Действуя здесь как полномочный представитель Его Величества Императора, я сегодня распорядился, чтобы против глубинных скоплений ксенофобов, обнаруженных под землей неподалеку от Карнака, было применено ядерное оружие. Операция уже осуществлена и судя по всему принесла полный успех.
Тем не менее ради общей безопасности граждан Евфратской Долины я отдаю распоряжение о введении в действие программы эвакуации, вступающей в силу через семь дней. Около Винчестера, где гегемонийские и имперские силы могут полностью защитить население от набегов этих врагов Человечества, уже создаются центры для беженцев...
- Боже, - прошептала Симона, широко открыв глаза. - Да ведь они действительно собираются это сделать.
- Вот это и беспокоит нас больше всего, - объяснил Синклер Кате и другим Торхаммерам. - Власти Империи могут воспользоваться ксенами как поводом, чтобы установить более жёсткий контроль над населением. После того, как первый ксен вышел из-под земли несколько месяцев назад, они только и говорят, что о глубинных зарядах да о том, чтобы переместить большую часть населения под предлогом защиты.
- На Локи они этого не делали, - Катя покачала головой.
- Но там и население не столь разбросано по планете, как на Эриду, заметил Шнейдер. Лицо его посерело, голос звучал тихо, безжизненно, как будто сама речь давалась ему с трудом. - А здесь... здесь оружие направлено на две цели: на людей и ксенофобов. Извините... - Он внезапно поднялся и вышел из комнаты.
- Вам нужно понять, - тихо сказала Симона, когда за ним закрылась дверь. - Его дочь в Винчестере. В подразделении гегемонийских страйдеров. То, что мы только что услышали, это, по сути дела, война. Не придется ли ему столкнуться с дочерью?
- И все-таки я не понимаю, - произнесла Катя. - На Локи атомные заряды против ксенов сработали. В чём же проблема здесь?
- Для Имперских войск основное беспокойство на Эриду представляют не столько города, сколько небольшие отдельные поселения, где им трудно осуществлять контроль. - Синклер бросил быстрый взгляд на Крейтона, сидевшего за столом со сложенными на груди руками. - Вроде того местечка, где скрывается жена Винса. Ядерное решение даст им повод устранить эту проблему. Ясно как день, что они будут настаивать на закрытии отдаленных городков и поселений... "на период действия чрезвычайного положения".
- Откуда вы это знаете? - спросил Хаган.
- Мы сами видели планы, - ответила Симона.
- И кому же знать как не Симоне, - добавил Крейтон. - Ведь именно эта леди проникла в сеть ИИ Вавилонского ВОКОГа. - Он покачал головой. - Если им удастся осуществить свои планы, мы никогда от них не избавимся. Шагу не ступишь, чтобы не наткнуться на какое-нибудь правило. "Где ваш внутренний паспорт?", "Позвольте проверить ваше удостоверение".
- Кто-нибудь из вас знает, как живётся людям в больших городах на Земле? - спросил Синклер.
Катя кивнула.
- Дэв... лейтенант Камерон... рассказывал мне. Он сам землянин.
- Тогда вы слышали о системе, которая обеспечивает основное население Земли пищей и жильем. - Он вздохнул. - Иногда я думаю, что правительство ничего другого не хочет, как только низвести всю человеческую расу до положения фукуши. Охватить всех - мужчин, женщин, детей - системой социального обеспечения. Заботиться об их нуждах. Дать всем бесплатные имплантанты - пусть работают, платят налоги и веселятся, наслаждаясь моделированными ВИР-драмами. Кормить, учить, развлекать - больше ничего не нужно, а это так просто. Пересчитать, проконтролировать, обложить налогом.
- Ну, я полагаю, мы ещё до этого не дошли? - поинтересовался Бондевик. - Если люди во всём от тебя зависят - в пище, безопасности, жилье, тогда стоит только щёлкнуть пальцем и... вот они, всегда в твоём распоряжении.
- Правительство кормится и жиреет за счет увеличения налогообложения, - кивнул Синклер. - Если его время от времени не осаживать, то государственная власть только усиливается.