Если бы не масса трофейных жеребцоврассчитывать перехватить их было бы бессмысленно. Но заводных коней у нас теперь многои шанс, пусть и небольшой шанс вызволить мирняк все же есть
В строю от дружины осталось всего ничегопод сотню ратников, и даже учитывая, что мы справились с вдвое большим отрядом, легкой прогулки никто не ожидает. Для меня самой радостной новостью была та, что Ждан уцелелно на этом радости временно кончились: нам предстоит бешеная погоня и нелегкий бой, во время которого враг наверняка попробует прикрыться мирняком, словно живым щитом!
Собственно, с хашаром поганые так и поступают.
Утоптанный, примятый снег на льду, сливающийся в единое белое полотно, да заснеженный лес по берегам реки, с изредка встречающимися прогалинамикак кажется, пейзаж не меняется вот уже несколько часов. Ход времени, к слову, удается отследить лишь по движению небесного светила, уже опасно клонящегося к закатуеще чуть-чуть, и начнет ведь смеркаться! А так меня не покидает ощущение, что скачем мы целую вечностьи одновременно с тем, что отправились в погоню только пять минут назад
Никто не ведет отвлекающих от тяжких дум разговоров, даже одиноких возгласов не раздается вокруг менятолько хрипы лошадей до сбивчивое, сопящее дыхание людей Правда, трофейная коняга подо мной хрипит уже реально пугающееще чуть-чуть, и падет! Уже третья И последняявыбирали мы себе самых крепких жеребцов противника, забраковав вторую половину как пострадавших в сече или слишком дохлых. Тяжело дыша, я чуть торможу коня, после чего с явным усилием покидаю седло: поясница отчаянно ноет после продолжительной гонки, бедра налились свинцовой тяжестью, в глазах темнеет от резких движенийустал. Все мы устали За время «марш-броска» даже не пытались устроить привала, подкрепляясь сушеным мясом и водой в моменты, когда переходили с рыси на шаг.
Но воины не ропщутособенно после того, как мы миновали место ночной стоянки татарского обоза. На которой остались десятки жертв поганыхсреди них распластались на льду и женщины с распоротыми животами, и зарубленные детки, и обезглавленные старики Все, как я говорил, все мои страшные догадки воплотились в жизнь! Став бессильными свидетелями уже случившемся расправы, дружинники ускорились уже без команды, страстно желая предотвратить повторение кошмара! На этой войне им уже не раз доводилось проливать кровь, и ратники понимали, чего ждать в случае поражения. Но так получилось, что все мы впервые стали реальными свидетелями военных преступлений, а точнее жестокой расправы над беззащитным мирняком И вои ожесточились, собрались, рассвирепели! Теперь все то, о чем я говорил еще после боя, стало для них осязаемым, живымличным. Я уверен, что отдай я приказ о казни полона именно сейчас, рука бы ни у кого из воев не дрогнула А ведь были ещё жертвыиз тех пленников, кто просто не смог держать темп движения обоза поганых. Их безжалостно зарубили и бросили на льдув основном молодые девушки, кто от сильной боли не смог идти слишком долго Некоторых снова насиловали, прежде чем убитьоставив лежать с бесстыже задранными подолами и широко раздвинутыми ногами.
И ведь никого не пожалели, твари! Никого!!! Не тронула выродков ни девичья красота, ни отчаянные, едва ли не детские мольбы только-только переступивших порог девичества жертв Отводя взгляд от тел тех, кого нам уже никак не спасти, я невольно замечал слезы на глазах молодых воиновда и у самого мутная пелена периодически застилала взор У тех же гридей, кто постарше, почернели лица, а во взглядах загорелся такой мрачный, жуткий огонь, что я едва удержался, чтобы не напомнить им про их утреннюю сердобольность!
