Когда Баронин вернулся на место преступления, там уже собралось все городское начальство. И его сразу же подозвал к себе полковник Турнов, заместитель начальника ГУВД города и его непосредственный шеф. Трудно сказать, знал ли этот человек, кому принадлежит поговорка «не следует никогда и ничему удивляться». Вернее всего нет. На чеканном лице Турнова, чьими портретами пестрели местные газеты и журналы, не было удивления и в это скорбное утро. С обычным вниманием выслушав Баронина, шеф невозмутимо кивнул и попросил его к двум часам зайти к нему И вот тогда-то, с неимоверным трудом проезжая сквозь толпу возмущенных горожан, он и увидел среди них так хорошо знакомого ему человека. Это был Женька Зарубин, с которым Баронин учился в МГУ. Правда, после третьего курса Зарубин оставил университет. И с тех пор о нем не было ни слуху ни духу. Увидев старого приятеля, Баронин уже начал было открывать окно, чтобы окликнуть его, но тот вдруг с непостижимой быстротой исчез в толпе. Чем весьма озадачил Баронина. Целоваться им, конечно, было не обязательно, но поздороваться Женька все-таки мог бы! Как-никак, а целых три года они числились в друзьях. Уже на первом курсе они образовали с ним и Мишкой Бодровым «великую тройку», как сразу же стали называть однокурсники их компанию. Была у «великой тройки» одна тайная страсть, о которой никто даже и не догадывался на факультете: азартные игры. И играли они не в очко или какую-нибудь там примитивную буру, а ни много ни мало в саму рулетку! Да, да, в ту самую знаменитую рулетку, о которой в Советском Союзе тогда знали только понаслышке да по роману Достоевского «Игрок». Принадлежала эта самая рулетка, понятно, Бодрову. Папа-посол получил ее в подарок от какой-то крупной фирмы. Конечно, это была миниатюрная рулетка, но играть в нее тем не менее было можно. И они играли! И еще как! Золотое это было для Баронина время, ибо он постоянно выигрывал и никогда не нуждался в деньгах. Потом к рулетке прибавились карты. И здесь Баронин преуспевал, очень быстро заслужив прозвище Вечно Везущего. Какая-то самому ему непонятная сила, помноженная на тонкую интуицию, позволяла ему классически играть в баккара и железку, принося довольно крупные доходы. Правда, на третьем курсе «великая тройка» неожиданно распалась. Зарубина взяли в какую-то специальную школу КГБ, а Бодров бросил университет, потеряв вдруг всякий интерес к уголовному и любому другому праву
Конечно, с той поры утекло не мало воды, и студенческие привязанности, как теперь понимал Баронин, не многого стоили, но все равно выходило как-то не по-людски. Человек оказывается в чужом городе, встречает доброго знакомого и делает вид, что не замечает его! Хотя, может, и на самом деле не узнал Впрочем, Баронин тогда не долго ломал себе голову. Не подошел? Значит, не надо! Не вселенская трагедия!
Но сейчас он вспоминал о той нечаянной встрече несколько в ином свете. Ведь именно рядом с Зарубиным и стоял тот самый читатель «Спорт-экспресса», переквалифицировавшийся затем в киллера. И исчез он, как теперь хорошо помнил Баронин, вместе с Зарубиным. А это уже наводило на определенные мысли в отношении «старого друга». Похоже, он даже слишком хорошо помнил Баронина, за которым не моргнув глазом послал по пятам убийцу. Да и в Николо-Архангельске он, конечно, появился далеко не случайно
Но в тот день он напрочь забыл о случайном знакомом, когда уже через два часа в сейфе убитого Туманова были найдены пятьдесят тысяч долларов и изделия из золота и платины. А на долларах вместе с отпечатками пальцев самого Туманова были обнаружены еще и «пальчики» хорошо известного в уголовном розыске и ГУОПе Василия Бродникова, стоявшего на третьей по силе группировке города! Правда, поговорить с Бродом Баронину уже было не суждено. Когда он приехал к нему на квартиру с группой захвата, тот уже был мертв, а метрах в трех от него в луже крови валялся еще один труп парня лет двадцати четырех с простреленной шеей. А когда во вделанном в подоконник тайнике были найдены доллары той же самой серии, что и у Туманова, круг, похоже, замкнулся. И добропорядочный отец города, радевший об его процветании, на глазах превратился в коррумпированного мерзавца.
