Он нашел в железных воротах калитку и выбрался на пустынную улицу. Побрел вдоль домов, останавливаясь у деревьев. Схватившись за них, подолгу отдыхал, кашляя от приступов боли. Потом опустился на чугунный круг у подножья липы и сидел, не в силах встать на дрожащие ноги. Кровь натекала лужицей. Она катилась по руке, и он пальцами чувствовал тяжесть липкой жидкости.
Деревья осыпали на него опаленные солнцем шершавые листья. Пробежала взъерошенная кошка и посмотрела двумя фосфорными глазами. В водосточной трубе скатился камень. Он простучал по жестяным изогнутым коленям и мягко вывалился на асфальт.
«Надо идти Истеку кровью Последняя надежда на Наташу. Представляю, как она удивится»
Андрей, сцепив зубы, поднялся на ноги и, шатаясь, пошел дальше. Время сместилось в его сознании. Он не помнил, сколько брел по пустынным улицам города. Падал, вставал, снова лежал на земле, мокрый от холодного пота.
Самое трудное было взойти на третий этаж. Каждая ступенька казалась непреодолимым препятствием. Кровь пятнала цемент. Два раза ударил в дверь и прислонился к стене. Долго не открывали. Затем звякнула цепочка, и женский голос спросил:
Кто там?
Я Андрей, прошептал он.
Она распахнула дверь, подхватила его под руки и ввела в прихожую.
Наташа, в чем дело? отозвался отец из своей комнаты.
Ничего. Наташа затащила Андрея к себе, и он рухнул на ее кровать.
Я грязный весь Извини.
Что с тобой? Почему ты в городе?
Потом, голова Андрея поплыла в тумане. Вещи потеряли очертания и стало душно. Тряпкой Вытри на лестнице кровь
В дверях показался отец. Он был в нижней помятой рубашке, на голове вязаный колпак. Растерянное лицо его покрылось смертельной бледностью.
У нас раненый человек?! Это безумие! Наташа
Не слушая, она побежала на кухню и с тряпкой в руках вышла на лестничную клетку.
Старик осторожно приблизился к постели, вытянув шею, взглянул из-за спинки кровати.
Это вы, Андрей! Боже мой В какую темную историю вы попали? Посмотрите на себявы весь в крови!
Ничего, папаша, прохрипел Андрей. История без крови не бывает
Наташа вернулась, с отчаянием бросила взгляд на неподвижного Андрея. Он слабо улыбнулся ей в ответ, с напряжением раздвигая онемевшие губы.
Вот Увиделись
Кошмар какой-то, старик не мог прийти в себя.
Идите, папа, идите, Наташа повела его к двери, накинула крючок и, повернувшись, заплакала. Всхлипывая, достала из комода простыню, начала рвать ее на полосы.
Я Я ботинки, Андрей попытался подняться на кровати. Ботинки сам
Нож снова вошел в рану. На этот раз он был еще длиннее Я раскален докрасна. Лезвие точно пронзило плечо и грудь, разрывая легкие и ломая ребра. Андрей отвалился на подушку и потерял сознание.
* * *
Глубокой ночью поручик Фиолетов постучался в кабинет полковника. Он прошел по ковровой дорожке к столу Пясецкого и положил на край несколько папок.
Дело уголовника Забулдыги, Альфред Георгиевич, сказал Фиолетов. Как вам известно, он покончил жизнь самоубийством. Судьба альбома неизвестна. Но, как мы предполагаем, он сгорел во время пожара. Вот здесь все, что касается полученных донесений, опросов заключенных, населения. Потрачены большие средства. Все напрасно.
Вы предлагаете начал полковник и замолчал, давая возможность закончить мысль поручику. Он смотрел на того, и первый раз за время их совместной работы у него шевельнулось к Фиолетову доброе чувство.
«Как плохо выглядит, подумал он. Совсем молодой человек, но под глазами мешки, цвет лица совершенно желтый. Много работает Пьет? Это молодость. Война одних сломала, других ожесточила. Что она сделала с этим веселым легкомысленным человеком, которому судьба готовила карьеру блестящего гвардейского офицера и славу завоевателя женских сердец?.. Она его развратила, и в этом меньше всего его собственной вины»
Поручик не отрывал взгляда от полковника. Его поразил непривычно мягкий блеск всегда холодно-бесцветных глаз Пясецкого. Усталость взяла своесейчас перед Фиолетовым сидел дряхлый старик в просторном военном кителе. Склеротические сосудики на верхушках щек и на кончике носа порозовели, налившись бледной кровью, увядшая кожа складкой повисла под костлявым подбородком.