Так хотелось хоть как-то выплеснуть накопившуюся в душе черноту
Но изувеченным ублюдкам и так не уйтиа мы все еще преследуем обоз, насквозь мокрые от пота, замерзающего прямо на стеганках! И подгоняя коней с каждой новой "находкой" Броню пока все снялив ней скакать было бы просто невыносимо
Перевесив седельные сумки на Буяна и погладив жеребца, мысленно попросив прощения у верного боевого товарища за последующую гонку, я уже запрыгнул в седло, как вдруг впереди показался воин в половецком халате, с половецкий же саблей, луком и стрелами, на половецком жеребце, ведущий за собой еще двух коней. Мгновение спустя я узнал во всаднике ливенского дружинникаего лицо примелькалось мне за время боев, но имени я сейчас не вспомнил. Между тем русич, доскакав до нас настоящим галопом, с трудом выпалил наверняка пересохшим горлом (до того хриплый у него голос!) столь ожидаемое нами послание:
Все! Показался впереди обоз Ждан ждет приказа!
Выслушав гонца, я молча схватился за седельные сумки, спешно извлекая из них свернутый юшман, шелом да наручии моему примеру последовали все без исключения семь десятков ратников Оставшиеся жн три десятка воев, пересев на самых быстроногих и выносливых степняцких коней, загодя облачились в трофейные, практически не забрызганные кровью халаты половцев, напяленные поверх кольчуг, и взяли с собой лишь половецкое оружие. Они сразу вырвались чуть вперед, выполняя функцию головного дозора, следуя на полверсты впереди нас И одновременно с тем являются моим «троянским конем».
Все, скачи обратно да передай Жданупусть сближается с обозом неспешно, а как мы покажемся, тогда вам и начинать!
Переведя дух и пересев на нового, чуть более свежего жеребца, ратник поскакал назада мы двинулись следом, пока лишь бодрой трусцой По моей задумке, отряд неугомонного бродника (узнав о моей задумке, он сам напросился на рисковое задание с остатком конных лучников!) будет неспешно сближаться с обозом, пока уже мы не окажемся в поле зрения татар. И до этого момента Ждан продолжит выдерживать небольшую дистанцию, что вряд ли вызовет опасение у поганых. Ну, а дальше ряженые ратники сблизятся с противником, Ждан при необходимости сообщит степнякам, что они отправлены самим Бурундаем к Батыю с важным посланием, да сообщит, что сзади следует отставшая часть сотни вместе с кюганом и уцелевшими монголами-джагунами! И потребует дать проход, коли половцы растянули свой отряд на всю реку Далее по ситуации: или мои дружинники проскачут вперед колонны, рассыплют там «чеснок» и развернувшись, ударят по голове татарского отряда (а еще лучше, доскачут до охраны именно полона!)или же сразу вступят в бой. Это коли половцы что-то заподозрят и попытаются остановить отряд В любом случае, подобраться поближе дружинники смогута учитывая, что у каждого в седельной сумке спрятано по арбалету, кои вои прямо сейчас должны взвести Ошеломить врага и навести шороху им удастся практически наверняка.
А уж там должны поспеть и мы
Минуты ожидания перед схваткойвот, пожалуй, самое сложное для меня в битве. Не считая самой битвы, хах! Но на самом деле томительные мгновения перед схваткой, когда замирает сердце, а холодная испарина покрывает тело, и хочется уже стрелой рвануть вперед, лишь бы побыстрее все началосьони мне порой, действительно, даются тяжелее, чем последующий бой. Вот и сейчас
Впрочем, сейчас-то я как раз уже поддал пятками бока Буяна, переводя жеребца на рысь и с замиранием сердца наблюдая, как небольшая группа всадников Ждана уверенно сближается с крупным отрядом степняков. Сердце ведь буквально замирает от страха за соратников! Я рефлекторно прижимаюсь к холке коня (будто за четыреста метров можно разглядеть, кто же следует за обозом поганых!) и внимательно наблюдаю за тем, как ряженые дружинники поравнялись с хвостом колонныи как некоторое время спустя степняки дали воям дорогу, сместившись к левому берегу. Они, правда, и так шли не во всю ширину рекино, видимо, дали дорогу все ускоряющимся десяткам «бурундавевой» сотни
Молодец, Ждан, провел-таки выродков!
Давай братцы, приникните к холкам коней! Попробуем проскакать чуть вперед, к полоняникам!
Шанс у нас действительно есть. Сейчас я уже разглядел, что толпу связанных по рукам баб и подростков, сцепленных между собой, тянут за возами, считай, в самом хвосте. И подгоняет их не столь и много всадников с плетями; замыкает колонну, правда, группа где-то с полсотни половцевно против нас у них шансов мало! Главное, чтобы приняли бой, а не стали рубить мирняк