Газеты все расписали как надо! Мэру припомнили даже не оплаченный им в каком-то кафе бутерброд! И полетевшая в Туманова грязь, отразившись от его мраморного надгробия, рикошетом попала и в занимавшего достаточно высокий пост в правительстве Алексея Затонина, приложившего в свое время руку к предвыборной кампании мэра. Правда, сам Баронин, в отличие от падких на любую дешевую сенсацию журналистов, с выводами не спешил. Слишком уж гладко все складывалось: доллары тут, доллары там, вчера благодетель, сегоднякоррупционер и бандитский прихвостень. И сейчас, когда в убийстве мэра оказался заинтересован, если не замешан, его «старый друг», он в какой уже раз был вынужден взглянуть на это дело совсем другими глазами. Как-то не верилось Баронину в то, что Зарубин оказался случайно в день убийства мэра в Николо-Архангельске да еще пришел посмотреть на него! И все это означало теперь только одно: ниточка к мэру тянулась из Москвы
Был ли замешан Зарубин в убийстве Туманова? На кого работал? Какую преследовал цель? Это были уже далеко не праздные вопросы для Баронина, от ответа на них зависела теперь и его собственная жизнь. И теперь после провала на Ханке его старый друг и новый враг утроит свои старания, дабы отыграться за поражение. Как бы там ни было, а операцию-то он пока провалил. Киллеры были посрамлены навсегда, а Баронин оставался на свободе, да еще с какой-то важной информацией «на кармане». И кто знает, не кружил ли Зарубин в эту самую минуту где-то здесь, у озера, стараясь выйти на него и доделать то, чего не смогли исполнить его люди
Но Баронин ошибался. В эту самую минуту тот самый Евгений Зарубин, не пожелавший даже поздороваться со старым товарищем, а потом, в память о старой дружбе, подославший к нему киллеров, садился в тачку частного извозчика во Внуково. Даже не спросив, чего ему это будет стоить, он небрежно кинул водиле:
На Песчаные!
Невысокий щуплый мужичок с бегающими маслеными глазами, почуяв в Зарубине «карася», закивал головой с таким радостным видом, словно он всю свою извозческую жизнь мечтал попасть к «Соколу» именно с этим пассажиром.
За всю дорогу Зарубин не проронил ни слова. Закрыв глаза, он не думал ни о случившемся в Дальнегорске, ни о предстоящем разговоре с шефом, ни о дальнейшей работе. Он просто отдыхал, обладая редким умением отключаться от всего мешающего ему и расслабляться По-царски расплатившись с водилой, Зарубин вышел за два квартала до нужного ему дома. Подождал, пока «Волга» не скрылась из виду, и только тогда дворами направился к нужному ему дому.
Незаметно, привычка есть привычка, осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, Зарубин вошел в подъезд и поднялся на седьмой этаж. Дверь ему открыл сам хозяин, по-спортивному стройный, моложавый мужчина лет пятидесяти пяти, с умными серо-стальными глазами на загорелом ухоженном лице. Крепко пожав руку гостю, он мягко улыбнулся:
Пройди в кабинет, Женя! Я сделаю кофе!
Зарубин прошел в кабинет, всегда вызывавший у него самое искреннее восхищение. В глубине души он всегда мечтал о таком сам.
Легкая красивая мебель, резные книжные полки из красного дуба, экзотические растения и огромный аквариум, вделанный в стену, все это сразу же наводило на мысль о тонком вкусе хозяина кабинета. А у любого торговца с Птичьего рынка наверняка вытянулось бы от зависти лицо при виде фантастических по своей окраске привезенных из далеких южных морей рыбок! Да, в этом доме все было настоящим, даже кофе, чей ароматный запах уже слышался с кухни. Удобно устроившись в ожидании хозяина в низком кресле, Зарубин невольно залюбовался настоящим подводным царством, царством света, ярких красок и движения. Правда, двигались рыбки по-разному. Одни весело гонялись друг за другом, ловко лавируя между водными растениями и камнями, другие неподвижно висели на одном месте и, вдоволь нависевшись, резким движением перебирались на другое. Третьи медленно дефилировали в залитом ярким светом двух мощных ламп пространстве, пощипывая своими мягкими губами водоросли.
Да, это был настоящий отдых, своего рода прекрасная медитация, не только отвлекавшая от мирских забот, но и доставлявшая к тому же удовлетворение. Прав шеф: полчаса у аквариума дорогого стоили