Что вы тут забыли? повис мой вопрос в тишине кустов.
Я старался не дышать и не шевелиться, чтобы остаться незамеченным, в то время как моя лошадь без какого-либо волнения жевала траву и била копытом. Переждав, пока они скроются из виду, я спокойно двинулся дальше, попутно мечтая об ужине.
Надеюсь, Ларен получил письмо, а то пьяно-довольная улыбка гонца ненадёжно выглядела, сказал я, уставившись в одну точку, вспоминая тот день. Мне оставалось лишь надеяться на то, что он дома и примет по старой дружбе. По крайней мере, за пропавший у стражника кошель был наказан я один, так что за ним старый должок.
Как только я вышел из леса, предо мной сразу предстал город, лежащий в равнине у подножия красивых мощных гор. Его огни были маяком в меркнущем вечере. С огромным желанием поесть в тёплом месте я довольно быстро достиг ворот Низинного города, на которых так и болталась старая вывеска с приветствием путников.
Низинный город до сих пор был полон людей, из харчевен доносились звуки музыки и смеха, а стоявшие перед витринами люди обсуждали новые наряды и духи. Главная площадь, усеянная небольшими беседками, в которых ютились влюблённые, была красиво освещена огнями, и так хотелось просто спокойно побродить по ней. Но чувство усталости, накопившееся за последние несколько дней, давало о себе знать, и поэтому мне куда интереснее был сытный ужин и мягкая постель.
Отведя лошадь в городские конюшни, я направился к дому Ларена. Из окон тускло мерцал свет, дающий понять, что его обитатели ещё не спятвозможно, пьют тёплый глинтвейн или заваренные травы. В любом случае я представлял беседу в столовой.
Взойдя по ступенькам к двери, я постучал по-разбойничьи, повторив дважды этот стук, и через несколько секунд мне ответил такой же стук изнутри. Спустя мгновение вышел мой старый другон улыбался, даже смеялся.
Через столько зим помнишь этот стук. Я рад тебя видеть.
Я всё помню, Ларен. Надеюсь, тебе пришло моё письмо?
О да, но только сегодня днём. От этого посыльного несло перегаром за сотню вёрст, такое не забудешь, ответил он, посмотрев куда-то в сторону. Уж прости, но не успел подготовить тебе комнату, однако знаю хорошее место, где можешь переночевать.
Да я этому чёрту больше заплатил, чтобы быстрее добрался, тут же возмутился я и понурил взгляд от безысходности.
Хватит сетовать, лучше пойдём выпьем.
Дорогая! Это Бэрн пришёл, я провожу его на ночлег, так что вернусь поздно, заглядывая за дверь, прокричал Ларен.
Бэрн, привет! послышался сверху тихий голос.
Подняв голову, я увидел красивую рыжеволосую девушку, которая аккуратно выглядывала из окна, держа одной рукой светильник.
Сильвия, приветствую. Я ручаюсь за твоего суженного, вернётся вовремя, с улыбкой ответил я ей.
Ладно, пойдём в таверну.
Улыбка не сползала с лица Ларена, и я, не смея противиться ей, согласился пойти пропустить бокал за беседой о старых воспоминаниях. Теперь оставалось надеяться, что кровать будет мягкой, а винонемного прохладным. Попутно слушая моего друга, я представлял себе сочный кусок мяса с отварной картошкой, который уплету в мгновение ока. Живот издал бурлящий звук, и я искоса взглянул на Ларена, давая понять, что было бы неплохо поторопиться.
Ещё не забыл об этой таверне? указывая рукой в сторону высокого здания, спросил меня Ларен.
Это место было сложно забытьстолько дел, столько пьяных ночей здесь прошло, что даже и не вспомнить всё. Особенно запомнился случай, когда мы с Лареном продали кинжалы торговцу, который здесь был проездом. Кинжалы мы тогда украли со склада, открыв его ключами моего отца, который служил начальником стражи.
Ох, мы чуть не попались, стражники, когда мы выходили из таверны с мешочком бронзовых монет. Мы тогда дали дёру и убегали потом по крышам.
