Л.Д. Брандейс, Член Верховного Суда США.
1928г.
- Кто он? - спросила Катя. Свет в конференц-зале притушили, и над столом тускло мерцали голографические призраки. Из глубин голоэкрана, установленного посреди стола, к толпе на городской площади обращался смуглолицый дородный мужчина в дорогом костюме.
- Джеймис Мэттингли, - ответил Синклер. - Исполнительный директор станции ядерного синтеза. Кроме того, лидер "Сети" на Эриду.
В конференц-зал вошли ещё несколько человек. Худенькая рыжеволосая девушка, представленная гостям как Симона Дагуссе, оказалась первоклассным хакером, перед которой не могли устоять самые надёжные компьютерные сети ИИ. Другой - эридуанец, подполковник милиции в Библе по имени Алин Шнейдер. Седоволосый, худощавый, по хирургически точный в словах и манерах, Шнейдер координировал деятельность всех ячеек "Сети" в Библе.
- До бунта в Винчестере на прошлой неделе Мэттингли и его последователи располагали штаб-квартирой в этом городе, - добавил Шнейдер. - У нас есть сообщения, что диссидентские организации в Винчестере совершенно разгромлены после введения в город уорстрайдеров.
- Это подтверждается, - сказал Крейтон. - С тех пор Мэттингли и его ближайшие советники скрываются в Танисе, небольшом шахтерском поселении в Долине Евфрата, в ста километрах от Винчестера.
- Это сообщение прислал сам Мэттингли, - объяснил Синклер. Изображение, которое они наблюдали на экране, поступало с ОЗУ Синклера через его коммус на проекционную систему. За спиной оратора виднелась шеренга чёрных уорстрайдеров, на фюзеляжах которых Катя рассмотрела имперские обозначения.
- Последнюю неделю мы старались держаться в тени, - доносился из скрытого динамика голос Мэттингли. - Но с недавних пор дела здесь пошли уже очень быстро, а потому мы готовимся к действиям. Сегодня неподалеку от Карнака страйдеры установили два ядерных проникающих устройства, объясняя это тем, что ими обнаружены признаки подземной активности ксенофобов. По их словам, готовится превентивный удар. Послушайте вот это.
На экране появился японец с красной лентой имперского представителя.
- Император осознает, что у вас есть причины быть недовольными, что вы обеспокоены своим нестабильным положением, угрожающим благосостоянию, говорил мужчина. Речь его - а прогундосил он её на англике - казалась искусственной, как будто кто-то заложил в него программу, да так неудачно, что движение губ не соответствовало произносимым фразам. - Люди Эриду, вот вам моё торжественное обещание: ваши вопросы, ваши заботы, ваши - да! требования большей автономии во внутренних делах будут переданы Императору в ближайшее время.
Однако сейчас я должен вам сказать, что серьёзная опасность нашему общему благосостоянию на этой планете вынудила нас решиться на крайние и далеко идущие меры. Ксенофобы, начавшие проникновение на поверхность в различных точках Эриду, могут разрушить гегемонийские колонии в этом мире. Опасность велика, и ставить сейчас на обсуждение относительно мелкие вопросы - как управлять автономной республикой в составе Гегемонии, правильным или ошибочным будет решение о терраформировании...
- Кусо, - зло бросил Крейтон. - Этот старый попугай размахивает морковкой перед нашими носами уже два месяца. "Автономная республика"! Да какая...
- Пожалуйста, потише, - попросил его Синклер. - Слушайте.
- Сейчас самое время отбросить наши разногласия, - продолжал Омигато. - Перед нами новая чума, опасность, грозящая и диссидентам и лоялистам, всем колонистам.