Прошла ещё пара минут, прежде чем я резко выкрикнул:
Всё братья, на галоп! Кречет и Микула со мной, остальныевместе с боярином, скачите сразу к полоняникам!!!
Сам я, заранее перевесив щит на левую руку, правой нашариваю древко сулицы, покоящейся в притороченном к седлу чехле, и мягко достаю ее. Разделяющее нас с врагом расстояние сокращается очень быстро, и половцы в хвосте ожидаемо забеспокоилиськак вдруг где-то впереди наконец-то послышались чьи-то удивленные и вместе с тем возмущенные крики.
Началось!
Уже не таясь, я выпрямляюсь, одновременно с тем воздев над головой дротик, сжатый обратным хватом. Замершие на пару мгновений половцы бросили лошадей в сторону, пытаясь перегородить дорогу десяткам Коловрата, одновременно с тем потянувшись к саблям. Саадаки с луками никто не беспокоиткажется, степняки сняли с них тетивы, желая поберечь их и не подозревая, что им может грозить реальная опасность!
А вот это они зря
Бей!!!
С этими словами я что есть силы метаю сулицу в сторону ближнего ко мне половцарасстояние между нами сократилось уже до пятнадцати шагов Промахиваюсьи, плюнув на дротики (второй бросить уже не успею!), вырываю из ножен трофейную саблю, взятую на замену сломанному утром клинка.
Ну, с Богом
Глава 9
Когда ряженые русичи поравнялись с хвостом колонны татар, и Ждан яростно закричал «дорогу, дорогу нукерам Бурундая, расступитесь!», сердце в его груди билось загнанным зайцем! Но никто не попытался остановить его людей, перегородить дорогу, начать его расспрашивать Поганые вот-вот должны были подойти к ханской стоянке, где их ждал долгожданный отдых и горячая еда, а за спиной их действовали три тумены, осаждающие крепости орусутов, и часть их собственного отряда. Да и местные леса давно уже не оживали внезапно летящими из-за деревьев стрелами Так что половцы, сопровождающие обоз с награбленным и хашаром никого не боялисьибо не ожидали встретить врага в шести-семи верстах от огромного осадного лагеря Батыя, уже миновав обугленные останки сожженого жителями Ольгова в устье Прони Луки их без тетив беззаботно покоились в саадаках, а немногочисленные щиты болтались у седелни броней, ни шеломов и вовсе не было видно Воинов Ждана поганые встретили и проводили лишь любопытными взглядамии отошли в сторону, освобождая речной лед. Ведь если старший отряда нагнавших их всадников столь громко и яростно требует уступить ему дорогузначит, имеет на это право! Может, это вообще целый сотник, один из немногих половцев, кого монголы подняли до звания джагуна?!
Одним словом, задержать дружинников никто даже не попыталсяи три десятка гридей стрелой пролетели вдоль обоза, направляясь к голове татарской колонны
Еще сильнее сердце Ждана забилось, когда он увидел пленников, в основном баб да отроков. Сильно избитых, в лохмотьях одежд, порой окровавленных, с затравленными, горящими ненавистью или исполненные бесконечного отчаяния глазами Но самыми страшными броднику показались пустые, равнодушные взгляды некоторых полоняницвроде бы сами они живые, а вот глаза уже словно у мертвых Подобное зрелище он видел не впервыеи душа Ждана отозвалась особой, резкой болью. Ведь отрезанные от Руси бродники, брошенные когда-то черниговскими князями на произвол судьбы, до самого прихода монголов становились жертвами хищнических, разбойных половецких набегов. И сколько раз степнякам удавалось нахватать полона в окрестностях небольших, но хорошо укрепленных городков бродников?! Да ни счесть! Но живущие на Дону вольные люди давно научились отвечать ворогу, научились у него же сражаться конными, угнали у половцев легконогих, быстрых жеребцов, разведя собственные табуныи каждый раз бросались в погоню, надеясь нагнать, отбить полон! Четыре раза Ждан вместе с прочими вольными воинами устремлялся в погонюи только один раз вызволить своих не удалось
Тогда половцы схитрили, приготовили засаду, выманили русичей из городка, нахватав полона на пашняха преследователей заманили в простреливаемую с двух сторон низину у реки. Стрелами повыбили половину бродникова на оставшихся навалилось втрое большее число ворогов Ждан выжил чудомудар половецкой сабли задел его голову вскользь, ни сколько ранив, сколько оглушив, а верный конь увел бесчувственного седока в сторону от схватки. Но очнувшись и увидев в ночи огненное зарево на месте родного городка, бродник впервые пожалелкрепкой, ой как крепко пожалел!о том, что конь ему достался столь верный Ибо поганые, перебив воев в неравной схватке, вернулись к практически беззащитному поселению русичей, да захватили его, истребив практически всех его жителей.
