Теперь уж оба лица жадно смотрели мне в рот, убаюканные сладким ядом волшебных речей. Король весь подался вперёд, нависнув над нетронутыми яствами. Кивнув себе и скрыв улыбку, я продолжил работу:
Из-за хребта идёт поганый мор, от которого на ваши поля и бежали паразиты, спасаясь. Безмозглые создания поедают ваш хлеб, милорд, не понимая, что уже к ночи сего дня здесь останется мрачная пустыня. Пустыня, усеянная телами мужчин. Никто, уродившийся мужем, не спасётся, как бы быстро ни несли его лошади на востокзакрывшее Солнце моровое облако догонит и вытравит жизнь. По злой иронии, лишь женщины унаследуют этот мир. Одни, растерянные и страждущие мужского плеча, совета и мудрости, алчущие делить ложе и рожать детей они обречены на одинокое старение и смерть. С последней суждено прерваться роду нашему людскому. Попав в этот страшный умирающий мир, я едва не был растерзан изголодавшимися и растерянными женщинами. Я долго скитался и всюду встречал лишь одну и ту же картинумир без мужчин угасал в унынии и печали.
Орам наконец сглотнул слюну и нашёлся с вопросом:
Вы утверждаете, кудесник, что обратились до будущих времён и вспять? Но как же это всё случилось, немыслимое колдовство от человека, что не сумел спасти посевы от жука!
Мои старческие потрескавшиеся губы растеклись в самой искренней отеческой улыбке, на какую я был только способен. Настоящее мастерство внушения всегда перекладывает большую часть работы по убеждению на саму жертву.
Дражайший Орам, я сам никак не мог поверить в свою удачу, когда вдруг прямо из темницы я очутился на её поросших мхом руинах. Однако, и здесь не было сакральной тайны, ведь всё лишь следствие успеха в работе жизни всейшара для усмирения ветров времени, что могли в лаборатории моей вы лицезреть.
Постойте! воскликнул король, не тот ли это шар, что вы имели дерзость презентовать как устройство для изгнания с полей жука? Который не работал и выставил моё величество неприглядно в глазах верноподданных?
Простите мне, ваше величество, желание смиренно скрыть истинное предназначение шара, который в малейшей толике своей силы безусловно дал бы мне избавить вас от той проблемы, что мы считали важной. Готовясь принять заслуженную кару, я сам считал мой шар ошибкой и неудачей жизни. Однако, я был нетерпелив и он, затратив время на готовность, унёс меня на много лет вперёд из заточенья. Узнав грядущее, я поспешил вернуться, но шар за годы обратился в прах, и я застрял на годы в бездне без надежды, пока однажды мне не удалось успех свой повторить. Вернулся я мгновеньем позже отправленья и поспешил к вам с тем рассказом страшным в надежде лишь спасти и вас, и мир для будущего рода человечья. У нас до наступленья вечной темноты осталось время лишь для того, чтобы заставить шар принять троих и выслать за пределами беды в страну, что жён полна, но без мужей. Где вы владыкой будете единоличным, Орам советником при вас мудрейшим. А я уж постараюсь чем могу, помочь в тяжёлый час умом и знаньем. Но только трое смогут пронестись сквозь время, сейчас. Быть может, под вашим руководством, без спешки лишней, мы там сумеем рассудить, как временем играя спасти сегодняшний уклад. Решайте же, я всё вам рассказал, рискнёте ли вы пренебречь возможностью спастись в угоду недоверью? У нас осталось времени лишь чуть перед чудовищным затменьем.
Орам переглянулся с королём, на их лицах отражалась борьба сомнения со страхом. Сидящий у другого края, я наконец позволил себе поесть. Пусть ум в этом краю и был деликатесом, но роскошными сырами, морем, вином и мясом были богаты. Долго шептались они, а чем дольше шептались, тем сильнее убеждали друг друга в моей искренности. Не веря в сами сказанные мною слова, они приняли мою веру в них. Решив наконец дать мне шанс доказать свои слова делом или окончательно опозориться и погибнуть в муках.
