Она пришла и под дверью в подъезде орала, делилась своим счастьем с одноклассниками хозяйка Мурки. На чудо природы пошел смотреть почти весть класс, включая и Максима. Кошка как кошка, ничего сверхъестественного. Только жрет так, словно ее в розетку включили, и шарахается от всех, кроме хозяйки. Если, конечно, не считать того, что это существо весом в два-три килограмма на своих четырех лапах преодолело расстояние в двести с лишним километров.
Рассматривая нахохлившуюся на табуретке бабку Максим вдруг вспомнил ту кошку и представил себе, как она удирает из дома, бежит через поле, оказывается в лесу. Или идет вдоль дороги, там, где поток транспорта или носятся лихачи-придурки. Да мало ли кого можно встретить по дороге домой, особенно, если ты идешь один и знаешьтам тебя не ждут, ты там не нужен. Но и оставаться на новом месте невозможно. На новом месте Ретроспектива заняла минуту, не больше. Максим словно еще раз прожил те двадва с половиной часа. Приехал во Владимир, купил газету с рекламными объявлениями, позвонил по нескольким номерам. По первому ответили, что квартира уже сдана, второй не ответил, третьего не устроил слишком короткий срок арендывсего месяц. Зато четвертый абонент отказался словоохотливым и активным. Юноша велел ждать его, не отходя от кассы, то есть, не покидая вокзала, и примчался минут через пятнадцать на новенькой иномарке. Усадил клиента в свою машину и повез смотреть жилье, сказал, что квартира его, досталась в наследство от любимой бабушки. Место расположения жилья оказалось удачным, искать что-то другое и торговаться Максим не стал. Юноша документами жильца не заинтересовался, выхватил у него из рук деньги, пересчитал, отдал ключ и был таков. Встретиться еще раз договорились через месяц, из которого прошло уже две недели. Отсюда Максим и стартовал в Александров, сюда же и вернулся после неудачного рейда. И не выяснил ничего, а время-то идет Ладно, сейчас не об этом.
Римма Михайловна, очень осторожно, даже вкрадчиво повторил Максим главный вопрос, а почему вы уверены, что это именно ваша квартира? Вы не ошиблись?
Старуха оперлась ладонями на стол, поднялась с табуретки и поплелась в коридор, остановилась перед закрытой комнатой, подергала за ручку.
У вас ключ есть?
Предприимчивый «внучок» почему-то не пожелал сдать одинокому квартиранту обе комнаты и одну задраил наглухо. Максим еще раз осмотрел замок, потом саму дверь. Как бы тут поаккуратнее, чтобы разрушений поменьше после себя оставить. Замок новый, зато дверьтруха трухой.
Сейчас поищу, подождите, Максим кое-как дохромал до дивана, запихнул пистолет в «тайник» и вернулся в коридор. Бабка снова уползла в кухню и затаилась в темноте, дышала еле слышно. Максим стоял перед дверью, как витязь на распутье. Там, за тонкой фанерной створкой, скорее всего, склад старого барахла. Бабка, если верить ее словам, в дом престарелых переехала прошлой осенью, прошло всего полгода, и квартиру еще не успели окончательно «убить». Следовательно, сдавалась она редко, в основном простаивала. Ее, вероятно, планировали продать, но только после смерти законной хозяйки. Интересно, чем она докажет свое право собственности? «А, была не была, один черт бабке надо где-то жить». Вдохновленный этим открытием Максим с трех ударов выбил дверь здоровой ногой. Створка грохнула о стену, из помещения выползла волна душного застойного запаха. Максим постоял немного в коридоре, привалившись к стене. Левая нога болит, но не больше, чем обычноуже хорошо, это обнадеживает. Старуха не двигалась, она не произнесла ни слова, пока Максим расправлялся с дверью. Бабка, похоже, уже устала бояться, и на все происходящее взирала спокойно, даже отрешенно.
Пожалуйста, приглашающе произнес Максим, и пропустил бабку вперед. Внутри действительно оказалась барахолкавдоль стен стоят шкафы и сервант с выбитым стеклом, старая кровать, на ней груда одежды. Подоконники завалены книгами, между стопками стоят горшки с засохшими цветами и посудачашки с блюдцами, графины. С потолка свисает абажур формы «тюльпан», шторы на окнах отсутствуют.
Вон там, в книжном шкафу, бабка трясущейся рукой указала в темный угол.
Достаньте сами, пожалуйста, Максим в комнату не вошел, остался на пороге. Бабка ловко обогнула стол, просочилась между ним и набитыми чем-то коробками к шкафу, открыла стеклянную дверку и принялась увлеченно перебирать толстые пыльные тома. С полок падало что-то мелкое и разлеталось по полу. Максим не двигался, он следил за бабкой и гадал, что она там ищет.