Так Ждан потерял всю свою семьюпрестарелых родителей, братьев, сгинувших в засаде, поруганных погаными и зарезанных сестёр да угнанную степняками невесту, о судьбе которой так ничего узнать и не удалось С тех пор боль потери и ненависть к половцам никогда не покидали его сердце. И сегодня, в тот миг, когда отряд ряженых воев проскакал мимо полона, бродник с благодарностью взмолился Господу, что уберег его, что помог добраться до Руси, что позволил ему свершить правое дело защиты невинныхи справедливого возмездия!
Возмездия половцам
Он едва смог удержаться, чтобы сразу не наброситься на охрану пленниковно для общего дела было бы важнее задержать весь татарский отряд. В противном случае гонцы могли бы успеть вовремя достигнуть ордынской стоянки и привести своим помощь И потому Ждан не остановился и не остановил людейа вместе с ними проследовал до самой головы колонны, а после ещё и вырвался вперед, на сотню шагов. И только тут сердце его перестало загнанно колотиться в груди, и бродник, жестом повелев ратникам осадить коней, уже едва ли не спокойным голосом, деловито приказал:
Разворачиваемся в ряд! Железные рогульки за собой рассыпаем, шагов на двадцать!
Опытные, обученные дружинники с легкостью построились в редкую линию, перегородив Проню на всю ширину. После чего каждый из них невольно представил себя пахарем в период посевной! Ибо едва ли не теми же широкими (правда чуть более размашистыми) движениями, коими крестьяне обычно сеют зерно в поле, они щедро разбросали за собой железные рогульки с неизменно торчащими вверх заостренными жалами! А затем над рекой, перед толпой изумленных половцев, все еще не уразумевших, что происходит (хотя уже и заподозривших неладное), прозвучала отрывистая команда Ждана:
Шелома одеть, щиты на левую руку! Самострелы достать, зарядить!!!
Поганые, видя приготовления дружинников к бою, окончательно осознали, что перед ними отнюдь не соратники-ордынцы. И первые их ряды, набирая ход, уже двинулись к всадникам, преградившим им дорогу! Но к этому моменту русичи успели изготовить к бою заранее взведенные самострелыи над рекой отрывисто прогремел рев бродника:
По лошадям Бе-е-е-е-й!!!
Три десятка арбалетных болтов устремились навстречу половцам под гулкий хлопок тетив, разом ссадив дюжины полторы вылетевших из седел степняков! А на реке образовался затор из павших на лед лошадей и врезавшихся в них, и также рухнувших животных, не успевших разминуться с неожиданной преградой Это дало русичам несколько лишний мгновенийи быстро приняв решение, Ждан проревел во всю мощь глотки, силясь перекричать истошно ржущих лошадей и вопли половцев:
Заряжаем!
Как оказалось, взвести самострел конному не сильно сложнее, чем пешцутолько свесься на правую сторону, упри носок в специальное стремя, да рывком обеих рук натяни тетиву! И все, уже можно вкладывать болт в направляющий желоб!
По всадникам Бе-е-е-е-й!!!
Второй залп замерших на месте русичей пришелся в упор в уже практически доскакавших до дружинников поганыхна этот раз забрав жизни двух дюжин половцев! После чего ратники, схватились за саблии рванули навстречу ворогу, да с короткого разбега сшиблись с татарами
И в эти же самые мгновения их соратники, уже догнавшие хвост татарской колонны, вступили в отчаянную схватку за русский полон!
- СЕ-ВЕ-Е-Е-Е-РРР!!!
Рот мой раскрывается в беззвучном крике, вторящем брошенному Микуле кличуа взгляд концентрируется на острие обращенной ко мне сабли. Половец, выскочивший вперед и летящий встречным курсом, заходит с правой стороныпод свою рабочую руку, да с уязвимого, незакрытого щитом бока! Собственный клинок он склонил параллельно земле, намереваясь нанести колющий ударна скаку такая атака выходит достаточно сильной, чтобы пробить кольчугу и вонзить заточенную сталь в плоть. С необратимыми последствиями для жертвы А мой юшман, к слову, имеет обширные кольчужные вставкитак что врага приходится воспринять всерьез!