Нет, мясом порченым отравился, сказал Ултарак. Говорил же, не ешь.
И впрямь, великана сразила маленькая хворь в желудке. Его противник встал, не веря удаче. За грудь держался. Подошел, хрипя, к Тауману. Достал саблю с боку, замахнулся над беспомощным защитником.
Разве так можно? крикнул Атымтай. Он же не может
Прежде, чем юноша докончил, пращник уже опустил саблю.
Но ударить не успел.
Тауман, лежа, выбросил вверх громадную руку.
Схватил проворного недруга за горло.
Повернул с хрустом.
И разбойник разом обмяк, повалился на спину. Голова вывернута вбок.
Молодец, какой молодец, прошептал Атымтай.
Люди в ауле радостно закричали. Тати молчали.
Тауман встал на четвереньки, все еще морщась от боли. Попробовал выпрямиться, но не удержался, опустился на колени.
Мы победили, сказал Серке. Теперь он должен нас отпустить
Но не тут-то было.
Позади Таумана возник Кокжал. В руках палица великана. Широко замахнулся.
Никто не успел и слова вымолвить.
На миг боль отпустила исполина. Он слабо улыбнулся замершим на месте товарищам.
А затем на его голову опустилась собственная палица.
Здоровенный лысый череп Таумана раскололся на куски. Глаза вылетели из глазниц с брызгами крови. Лицо исказили кровавые разломы.
Великан грохнулся лицом вперед. В изуродованном черепе зияла огромная черная дыра.
Наша взяла! закричал Кокжал. Указал палицей на аул, махнул людям. Чего стоите?! Вперед! Принесите головы этих паршивых выродков!
Разбойничья масса за его спиной заворочалась, пришла в движение. Лиходеи задрали вверх копья и сабли, пронзительно завизжали. А потом в едином порыве бросили коней в атаку на стойбище Абдикена.
Глава 17. Битва
Завидев, что произошло, Серке с товарищами укрылись за оградой.
Ерофей поглядел на степь. Сраженного Таумана закрыли от взгляда скачущие тати.
Жаль добродушного обжору-великана. Только зело не вовремя погиб. Кто теперь бомбы швырять будет?
Переглянулся Ерофей с Серке. Крикнул:
Ничего не поделаешь! Когда у ограды будут, швырнем.
Батыр кивнул и поглядел на всадников, что накатывались мощной темной волной, грохоча копытами коней. Поднял лук с горящей стрелой. Пустил в сухую траву.
Чтобы подпалить ловушку, значит.
Атымтай и Беррен выстрелили вслед за ним.
Ерофей потащил зажигательные горшки к арбе у входа.
Глянул еще раз, что там, снаружи.
Огонь поначалу не сильно разгорелся. Не видно поджога, только воинственные разбойники верхом на конях. В аул полетели стрелы. Много. Старики, кого задело, вскрикивали, за раны хватались.
А потом пламя взметнулось стеной.
Хороший капкан получился.
Трава кольцом вспыхнула, зажала татей.
Эх, сейчас бы туда гранаты кинуть, в растерянную толпу. Разметают ведь горящие заросли сейчас, разбегутся. Весь смысл ловушки попусту пропадает.
Да только далеко они еще от ограды. Только Тауман бы докинул.
И тогда Ерофей решился.
Гаркнул:
Отодвинь телегу!
Схватил горшки, побежал к Сивке, припадая на ногу.
Серке поднял оставшиеся снаряды, бросился к Журдеке.
Атымтай схватился за арбу на проходе. Потянул в сторону. Старики, что рядом стояли, помогали юноше.
Ерофей и Серке вылетели из аула. Поскакали навстречу татям.
Попавшие в огненную ловушку лиходеи их не заметили.
Подобрался Ерофей поближе, подпалил веревы, швырнул подарки. Один за другим.
Серке рядом стоял, тоже кидал.
Эй, смотрите, кто здесь! закричал один из лиходеев. Лови их.
Замешкался чуток батыр, последний сосуд уронил оземь. А шнур уже успел поджечь.
Уходим, закричал Ерофей, разворачивая Сивку.
Серке не заставил себя ждать.
Помчались обратно. Позади ругались разбойники.
А потом грохнул взрыв. За ним другой, третий.
В спину дохнуло горячим воздухом. Сивка только уши поджала и помчалась стрелой.
Они во весь опор ворвались в аул. Атымтай со стариками споро телеги задвинули, загородили снову проход.
Обернулся Ерофей, посмотрел на дело рук своих.
