Посмотрим, неопределенно пробормотал Андрей, тасуя захватанную пальцами колоду.
Смотреть буду я, угрожающе проговорил Джентльмен.
Почему? спокойно спросил Андрей.
Пока я здесь главный.
Разве ты предложил дело?
Начхал я на это, усмехнулся Джентльмен. Без нас ты ни хрена не стоишь. Получишь в зубы свою долю и мотай к себе в белопрестольную.
Черт с вами, согласился Андрей.
Странный мир окружал его теперь. Он неискренен, лжив и весь словно соткан из притворства, лицемерия и подлости. Подспудные силыкорысть и завистьвращают его, Aндрея, в замкнутой сфере всеобщего отчуждения. Люди едят, разговаривают, смеются, но за каждым из них стоит обнаженное и злое, как волчий оскал, порочное чувство. И жить среди них невыносимо тяжело, точно все время не хватает воз духа.
Сколько времени? вдруг сонным голосом спросила из своего угла Людмила.
Чего ты не спишь? сердито буркнул Джентльмен.
А ты?
Я, растерялся Джентльмен. Мы в карты играем Спи
Женщина слезла с кровати и, подойдя к столу, взяла керосиновую лампу, подняла ее над головой и шагнула к стенке. Желтый свет качнулся, поплыл по вышитым салфеткам и фотографиям в узорчатых рамках, пока бледным кругом не озарил зеленые ходики с чугунными гирями в виде сосновых шишек.
Господи Царица небесная, громко зевнула Людмила и поставила лампу на место. Она присела к столу, зябко повела плечами.
Совесть у тебя есть? нахмурился Неудачник. Голая баба В одной сорочке Тьфу!
Не помрешь, оборвала Людмила и, не вставая, потянулась к тумбочке за гребешком. Стала расчесывать жидкие космы, насмешливо поглядывая на воров, переставших играть.
Чего тебе не лежится? с беспокойством сказал Джентльмен.
Она не ответила, только тихонько засмеялась ртом, полным железных шпилек.
Дьявол с ней, нахмурился Джентльмен. Давай карту, Блондин
Вдруг дверь без стука распахнулась, и в подвал, пригнувшись, вошел громадный мужчина в черном пиджаке.
Мир дому сему, прогудел он и выпрямился, головой чуть не доставая до потолка.
Ты?! растерянно пробормотал вскочивший из-за стола Джентльмен. Забулдыга!!
Я, господа, я! вошедший явно любовался смятением воров. Он стоял, широко расставив ноги, заложив руки в карманы и насмешливо ухмыляясь. На плохо выбритом одутловатом лице его темнела щетина, кудрявые волосы с проседью падали на крутой лоб.
Что ж не приглашаете гостя? пробасил он весело.
Ванечка! женщина метнулась к нему, припала головой к его груди, счастливо засмеялась и бросилась к столу. Пододвинула стул, обмахнула сидение краем рубашки.
Забулдыга опустился у стола, положил на него тяжелые руки с наманикюренными желтыми ногтями, похожими на роговые панцири крошечных черепашек.
Ну, здравствуйте, босяки, пророкотал он, оглядывая всех по очереди. Взгляд его пытливо остановился на Андрее. В выпуклых светлых глазах мелькнул интерес.
Так это ты новенький Блондин, значит? Будем знакомы Что ж вы играть перестали? Сдавай карту. Джентльмен. До утра еще далеко.
Все молчали. Джентльмен не притронулся к колоде. Андрей, отклонив голову в тень, внимательно присматривался к Забулдыге. Его приход был неожидан и мог помешать задуманному. Но он здесь, и это самое главное.
Значит, ребятишки, сказал Забулдыга, решили ювелира потрясти? Стоящее дело. Ты предложил? в упор спросил он Андрея.
Я, сознался тот.
Хорошо придумал, одобрил Забулдыга. Да и товторой раз По знакомым следам
Джентльмен бросил на Людмилу гневный взгляд. Она откровенно засмеялась, презрительно дернув щекой.
У, стерва, только и проговорил он.
Ты мою старушку не ругай, Забулдыга широким жестом запустил пятерню в ее волосы и ласково потеребил, раскачивая голову от плеча к плечу. Женщина по-щенячьи зажмурила глаза, на ее лице появилось выражение блаженства и отрешенности.
Что же ты раньше нас не искал? холодно спросил Джентльмен.
Проверочка, прищурился Забулдыга. Да и новенького надо было прощупать.
Ну и как? сухо проговорил Андрей.
