Господин прапорщик? Отведите в кабинет Фиолетова.
Молоденький офицерик махнул рукой Андрею, с важным видом зашагал по мраморным ступеням, придерживая за ножны клинок.
Андрей, не ожидая, когда прапорщик постучит, распахнул дверь кабинета и, увидев удивленное лицо Фиолетова, остановился перед столом, задыхаясь от волнения.
Господин Фиолетов, почти прохрипел он, объявился Забулдыга В пять часов свидание Он назначил Не имел возможности сообщить раньше
Где?! Фиолетов резко поднялся, загремев стулом.
Чебоксарская улица, дом восемь, Андрей тяжело дышал, рукавом пиджака смахивая со лба пот. На чердаке, господин Фиолетов Постучать три раза
Фиолетов быстрым движением застегнул крючки ворота кителя, расправил под поясом складки и шагнул к дверям. Обернувшись, он властно проговорил:
Господин прапорщик, прошу остаться в кабинете вместе с этим человеком!
Господин Фиолетов! спохватился Андрей. Я же на извозчике! Ей-богу, еще не заплатил. Я быстро, моментом!
Сидеть! рявкнул поручик и хлопнул дверью.
Стоя у окна, Андрей увидел, как заметались солдаты по двору гостиницы, коноводы побежали к лошадям, из гаража выехала легковая машина. Караульные распахнули ворота, и кавалькада всадников вынеслась на мостовую улицы.
Прошу, холодно сказал прапорщик и указал кивком головы на стул. Сам сел на место Фиолетова, положил рядом фуражку и углубился в чтение лежащих на столе документов.
Извозчик проклянет меня, пробормотал Андрей. Что мнежалко полтинника? Да ни боже ж мой!
Офицерик не ответил, равнодушно застучал кончиками пальцев по столу.
Время тянулось медленно, в кабинете пахло свежей масляной краской, от этого запаха болела голова.
Вы не чувствуете? спросил прапорщик и притронулся к вискам. Однако мне с вами сидеть недосуг Почему поручик не возвращается?
Он заерзал на стуле, удобно расставив локти, подпирая голову руками. В коридоре звенели шпоры, хлопали двери.
Наконец послышались звуки мотора, машина въехала во двор и остановилась с выключенным двигателем. Прапорщик даже не повернулся, думая о чем-то своем. Прошло еще немало времени, и раздался дробный цокот копыт. Офицер поднялся и подошел к окну. За его спиной встал Андрей.
Они увидели, как в распахнутые ворота лошадь неспешно втащила телегу, в которой лежало что-то длинное, укрытое брезентом. Рядом ехали всадники. Среди них выделялся поручик, он возглавлял этот медленный кортеж.
Кажется, кого-то убили, проговорил прапорщик. Не дай бог нашего
Не приведи бог, эхом повторил Андрей за спиной офицера.
«Вот он, конец короля уголовного мира, подумал Андрей. Его последний путь известен После осмотра труп бросят в яму на черном дворе гостиницы, и солдаты присыплют его слоем земли, сверху полив раствором карболки. Обезображенное смертью, обгорелое тело уносило с собой тайну пропавшего альбома, может быть, своей нелепой гибелью спасая сотни других жизней Воры найдут нового главаря, поплачут и перестанут горевать торговки краденым, вспоминая потаенные встречи и хмельные ночи с холодным ножом под подушкой. На краях ямы вырастет чертополох. И от всего прожитого останется только номер регистрации трупа в архивах бывшей контрразведки»
Фиолетов вошел сумрачный, с трудом сдерживая возбуждение. Кивком головы отослал прапорщика и тяжело опустился на стул. Он открыл ящик, достал оттуда пачку денег и протянул Андрею.
Здесь четыре тысячи. Это остальные. Заслужил.
Спасибо, прошептал Андрей, взял деньги, спрятал их в карман.
Повесился Забулдыга, с каким-то недоумением проговорил Фиолетов. Совесть не вынесла? Испугался? Чего? Ты почему не прибежал раньше?
Никак не мог, торопливо сказал Андрей. Он ночью пришел. На какое-то дело хотел подбить И назначил свидание на пять часов. А от воров разве оторвешься: куда? что?
Теперь все равно, вяло сказал Фиолетов. Повесился И все концы в воду. Не с кого и взять. Иди, Блондин, не до тебя сейчас.
