерунду. Хотя на эти деньги можно нормальных продуктов купить.
Звонок шефа застал возле оранжереи: Николай как раз раздумывал, не зайти ли внутрь на экскурсию.
Дергунов, ты свой отпуск можешь раньше закруглить?
Могу, Николай даже обрадовался: не нужно заполнять оставшиеся дни имитацией бурной деятельности.
Тогда руки в ноги и дуй в офис.
Там стоял накрытый стол: оливки, красная рыба в нарезке, копченая колбаса, сыр, зелень и огромный шоколадный торт.
Что за повод? удивился Николай.
Михаил проставляется, шеф постарался принять невозмутимый вид, но вышло не очень.
Отчаливаю! Михаил блеснул идеальными зубами. Решил в Краснодар перебраться поближе к родственникам.
Николай кивнул. Все знали, что Михаил планирует выйти на пенсию, но случилось это слишком внезапно. Стоило пару дней не прийти на работуи все встало с ног на голову.
А я теперь с Денисом в паре работаю, секретарь Женечка не сдержала улыбку. Виктор Иванович приказ написал о переводе.
А я? растерялся Николай.
Его напарник Сэм предупредил, что подаст заявление на увольнение, как выйдет из больницы.
Придумаем что-нибудь, шеф выглядел подавленным. Да и вернется Симеон, надеюсь.
Угощайся! Михаил протянул Николаю пластиковый стакан с вином.
Николай уточнил:
Виктор Иванович, вы меня из-за Михаила позвали?
Нет, шеф поморщился, точно от зубной боли. Нам в отдел разнарядка на командировку пришла, в Тульскую область. Денис и Женечка малоопытные, остаешься ты.
Что за срочность? поинтересовался Николай.
Странные случаи в поселке, выразительно посмотрел шеф, я тебе файл на почту скинул, дома изучи.
Хватит о делах, прервал их Михаил, давайте хоть сегодня на них забьем.
Николай выпил вино, даже не ощутив вкус. Странные дела Совсем недавно они закончили дело, получившее название Чертово. Как бы не повторилось
Как съездил? Что в Питере? отвлекла его Женечка. Почему так быстро вернулся?
Пока Николай делился версией для коллег, заглянули спецы из соседних отделов. Надолго никто не задерживалсяработа есть работа, но Михаил остался доволен: все отметили его выход на пенсию. Он блистал остроумием, танцевал с Женечкой и дамами из бухгалтерии, фотографировался на память. Под конец вскочил на стол и простоял на руках с минуту, вызвав всеобщее одобрение.
Николай зашел в отдел кадров, взял командировочное удостоверение, получил деньги под отчет и отправился домой. Войдя в подъезд, он заметил валявшуюся газету, на ней лежал ком пыли. Николаю почему-то почудилось, что ком дышит: он то раздувался, то опадал. Николай присмотрелся: нет, показалось. Видимо, нервы сдают, а может, из-за тусклого освещения.
Глава вторая. Бешеная собака
В четверг рано утром Николай на автобусе отправился в Тулу. Там его встретил местный спец из ОБХССотдела по борьбе с хаосом, существами и сущностями.
Вы тот самый Дергунов? Дима, как представился спец, долго тряс ладонь Николая. Про вас рассказывали
Он замолчал, с восхищением уставившись на Николая, тому сделалось неловко.
Да я ничего, пробормотал Николай.
Вы крутой, с убеждением заявил Дима. Уверен, что и тут справитесь.
Дима представлял из себя увлеченного энтузиаста: молодой, не прибитый профессиональным выгоранием. Пока Дима вез Николая на убитой корейской иномарке, он вкратце поведал о произошедшем, хотя Николай всю среду посвятил изучению материала.
Местные уверены: ведьма завелась, вещал Дима. Мы проверили, конечно
Сразу? уточнил Николай.
Нет, не стал врать Дима. Вы же знаете деревенских: у них через одного якобы колдуют.
Когда завели дело? спросил Николай.
Когда насчет собаки заявление поступило, Дима свернул с шоссе на грунтовку. Слишком уж необычное.
А что там? про собаку в файле ничего не было.
Хозяйка сама расскажет, уклонился Дима от ответа.