Годишься, ободряюще сказал Забулдыга. Дело знаешь. Московский шик. Сразу ювелира. Он повернулся к съежившемуся Неудачнику. И ты золотишка захотел?
А шо? Я ничего, прошептал тот, облизывая пересохшие губы.
Джентльмен медленно прикрутил фитиль коптящей лампы, с трудом сдерживая злость, проговорил:
Значит, с нами пойдешь сегодня? На готовенькое?
Нет, Забулдыга перестал улыбаться, бросил карту из середины колоды на стол, потом взял ее в руки. Туз пики твердо, не повышая голоса, сказал:Это ваше дело мы потихоньку похороним с божьей помощью. Никуда вы не пойдете, господа.
Кто как решит, небрежно ответил Джентльмен. А нам пора собираться.
Пока еще в городе мое словозакон, с легкой угрозой произнес Забулдыга и пошлепал себя колодой по ладони. Или не так?
Нам гроши нужны, внутренне кипя, тихо проговорил Джентльмен. Сидим без документов, без денег Чего ты лезешь в наши дела?
Будет у вас все, небрежно сказал Забулдыга. Только слушаться меня надо.
А если не будем? вызывающе спросил Андрей.
Ты молодой, улыбнулся Забулдыга, и новенький. Ты не понимаешь. Я ведь могу все, что захочу. Убить. Покалечить. Наградить по-рыцарски Или полиции заложить.
Господи! вздохнул вдруг Неудачник. Воровать уже не дают. Матерь божья!
Забулдыга откинулся на спинку стула и двумя пальцами, за цепочку вытащил из кармана жилетки золотую луковицу часов. Он нажал на головку, и в подвале раздался мелодичный бой колокольчиков, вызванивающих первые такты царского гимна.
Увидев вытянувшиеся лица воров, Забулдыга щелкнул крышкой, которая пружинисто отскочила, и показал эмалевый циферблат с разными стрелками.
Именные, небрежно сообщил Забулдыга, очень солидного человека. Бьюсь об заклад, подобных в городе не сыщешь.
Вот это вещь, с восхищением качнул головой Андрей. Таких и в белокаменной не найти. Позволь?
Он покрутил в руках часы, смерил их тяжесть, покачав на ладони, и на оборотной стороне крышки увидел выгравированную надпись: г-ну ЛЕЩИНСКОМУ М. С.
Забулдыга отнял часы, поднес их к уху и, с наслаждением прикрыв глаза, включил музыку боя.
Вы мне нужны, господа воры, сказал он почти весело, для другого дела. Более важного. Я обеспечу вам приличную жизнь. Нужен ты! Забулдыга ткнул пальцем в сторону Андрея и, подумав, показал на Джентльмена. И ты!
А я? жалобно спросил Неудачник.
А ты не нужен! отрезал Забулдыга. Он поднялся из-за стола и привлек к себе женщину. Похлопал ее по спине, ласково прижал, продолжая пристально смотреть на воров.
Все понятно? Завтра жду вас к себе. В пять часов дня. Там объясню.
Куда приходить-то? угрюмо пробормотал Джентльмен.
Жду на Чебоксарской. Дом восемь. Со двора. Постучите три раза в чердачную дверь. И о разговоре никому ни слова, Желаю спокойной ночи. Проводи меня, старушка.
Они вышли, и женщина долго не возвращалась. Воры не смотрели друг на друга. Молча сидели у стола, слушали, как стучали неторопливые ходики. От света лампы лица у всех были малярийно-желтые, с чахоточными впадинами темных глазниц.
Что ему от нас надо? первым спросил Андрей.
Черт его знает, устало ответил Джентльмен. Задумал какое-то дело У него всегда так По-человечески никогда не скажет.
А меня, гад, отстранил! с ненавистью проговорил Неудачник. Я ему не подхожу Яка цаца! Бандюга уголовная!
Цыц! не выдержав, гаркнул Джентльмен и грохнул кулаком по столу. Лицо его налилось кровью, стало неузнаваемым, злым и яростным. Ты на кого так говоришь, собака?!
Давайте спать, хмуро сказал Андрей и, на ходу стаскивая через голову рубашку, пошел в угол, к брошенному на пол матрацу.
В это время в комнате бесшумно появилась Людмила. Она кивнула головой Андрею:
Иди, он тебя зовет. Проводи его.
Андрей, ни слова не говоря, взял пиджак и шагнул к двери.
Забулдыга ожидал его в подворотне.