Вот, пожалуйста. В руках у старухи оказался старый конверт с аккуратно срезанным краем. Из него Римма Михайловна извлекла что-то темное и плоскоето ли открытку, то ли кусок плотной бумаги.
Это я, сказала женщина и подала находку Максиму. В руках у него оказался профсоюзный билет с фотографией владелицы. Максим развернул документда, все верно, это она, только моложе на сорок лет. «Профсоюз рабочих машиностроения», кое-как разобрал Максим мелкие буквы, написанные неровным угловатым почерком.
Профсоюзышкола коммунизма, вслух прочитал он лозунг на соседней страничке и вернул документ Римме Михайловне. Вопросов у него больше не было, такие нычки быстро найдет только тот, кто их сам когда-то делал. Но бабка не унималась, теперь она совала Максиму еще одну бумагу, извлеченную откуда-то из-под платка. Только сейчас Максим заметил, что халат на женщине перехвачен поясом, и к нему крепится небольшая сумка, что-то вроде барсетки.
Я понял, понял, попытался отмахнуться Максим от пропахшего лекарствами документа, но старуха настаивала. Это оказалась старая, еще прошлогодняя медицинская справка-заключение о том, что ее предъявитель никакими особо опасными инфекционными болезнями не страдает. В профсоюзном билете и на справке значились одинаковые фамилия, имя и отчество. Бабка успокоилась, убрала свои удостоверения личности и уселась на край кровати. В комнате летала потревоженная пыль, пахло старой бумагой и почему-то кислятиной. Максим закрыл лицо ладонями и чихнул несколько раз, отошел подальше от вскрытого склепа и прикрыл за собой дверь.
Спокойной ночи, донеслось до него из комнаты.
И вам того же. Он вернулся в комнату, улегся на диван. За стеной все было тихо, в подъезде и на улице тоже. Сколько времени, интересно? Да какая разницасколько, не на работу же с утра вставать. Максим закрыл глаза, почти сразу отключился и, как младенец, проспал крепким здоровым сном почти до полудня. А проснувшись, долго лежал и смотрел в потолок, прислушивался к звукам, доносившимся из-за плотно закрытой двери. Старуха шмыгала по коридору, то в кухню, то в ванную и быстро, как застигнутая врасплох мышь, бежала обратно в свою норку. Днем Максим все же столкнулся с бабкой в коридоре. Она рассмотрела при свете дня внешность своего «квартиранта», прошелестела что-то вроде приветствия и быстренько убралась на свою территорию. «Поесть бы чего». Максим открыл холодильник, посмотрел на пустые полки и захлопнул дверцу. В доме кроме запасов быстрорастворимой лапши и чая нет ничего. От китайской дряни уже тошнит, придется идти в нормальный магазин. Максим оделся поосновательнее, зашнуровал кроссовки, прошелся по коридору. Лодыжка вроде не болит, так, ноет под повязкой еле заметно, но это уже не считается. Максим вышел из квартиры и притормозил на пороге. Рядом с ковриком в углу у стены валялась палка, самая обычная с ручкой и набалдашником. Такими пользуются пенсионеры и люди с проблемами передвижения. Максим поднял палку, вернулся в квартиру.
Римма Михайловна, это не ваша? крикнул он, обращаясь к закрытой двери.
Старуха на зов явилась стремительно, словно джинн из бутылки.
Да, это моя. Благодарю вас. Она взяла из рук Максима палку и так же стремительно скрылась за своей дверью.
Не за что, пробурчал он еле слышно. И пошел потихоньку, осторожно наступая на поврежденную ногу.
Так прошло еще два дня. Из своей комнаты бабка почти не показывалась, и на квартиранта она обращала внимания не больше, чем на таракана или другое домашнее животное. Сновала тихонько по квартире и к купленным Максимом продуктам почти не прикасалась. Жила, действительно, как мышь в норе, сидела себе тихонько среди старого барахла, а уж о том, чтобы выйти на улицу прогуляться, бабка и не помышляла. Максим тоже старался ей лишний раз на глаза не показываться, и количество прогулок по маршруту «лоджияокно в комнате» сократил. Понятно, что долго так продолжаться не может, бабка в безопасности, лишь пока он здесь. Уйдет он«внучок» просто выкинет старуху на улицу. И будет, как в анекдоте: Красная Шапочка звонит в дверь бабушке, открывается дверь, на пороге стоит волк, ковыряющий в зубах. Красная Шапочка удивляется: