Микки СпиллейнЯ гангстер!
Они настигли меня в баре на Второй авеню и ждали только, когда схлынет толпа, чтобы нанести свой удар. Вот они, двое улыбчивых в модных шляпах с узкими полями, какие носят младшие чиновники городского управления.
Только наметанный глаз заметил бы, что левое плечо у них чуть ниже правого, что бывает, если много лет подряд носишь пистолет пол мышкой.
Войдя в бар, они легко придвинули табуреты и сели по обе стороны от меня, думая, видимо, что я начну суетиться и нервничать. Но я спокойно допил то, что было в моем стакане, положил на стойку деньги, встал и сказал:
Ну что, пошли?
Один из них ухмыльнулся:
Пошли.
Я кивнул бармену и направился к двери. На улице мы свернули в переулок, где стояла их машина. Один сел за руль, а второй пропустил меня на заднее сиденье и сам сел рядом. Он не совал мне дуло в бок, но я прекрасно понимал, что стоит только дернуться, и малый выстрелит.
Сразу за дверью, широко расставив ноги, стоял крепкий коротышка и, засунув руки в карманы, старательно изображал смертную скуку. Еще один сидел на подоконнике.
Часы на площади пробили девять. Дверь кабинета приоткрылась, и оттуда послышалось:
Давайте его сюда.
Один из парней, продолжая ухмыляться, пропустил меня вперед и закрыл за собой дверь.
Пятеро мужиков в серых спортивных куртках, но в белых рубашках с темными, строгими галстуками сидели за столом и смотрели на меня внимательно и бесстрастно. Но копы они и есть копы, даже в штатском. Конечно, они из той же колоды, хоть и казались такими респектабельными, будто никогда и никого не били по морде.
Тот, что сидел с краю, седоватый и тощий, отличался от других, я сразу выделил его и почувствовал, что не нравлюсь ему. Но и он мне тоже не нравился.
Можно было подумать, что он ждал нас, сказал от дверей тот, что любил ухмыляться.
Тощий скучно произнес, глядя мне в глаза:
Для панка ты слишком много размышляешь, я хочу сказать, чересчур проницателен.
Я же не из тех сопливых панков, с которыми вы тут привыкли иметь дело.
И давно ты нас ждешь?
Давно, как только увидел, что вы задергались. Стало быть, уж недели две.
Копы переглянулись. Тощий, но крепкий на вид коп, облокотившись на стол, спросил:
Как ты догадался?
Я уже сказал, что я вам не какой-нибудь примитивный панк.
Тебе задали вопрос, отвечай.
Я посмотрел на него, он сидел, сцепив до побеления пальцы рук, да и лицо его не было особенно бодрым.
Пока ведь я играю в свою игру, сказал я. Каждая собака чует, что ей сели на хвост, даже если у нее вместо хвоста обрубок. Да и вообще смекни, что я не первый год живу на этом свете.
Он перевел взгляд с меня на того малого, что стоял у двери.
А ты не догадывался, что он вас вычислил?
Малый помялся, потом выдавил:
Нет, сэр.
И нигде не теряли его?
Опять задержка с ответом.
Нет, сэр. Ни в одном из рапортов об этом не сказано.
Великолепно, сказал тощий. Значит, он прогуливал вас, как хотел. Он перевел взгляд на меня:А ты что, не мог оторваться?
Мог. Но к чему?
Понятно. Он замолчал и сидел, покусывая нижнюю губу. Выходит, просто не захотел. Но почему?
Интересно было посмотреть, что из этого выйдет. Я любопытный.
А ты знаешь, что любопытство иногда стоит жизни?
Само собой, сказал я. Но уж такой у меня дурацкий характер. Сам видишь.
Закрой рот, говорун.
Я оскалился и рявкнул так, что заныла старая рана на спине.
Идите вы все к черту!
Послушай
Нет, это ты послушай, ты, жалкий вонючий недотепа! Нечего затыкать мне рот. Не говори мне вообще ничего, вшивое ничтожество, или я так замолчу, что ты никогда не услышишь от меня того, что тебе так надо узнать. Нечего меня подкалывать. Вы ведь потому и зацепили меня, что у меня имеются кое-какие сведения
Малый за моей спиной тихо и почтительно даже не сказал, а прошептал:
Пусть его выговорится.
Этот черт прав, дайте мне выговориться. У вас ведь все равно нет выбора. Нечего валять дурака, я вам не какой-нибудь придурок, выпущенный под залог, и не мелкий жулик, до смерти боящийся паршивых копов. Я копов вообще ненавижу, а таких, как ты, особенно, ты, недоты- комка в штатском. Я-то думал, вам действительно нужна моя помощь, даже сотрудничество, но вы не хотите пошевелить своими мозгами, а все ваши усилия сводятся к тому, чтобы превратить меня в пешку.
Все?
Нет, не все Но я ухожу. Я зашел сюда, чтобы исполнить свой долг, но здесь воняет. Итак, я покидаю вас. Думаете, я не смогу уйти? Ну что ж, свяжите мне руки и задержите. Только знайте, вы, обезьяны, потратите завтра немало времени, чтобы объяснить мое задержание парочке газет, где у меня есть друзья.
Теперь все?
Все. Прощайте.
Подожди.
Я остановился и посмотрел на. него. Никто, конечно, не бросился задерживать меня, но была во всех этих людях известная напряженностьони были наготове. Единственное, что сдерживало их, так это то, что у меня действительно есть нечто. Я чувствовал это общее напряжение так сильно, что шрам на спине опять заныл. Я сказал:
Ну, что еще?
Тощий зашевелился в своем кресле.
Я тут слышал, ты сказал, что ты весьма любознательная персона.
Я шагнул к столу:
Допустим, приятель. Но прежде чем я дам втянуть себя в ваши дела, ответьте на мои вопросы.
Тощий кивнул. Лицо его было непроницаемо.
Вы ведь копы, я верно угадал?
Верно. Он кивнул опять, но теперь в его глазах появилось нечто повое. Угадал. Только мы не простые копы, а сортом, так сказать, повыше.
Ну а я кто, по-вашему?
Его ответ был сух и методичен:
Имя Райан. Прозвище Ирландец. Шестнадцать задержаний, один раз находился под стражей по обвинению в оскорблении действием. Есть подозрение, что был соучастником нескольких убийств и ограблений. В трех случаях убийства при смягчающих обстоятельствах. Есть связи с крупными преступниками. Живет на пенсию участника второй мировой войны. Проживает по адресу
Достаточно, остановил я его.
Тощий откинулся в кресле и, чуть помедлив, продолжал:
Кроме того, вы действительно весьма проницательный человек.
Спасибо, что заметили. Я ведь два года проучился в колледже.
А это что, ценится в преступном мире?
Нет, конечно, но может пригодиться в жизни. Но давай-ка, господин начальник, перейдем к делу.
Он чертил пальцем круги на поверхности стола.
Итак, ты давно заметил слежку. Как думаешь, для чего мы это делали?
Сначала я было подумал, что собираетесь прищучить меня и сделать из меня стукача. Но если это так, то вы попусту тратите время, не такие уж вы умные, чтобы сбить меня с толку.
А ты, значит, считаешь себя умнее целого правоохранительного агентства?
Все пятеро молча сверлили меня глазами.
Ну ладно, сказал я, если не умнее, то, во всяком случае, любопытнее. Так что валяйте, выкладывайте все на вашем паршивом полицейском диалекте, произнося слова медленно и по буквам, а не то я упущу половину смачных подробностей.
Начальник посмотрел на остальных, те поняли его, встали из-за стола и покинули комнату. Мы остались вдвоем.
Есть для тебя работенка, которую мы не можем сделать по двум причинам. Во-первых, весьма вероятно, что пас хорошо знают в преступном мире. Ну а во- вторых, следует учитывать психологический фактор.
Чего учитывать?
Но он продолжал, будто не слыша меня:
Наши кадры высококвалифицированны. Ребята, отобранные для нашей работы, лучшие из лучших, элита Но в этом есть и свой недостаток: они слишком хорошо воспитаны, что не может не ограничивать их оперативных возможностей, если вы понимаете, о чем я говорю Может, вы согласитесь довести до конца одно дело?..
Конечно, кивнул я. Вам нужен сукин кот, который бы проглотил наживку, болтался у вас на крючке и владел тем языком, каким не владеют ваши элитные мальчики в строгих деловых костюмах. Я попал в точку?
Почти, тихо сказал он.
Продолжайте, я слушаю.
Нам нужен человек, который легко находит язык с с людьми преступного мира.
Вам просто нужен шакал, крутившийся бы в джунглях возле больших зверей, и на которого они не обращали бы внимания?