«Что его не пускает на покой? Ведь по его велению здесь бьют и пытают Все средневековье содрогнулось бы от того, что происходит в наших подвалах Старый, немощный человек Он защищает веру, престол и отечество? Неужели и в самом деле эти идеи могут вдохновить и дать новые силы, оживив разбитое временем и болезнями дряхлое тело? Или это просто маразматическое стремление властвовать над другими? Он умный человек и не может не понимать, что в этой войне мы обречены. Откуда же у этого человека такая педантическая преданность проигранным идеалам, если даже накануне краха он не бросает своего безжалостного занятия на безрадостном посту»
Вы предлагаете? повторил в раздумье полковник, и поручик кивнул головой:
Совершенно верно, Альфред Георгиевич, закрыть дело. Потрачены большие суммы, отвлекались силы. Закрыть и поставить тем самым на альбоме крест. Он сгорел. Превратился в дым. Как это ни обидно.
Лещинский прошептал Пясецкий и поморщился. Обычная смерть. Что показало вскрытие трупа Забулдыги?
Обещали сообщить результаты обследования, ответил Фиолетов. Я сам говорил с доктором по телефону. Раз молчит, значит все в порядке.
Возможно, согласился полковник и потянулся к телефону. Прозекторскую Позовите господина Ширшова Говорит Пясецкий! Здравствуйте, вернее, доброй ночи, господин доктор. Меня интересуют результаты вскрытия. Да, да Да Что?! Не может быть!! Вы ручаетесь головой?! Благодарю.
Полковник с силой швырнул телефонную трубку и повернул к Фиолетову побагровевшее лицо:
Сначала Забулдыга был убит! А потом уже повешен!! Убит!! Вы понимаете, поручик, убит! Повешен! Дом подожжен!! Кем?! Для чего?! Да не стойте, как истукан! Отвечайте!!
Фиолетов молчал, до боли в деснах стиснув челюсти.
Глава 8
Андрей помнит, как ночью пришел в сознание. На стуле горела керосиновая лампа без стекла. Огонек отражался в графине. На нем было чистое белье, а плечо туго стягивала повязка. Он не мог повернуть голову, но слышал дыхание девушки, спящей на полу. Долго не закрывал глаза. В окно уже начал пробиваться мутный рассвет. Дворник скреб метлой двор. Кто-то пробежал по лестнице.
«Если кровь не заметят Надо быстрее отсюда выбираться. Нельзя подвергать людей опасности Старик очень боится»
Потом Андрей заснул, и когда пробудился, был день. Чувствовал себя слабым и беспомощным. Сквозь полуприкрытые вехи он видел Наташу. Она стояла у кровати в помятом фланелевом халатике, руками обхватив никелированный шар спинки. У нее было белое, незагоревшее лицо с бледными веснушками, припухшие губы и большие настороженные глаза. Спутанные волосы падали на одно плечо, в их сплетении желтел шелк муаровой ленты. Солнечные пятна света плавились на черном воске полированной мебели. Шторы на двери опадали тяжелыми складками. Пахло теплой пылью, засохшими цветами и лекарством.
«Могу я ей рассказать обо всем? Я ее мало знаю Мне надо идти в контрразведку. Альбом Ведь совсем не обязательно, чтобы он сгорел во время пожара. Это хорошо, что меня ранили Хоть какое-то алиби. Что-то сработало не так, как надо, и меня раскрыли Или в чем-то заподозрили и решили убрать с дороги. Полковник невольно свяжет все вместеудар ножа и конец бандита. Возможно, будет искать причину моего провала по другим каналам. Я, конечно, не один нацелен на поиск альбома Воры скрылись из города. Надо идти»
Он открыл глаза и улыбнулся, с трудом раздвигая запекшиеся от жара губы.
Ты не спишь? прошептала Наташа.
Я уже давно смотрю на тебя.
Зачем?
Я же люблю тебя.
Девушка растерялась, бросила на него быстрый взгляд и отвернулась. Они долго молчали. Наконец, Андрей сказал:
Мне надо уходить.
Живи здесь Я поговорю с отцом.
Потом Сейчас нельзя.
Может быть, ты скажешь, что с тобой случилось?