Деревня располагалась в окружении соснового бора, неподалеку протекала река. Николай прикинул: будь деревня ближе к Москве, тут все было бы застроено дачами. Он бы и сам не отказался от деревянного дома, пахнущего смолой, на высоком берегу реки. Чтобы можно было поздним вечером развести костер и смотреть на поднимающиеся вверх искры, на быструю воду и звезды, в ней отражающиеся. Возможно, ближе к старости его желание сбудется.
Машина остановилась возле большого деревянного дома, обитого светло-зеленым сайдингом. Дом окружал двухметровый забор из профнастила. Дима нажал на кнопку звонка, и забор затрясся от мощного лая, Николай вздрогнул. Через несколько минут калитку открыла дородная женщина, одетая в тренировочный костюм. На ее руках были измазанные землей перчатки.
Вот, Лидия Петровна, привез вам оперативника из Москвы, Дима посторонился, пропуская Николая, расскажите, что у вас произошло.
Женщина прикрикнула на двух алабаев, рвавшихся с тяжелой цепи, сняла перчатки и повела оперативников в глубь двора. Николай осмотрелся: здесь было ухоженно. Под окнами пестрели георгины, клонили тяжелые головы подсолнухи, цвели белые и фиолетовые хризантемы. Трава скошена, груда кирпичей аккуратно сложена в стороне.
У нас с мужем хозяйство небольшое, перечисляла Лидия Петровна: кур держим, уток, козочек. Вот здесь, она провела Николая и Диму к сараю, где был устроен загон для коз. И тут на днях несу корм для кур. А козы из загона выскочили и дурачатся, меня чуть с ног не сбили. Я их обругала: «Что ж вы, гады этакие, творите?» Козел, скотина такая, подскочил и меня под руку боднул. Я с психу и заорала: «Чтоб тебя черти забрали!»
Лидия Петровна между делом показала курятник:
Ну я корм курам дала, коз загнала, да и пошла ужин готовить. И тут через час муж приходит, весь бледный, как с мороза.
А муж ваш где? перебил Николай.
На работе, ответила Лидия Петровна, вечером будет, и продолжила: Приходит и говорит: «Где водка?». Я ему: «Ты совсем, что ли? День еще!», а он: «Такое было!»
Она встала посреди двора:
Оказалось, в загон к козам пробралась чужая собака и задушила козла. Здоровая псина! А наши алабаи даже не тявкнули! Затаились. Так этот кобель на мужа еще кинулся, порвать хотел. Хорошо, Леня успел вилы схватить да проткнул этой зверюге бок. Я пошла посмотреть, и вдруг этот кобель снова поднимается и рычит. Живой! Я таких огромных собак сроду не видела!
Лидию Петровну передернуло от воспоминаний.
Ну Леня его снова вилами. Потом в поле отволок, бензином облил и сжег, чтобы понадежней.
Нашли, чья собака? поинтересовался Николай для приличия: скорее всего, собака была дикая.
Нет, покачала головой Лидия Петровна. Наш дом в конце деревни, тут чужие собаки не бегают.
Можно посмотреть? спросил Николай.
Так муж закопал, Лидия Петровна все же отвела их в конец огорода.
Забор на задворках представлял собой штакетник: через него, в принципе, могла перемахнуть собака. Искать остаточные явления смысла не было: огонь надежно уничтожал следы воздействиятут впору провести аналогию с инквизиторами, которые сжигали ведьм, но Николай все же достал из сумки микро-Уленьку и проверил: чисто.
Что думаете? Николай ожидал, что Лидия Петровна назовет подозреваемого, но женщина лишь развела руками: А что тут думать? Может, бешеная была, мы козла тоже на всякий случай прикопали. А может, одичавшая. На ней не написано.
А нас зачем вызвали? Николай никак не мог понять, в чем здесь странность: говорят, и животные с ума сходят.
Страшный этот кобель был, Лидия Петровна смотрела куда-то вбок, как одержимый. Да и алабаи попрятались. Лучше бы проверить, на всякий случай.
Если он бешеный, то ничего удивительного, Николай принял решение: дело надо закрывать.
Вам виднее, хозяйка ответила с такой интонацией, что стало ясно: она не согласна.
Николай пожал плечами: проверить поселокработа несложная. Он загрузился в иномарку, и они со спецом объехали деревню. Микро-Уленька мирно пощелкивала и никаких сбоев не выдавала.