Вернувшись в свою роскошную лабораторию, я обнаружил всё на своих местахгнев монарха не успел настигнуть мою обитель. Посреди зала стояла машина моего великого обманабольшая сфера, в которой легко помещается стоящий человек. Исчерченная магическими символами и прочей бессмысленной ерундой, сфера могла вращаться на своём постаменте. И пусть привезённая из дальних стран машина не делала того, зачем была сотворена, в ней была огромная польза для решения деликатных проблем. Я снова всё проверилработает. Я посмотрел в окноскоро всё начнётся.
Как и условились, они пришли одни. Орам с королём внимательно осматривали блестящую и внушающую уважение сферу. Мне было, чем гордитьсяпредмет определённо выглядел как что-то очень важное и волшебное. Как обычно, от лица короля вопросы решил задавать более смышлёный Орам:
И как же мы узнаем, что эта машина работает? Вы войдёте в неё и исчезнете?
Как видите, мои года уже ушли сильно вперёд за странствия по водам времени. Боюсь, если я снова окажусь один на том конце спирали, то немощность настигнет меня раньше, чем я успею вновь создать свой шар. Одна надежда нам, что обучу всему я, детей, что вы с монархом наплодите на ниве моря жён. Нет, должен я замкнуть эту команду, отправив прежде вас. Вы первый, Орам, вознесётесь в грядущее презрев года. За вами следом, убедившись, войдёт король. Последнимя. Нельзя промедлить, ведь шар мой недолго будет в состояньи забросить нас сквозь тьму времён тяжёлых миру испытаний.
Подтверждая мои слова, шар засветился своими многочисленными узорами, развернулся дверцей и застыл в ожидании, выпуская тонкие струйки пара из отверстий на раме. Едва различимая музыка звёзд доносилась из его самого центра. Конечно же они притащили с собой полные сумки сокровищ, глупцы. Я найду им лучшее применение.
Напрасно вы принесли с собой тюки, придётся их оставить у порога. Мой шар едва сумеет взять троих, одетых, но без лишнего добра. Оставьте, в том будущем вас ждут ничейные богатства всего мира.
Нехотя Орам отодвинул тюки в сторону, всё ещё в сомнении смотря то на меня, то на монарха. Наконец чёрный диск на небе коснулся светила и день помалу начал угасать. Здесь никогда не помнили таких времён, чтобы Солнце закрывала пугающая тень, а значит все мои слова окончательно стали правдой. С улицы доносились крики, плач и стенания. Я нетерпеливым жестом предложил советнику короля войти в шар, он колебался, но настойчивый кивок не отрывающего от окна глаз монарха не оставлял шансов отказаться от задуманного. Орам вошёл в сферу и закрыл за собой дверь, шар выпустил густую порцию пара и начал вращаться, стремительно меняя цвет сияющих на поверхности знаков. Король заворожённо смотрел на грохочущую конструкцию пока она не остановилась. Я вышел вперёд и открыл дверцувнутри было пусто, только лёгкий запах лаванды.
Милорд, прошу вас, он будто не слышал, продолжая таращиться в центр пустого внутреннего пространства шара, ожидая, что там снова появится его друг и советник.
За окном уже сгустились сумерки.
Сир, у нас мало времени, я буду вынужден пойти вперёд вас, если вы передумаете, и мы с Орамом будем обречены строить новый мир вдвоём. Я не могу позволить человечеству умереть из-за вашей нерешительности!
Уязвлённый король оттолкнул меня и решительно вошёл внутрь шара. Встав в центре, он обернулся в ожидании, когда я закрою за ним дверь. Я больше не видел смысла себя сдерживать и пока дверь навсегда закрывалась для человека, едва не отрубившего мне голову, я дал ему прочитать на моём лице его будущее. Куда он отправится вслед за своим слугой? Мне это было неведомо, но мой ворчливый учитель волшебных наук, профессор Пипперс, был убеждён, что шар доставит его к Луне. Что ж, если это такпусть передают ему привет при встрече. Затмение продлится ещё несколько часов и до конца займет умы и взоры местной публики и стражи. А я пока сложу богатую поклажу на верного коня и буду отправляться поскорее как можно дальше отсюда. Конечно же Орам разболтал великую тайну, и история о бегстве короля с советником в будущее для спасения от тьмы настоящего стала былью для этого дремучего захолустья, которую охотно поддерживали правители, занявшие место столь внезапно и так удачно пропавших. А я навсегда вошёл в историю как великий маг, который сегодня изобрёл путешествия во времени.