Фельдфебель! Прекратить прием пищи, нужно двигаться, отдал приказ Вагнер.
Через десять минут механизированная колонна двинулась в путь. До деревни Плющиха осталось километров пять, когда гауптштурмфюрер снова остановил колонну. Минут через десять с ним снова связался Бут.
Господин гауптштурмфюрер, русские остановились, похоже, они чего-то заметили или кого-то ждут. Какие будут приказания?
Ждать! немного подумав, ответил Вагнер. Смотреть и ждать, Бут.
Вагнер махнул рукой, подзывая к себе фельдфебеля.
Перекрыть все выходы из деревни. Задерживать всех, независимо от тогоживут они в деревне или нет.
А как быть с нашими солдатами и офицерами, господин гауптштурмфюрер?
Вам что не ясно? Я сказал всех!
Фельдфебель щелкнул каблуками и побежал к солдатам, которые спешились и ждали дальнейшей команды. Разбитые на группы, они стали расходиться по ранее намеченным постам. Проводив их взглядом, Вагнер достал сигарету и закурил. Теперь нужно было только ждать, когда в расставленную им ловушку попадут русские разведчики.
***
Никитин уверено шел по лесу, словно ему были знакомы эти места. Эта уверенность не могла остаться незамеченной со стороны Ольги.
Лейтенант! Тебе приходилось бывать в этих местах? поинтересовалась она у Никитина.
Почему ты меня спрашиваешь об этом, Лаврова?
Уж больно ты шагаешь уверенно, ответила Ольга, разглядывая пропитанную потом гимнастерку лейтенанта.
Я раньше любил побродить по лесу с ружьем, а почему ты меня об этом спрашиваешь, остановившись, спросил он Ольгу.
Просто ты шагаешь так, словно проходил тренировки.
Никитин посмотрел на девушку. Правая рука ее находилась в кармане.
«Наверняка, там пистолет, подумал он. Не доверяет она мне».
Я не буду возражать, если первой пойдешь ты.
Это предложение осталось незамеченным со стороны Лавровой. Она присела у березы и, сняв с плеча вещевой мешок, достала из него несколько сухарей.
Вот возьми, примирительно произнесла она и протянула ему четыре сухаря. Завтра придется попоститься.
Интересная ты женщина, Ольга. Я даже чуть не влюбился в тебя, думал, вот встретил, наконец, девушку
И что? произнесла она.
На ее лице промелькнула едва заметная ухмылка.
Да ничего. Видимо, Бог помог, отвел меня от тебя.
Лаврова громко засмеялась.
Говоришь, Бог помог Сейчас война, не до любви, Никитин. Притом, приказ есть приказ. После того что я пережила, я поняла одно, никому нельзя верить Я читала показания своего арестованного мужа. Ты знаешь, он обвинял меня в измене Родине. Но Бог, как ты говоришь, отвел от меня беду. Ежова арестовалиэто и спасло меня от стенки.
Она замолчала и, сунув в рот сухарь, стала его жевать. Молчал и Никитин. Он был просто поражен откровенностью сидящей перед ним женщины. Он хотел еще задать ей вопрос, но она жестом руки остановила его.
Все, Никитин, все. Я и так тебе слишком много рассказала о себе. Не пришлось бы мне пожалеть потом об этом.
Лейтенант вынул из автомата магазин и, убедившись, что он полностью забит патронами, сунул его обратно.
Скажи, Лаврова, ты меня тогда специально потащила в сторону, чтобы Маркелов остался один?
Она оторвала свой взгляд от цветка и посмотрела на Никитина.
Зачем ты меня об этом спрашиваешь? Какой ответ ты ждешь?
Правду, Лаврова, правду. В следующий раз на его месте могу оказаться и я.
Если бы ты мне не был нужен, то ты бы тоже
Она не договорила. Где-то послышались голоса. Никитин поднялся с земли и посмотрел на Ольгу.
Уходим, тихо произнесла женщина, и они стали углубляться в чащу.
***
Никитин, шедший первым, поднял руку. До места встречи оставалось буквально километра два-три. Лес, словно замер от напряженияни звука, дороги чистыни одного солдата, ни одной машины. Ольга последовала его примеру, присела за кустом и передернула затвор автомата. Лейтенант махнул рукой и они снова, осторожно ступая, двинулись вперед.
Ты ничего не чувствуешь? спросил Никитин Ольгу.
Нет, а что?
Мне показалось, пахнуло дымком. Ты побудь здесь, а я посмотрю Только никуда без меня не уходи.