На месте взрывов серел пороховой дым. Да еще от горящих кустов чадило черное облако.
Пригляделся Ерофей. Сквозь завесу виднелись горы кровавых тел, недвижные туши коней.
Оставшиеся ускакали назад, за полосу горящих зарослей.
Неплохо мы их приложили, усмехнулся московит. Слез с Сивки.
Не меньше половины, подтвердил Абдикен. Он рядом оказался.
Отвел Ерофей лошадку подальше, чтоб случайная стрела не задела. Когда возвращался к тыну, заслышал топот копыт. Ускорил шаг.
Лиходеи оправились после взрывов. И всем скопом скакали обратно на аул.
Почти добрались до ворот.
Ерофей установил пищаль, нацелил на передних всадников.
Гул все громче. Бандиты надвигались сплошной конной лавой. Никаких луков, только сабли и копья.
Впереди Кокжал, на лысой голове грязная повязка. Скалится, демон жестокосердный.
Выстрелил Ерофей. Тать рядом с Кокжалом запнулся, слетел с коня. Исчез под копытами.
А затем поток конников обрушился на ограду.
Передние повисли на кольях, сплющились о телеги. Но задачу свою выполнили. Вырвали тыны, раскидали повозки. И следом за ними в аул прорвались другие.
Не удержались, понеслись дальше, вглубь поселения.
Отложил Ерофей пищаль в сторону. Аккуратно так, авось еще пригодится. Взял бердыш обеими руками, сжал покрепче. Боль в теле улетучилась. Голова ясная, мысли четкие.
Пошел навстречу лиходеям.
Несколько поскакали к нему.
Коню переднего всадника московит подрубил ноги. Одним широким ударом, почти без замаха. Разбойник полетел на землю вместе с ржущим конем.
Увернулся от сабли другого. Ткнул в ответ острым концом секиры, распорол ворогу лицо.
С третьим пришлось повозиться.
Ловок оказался, поганец. Сабля так и порхала в руках.
Насилу отбился.
Ултарак, родич Абдикена, помог. Огрел изворотливого налетчика дубиной по спине. А Ерофей бердышом в бок добавил. Застонал тать, из седла вывалился.
Тут же мимо пролетел четвертый лиходей, походя ткнул деда копьем по спине. Ултарак повалился на землю лицом вниз. А злыдень уж дальше умчался. Не успел Ерофей его достать.
Поглядел он, как старик кончается, да закричал во весь голос.
Основные силы татей около ворот скопились.
Побежал он к ним, размахивая секирой.
Сбоку, из глубин аула, выскочил Беррен. В руках две сабли. Шлем раскололся от удара, набок соскользнул. Щека в крови. И тоже помчался к супостатам, по дороге расправляясь с отдельными всадниками.
А потом Ерофей впал в боевой раж.
Забыл о боли, наплевал на страх.
На крик его дикий все обернулись.
Что творится, видел, как в красном тумане.
И время потекло по-другому, медленно и тягуче.
Секира в руке разила ворогов то вправо, то влево.
Из сечи в него летели стрелы. Одна впилась в плечо. Больно не было, Ерофей лишь остановился на миг. И дальше пошел.
Вскоре бердыш вырвали из рук.
Он схватил ближайшего недруга за горло, сжал пальцы, вырвал кадык.
Швырнул обмякшее тело в надвигающегося конника.
Нагнулся.
Подобрал саблю.
Ощутил удар по спине.
Выпрямился.
Отбил новый удар саблей.
Рыча, придвинулся к гарцующему коню, вонзил саблю в бок всаднику.
Сбоку ударили по плечу. Палицей.
Он пошатнулся, обернулся, размахнулся саблей.
Видел, что не поспевает отбиться от нового удара палицей.
Рука ворога опускалась на голову Ерофея.
Сверху, от разбойника в седле.
А московит с яростным криком тянул саблю к груди ворога.
Снизу вверх. Наискось.
И когда палица почти достигла головы Ерофея, мимо проскользнул Беррен.
Отбил удар палицы, затем точным и легким движением вспорол бандиту живот. И Ерофей добавил, вонзил лезвие в незащищенную грудь.
И внезапно неистовство пропало.
Остановился Ерофей посреди схватки, тяжело дыша.
Боль навалилась нестерпимая. В плечах, груди, по всему телу.
Смотрел тускло, как Беррен крутится бешеным вихрем, круша ворогов. Будто не две, а десять рук у человека. Там, где пробегал Беррен, тати валились, как подрубленные.
А потом досада случилась.
Звякнула сабля у Беррена, сломалась пополам.