Андрей с готовностью вскочил со стула:
Когда появиться, господин поручик?
Фиолетов махнул рукой:
Нужен будешьнайдем. Иди. Хотя стой! Придешь, как всегда, через три дня. Еще пригодишься.
Фиолетов равнодушно посмотрел вслед Блондину. Его уже не интересовал этот молодой уголовник с цепким и нахальным взглядом выпуклых глаз и манерами приказчика из мелочной лавки. Когда-нибудь он еще пригодится, но не сегодня. Забулдыга повесился. Альбом, возможно, сгорел. Полковник Пясецкий будет не в восторге, но дело придется закрыть. Пожалуй, для него, Фиолетова, это будет лучший выход, уж больно много людей и средств отвлекали поиски Забулдыги и альбома! Чем черт не шутит, может быть, нет мифического альбома! В конце концов, где уверенность в том, что Лещинский выполнил задание? Есть только его донесения, но все это лишь слова Дело Забулдыги славы не принесло. Самые отвратительные задания полковник поручает мне. Терпеть меня не может. И я его тоже Напьюсь сегодня. В долг. Как всегда, нет ни копейки. Дожить до тридцати трех лет, возраста Иисуса, заслужить золотые погоны освободителя святой Руси и пить в долг? Это, по меньшей мере, несправедливо. Одни пьют, другие воруют, третьи умирают в окопах за великую и неделимую А надо пить, воровать и жить, как это ни цинично, жить, пить и, по возможности, воровать. Кругом пропивают тысячи, а хапают миллионы. У кого повернется язык сказать, что это тоже воровство? Дудки! Ворвот тот уголовник Блондин, карманники, шныряющие по вокзалу А разве министры или генералы воруют? Они занимаются коммерцией или приобретением За это в тюрьмы не садят Поэтому, если не хочешь попасть в тюрьму, воруй сразу на колоссальную цифру. Миллион! Два! Армия отступает. Продукты и водка становятся дороже, а жизнь человеческая дешевле. Как на осенней распродажеза полцены благородные чувства, за копейкисвятая любовь к отчизне, совсем не дорогоправославная христианская вера, почти даромродовые поместья, гербы, привилегии. Армия должна отступать организованно, сохраняя железную дисциплину, иначе гибель. Но машины будут поломаны, лошади не подкованы, сапоги в дырах. Свои же солдаты поставят к стенке. Надо медленно пятиться, огрызаясь, как псы, пока не уткнемся в море. Там иностранные пароходы. По пути к спасительному морю станут раздаваться выстрелы в спинуловить и вешать. Вспыхнут очаги мятежейсжигать села. Восстанут полки и дивизииубивать каждого десятого, как делали это еще древние греки
Все это обещает не порядок и спокойствие, а саботаж, диверсии, разложение армии, затаенную ненависть населения!..
Поручик подошел к окну. На сторожевых вышках скучали караульные. Солдаты в распоясанных гимнастерках прохаживали по двору лошадей. Несколько казаков вкапывали в землю столбы для коновязи. На большом, обитом жестью мусорном ящике прыгали воробьи. Солнце шло к закату. Остывая, оно казалось малиновым, под его неярким светом блестели золотые купола церквей, а город, плоский и длинный, выглядел серым и скучным.
«Занесло меня, подумал с тоской Фиолетов. Как буду возвращаться И куда?..»
Сам он родился и вырос в Одессе, привык к шуму толпы на Ришельевской и вечному сверканию моря Обнищавший дворянский род, но все-таки, благодаря протекции, после окончания офицерского училища попал в гвардию. Все это произошло за год до начала войны.
«На мне и род окончится, потому что я выродился, Фиолетов медленным движением достал портсигар и выбрал папиросу. Возможно, я стану родоначальником племени без земли и фамилии Я выродился как личность, как человек и дворянин и основать смогу лишь династию бесстыдных, озлобленных чужестранцев»
Фиолетов оглядел свой кабинет, словно увидел его впервые. Аляповатая лепка потолка, люстра из стекла под хрусталь, большое венецианское окно с мелким, безвкусно сделанным металлическим переплетом и высокие стены, покрытые масляной краской. Зеленой, свежей масляной краской, от запаха которой у него на протяжении всего дня разламывается голова Второразрядный купеческий номер фешенебельной гостиницы губернского города.
«Как возвращаться И куда?»