Девушка села под ель, а Никитин направился дальше. Он прошел метров триста, прежде чем увидел с десяток солдат, которые в овраге разогревали обед.
«Что они делают здесь в лесу, подумал лейтенант. Если развели костер, значит, находятся здесь довольно долго».
Развернувшись, он осторожно, стараясь не шуметь, направился обратно.
Нам здесь не пройти, кругом немцы, доложил он Ольге. Нужно искать обходную дорогу.
Он достал карту.
Да, ситуация, произнес Никитин. Как обогнуть, кругом болота. Не зная троп, там не пройти.
Мы ждать не можем, твердо произнесла Ольга. Там наверняка нас уже ждут.
Хорошо, давай попытаемся пройти правее., предложил ей Никитин.
Подняв с земли вещмешок, он закинул его за плечи, и они двинулись дальше, стараясь обойти немецкий заслон. Сделав большой крюк, они снова направились в сторону Плющихи, но в очередной раз напоролись на заслон немцев.
Ольга! Тебе не кажется, что немцы кого-то ждут? спросил он ее.
Я тоже об этом подумала. Но откуда они знают о русской разведгруппе, которая должна встретить нас в этой Плющихе?
Мне трудно судить о том, кто знал о нашем месте перехода. Могу сказать лишь одно, что немцы хорошо осведомлены об этом.
Где-то недалеко затрещала сорока. Никитин хорошо знал, что эта птица просто так трещать не будет, значит, ее кто-то напугал. Он и Ольга вовремя успели укрыться за деревьями. На поляну вышли два немецких солдата и, осмотревшись по сторонам, скрылись между деревьями.
Что будем делать? спросил ее Никитин. Насколько я понял, немцы полностью заблокировали подходы к деревне.
Ты думаешь, что я этого не вижу? Все вижу. Сейчас я думаю, как немцы могли узнать обо всем этом. Выходит, где-то «утекло» и это произошло там в Москве. Впрочем, какая сейчас разница, вот выйдем, там и разберемся.
Неожиданно где-то впереди них вспыхнул ожесточенный бой. Перестрелка то затихала, то вспыхивала вновь с удвоенной силой.
Что будем делать, командир? спросил Никитин Ольгу.
Вперед, если это наши, то нужно им помочь.
Глупо, Лаврова. Ты видела сколько немцев?
Ну и что? Мы обязаны помочь им!
Они ускорили свой шаг. Внезапно раздалось несколько взрывов и стало тихо. Никитин раздвинул ветки кустарника. Перед ними была небольшая поляна, на которой находились немцы. Они за руки оттаскивали трупы и складывали их в ряд в тени большой березы. Никитин приложил палец к губам и рукой указал Ольге, чтобы она обошла немцев справа. Немцы о чем-то громко говорили и жестикулировали руками. Без слов было ясно, что русские напоролись на немецкую засаду и были уничтожены пулеметным огнем.
Лейтенант откинул металлический приклад автомата и плотно прижал его к своему плечу. До немцев было метров тридцать и с такого небольшого расстояния, он промахнуться не мог. Поймав немца на мушку, он плавно нажал на курок. Тишину леса вспорола длинная очередь. Немец, взмахнул руками, словно пытался зацепиться за что-то невидимое в воздухе, и повалился на бок. Справа ударил автомат Ольги и немцы, словно зайцы, заметались по поляне, падая под ливнем пуль.
***
Старший лейтенант Воронин остановился и посмотрел на разведчиков. Где-то впереди шел бой. Он сразу догадался, что группа Каримова попала в засаду и, по всей вероятности, была уничтожена немцами. Однако, минут через десять вновь раздались автоматные очереди, которые внезапно оборвались, как и начались.
«Нужно уходить, подумал он. Рассчитывать на то, что кто-то там остался жив, не стоит».
Из глубины леса раздался шум автомобильных моторов. Сомнений не было, это были немцы.
Товарищ старший лейтенант! Похоже, это группа Каримова, произнес один из разведчиков. Почему мы не помогаем им?
Что за вопросы? Здесь якомандир и мне решать, помогать им или нет. Уходим! приказал Воронин и первым бросился бежать в противоположенную звукам сторону.
Где-то за спиной загремели выстрелы, и послышался лай собак. Они выскочили на проселочную дорогу, и в этот момент по ним ударил пулемет. Два разведчика погибли моментально. Воронин залег за дерево и, сорвав чеку у гранаты, швырнул ее в кусты, откуда бил пулемет. Осколки, словно шмели загудели над его головой. Однако, стоило ему пошевелиться, как снова раздалась пулеметная очередь. Пули в очередной раз прижали его к земле.