Ты чего остановился? Это же наша любимая таверна, «Горный ворон», хлопая по плечу, спросил Ларен.
Да я вспомнил историю с кинжалами, посмеялся я, глядя на него. Вот было дело.
Да-а, тогда я чуть не упал с крыши.
Но я же успел тебя схватить за кофту, улыбаясь, подтолкнул я Ларена.
Через пару минут мы уже сидели в таверне и во всю спорили, что было опаснее всего в наших приключениях, и просто вспоминали минувшие дни.
Ты куда направишься дальше?
Мне пришлось напрячься, ибо я в действительности не знал, куда потом пойти. Дальше на югтам только старинная гавань, а если через горыто там выйду в пустыни, может, доберусь до каньонов.
Думаю, что пойду к гавани. Может быть, на острова съезжу, ответил я, почёсывая затылок.
Слушай, тут ходят слухи, что Уркос нападает на деревни и жителей на нашей земле. Я не знаю, правда это или нет, но я бы пошёл в другие места.
Перед глазами проплыло утро, когда я видел тех солдат в лесу.
Я не думаю, что всё серьёзно. Наверно, кто-то хочет создать провокацию. В мире уже больше сотни лет не было войн между странами.
В этом-то и дело, вечного мира быть не может. Что-то должно пойти не так, с серьёзным взглядом говорил Ларен.
Я откинулся на спинку стула и залпом допил эль. Было шумно, каждый обсуждал что-то своё, кто-то оглядывался, кто-то почти шептал на ухо. Так или иначе, в воздухе царило напряжение.
Я пойду в гавань, но если что увижу, то сразу поверну назад.
Ты безнадёжен, усмехнувшись, сказал мой друг, ища глазами официанта. Зайди ко мне завтра перед тем, как отправишься, у меня для тебя есть подарок.
Мы расплатились за еду и, попрощавшись, разошлись. Меня наверху ждала комната, а Ларенаего дом с повседневной рутиной и заботами. Я остался на следующий день в городе: уж не мог не побродить по этим с детства родным улочкам и садам.
Город кипел жизнью, с горных рудников огромными телегами привозили руду, здесь её превращали в слитки металла, с лесных угодий везли шкуры и мясо, а местные умельцы шили прекрасные одежды и делали украшения из серебра и меди. Я бы хотел провернуть здесь дельце и немного заработать, но времени на это совсем не было. Следующим утром я вышел в сторону Гавани, заодно забрав у Ларена свой старый клинок, который он бережно хранил это долгое время.
Путешествие было спокойным, не считая странной проверки у распутья на главную дорогу в горы. По дороге всё так же мчались: торгаши, в надежде быстрее продать свой товар; переселенцы, ищущие в других землях счастья и прочие жители песков. Но всё хорошее рано или поздно заканчивается, равно как и моё мирное путешествие. Где-то впереди раздались непонятные крики и ржание, и я, как глупый человек, сам пошёл в сторону возможной опасности.
Вот делать мне нечего, как идти туда, мои мысли метались в голове, оплетая всевозможные пути развития ситуации.
Чем ближе я был, тем лучше слышал звон металла, крики и выстрелы. Внезапно из-за деревьев вылетело две стрелы, и одна чуть не пришила меня к дереву позади.
А-а-а, твою-то мать, послышался вскрик из-за кустов.
Сердце колотилось как бешеное, а внутренний голос молил уйти отсюда, и я, не мешкая, сразу повернул к дороге в горы. Но интерес всё же был силён, и я взобрался на ближайшие холмы, откуда хорошо просматривалась местность. Вдали что-то горело, яркий огонь и дым были отчётливо видны за много вёрст, а рядом с тем местом, где я находился, происходила настоящая битва.
И куда же мне теперь деваться? Конечно, вопрос риторический, но мне действительно не было ясно, что теперь будет.
Я направился в горы, дабы пройти через спокойные земли королевства Элефер, но путь был неблизким, а переходопасным. Но от того людей меньше не стало, их даже было слишком много.
Эй! Не толпиться! По одной семье! расталкивая толпу, кричал кто-то впереди.
Горный пост был переполнен беженцами, солдатами, торгашами и людьми прочих мастей, так что я не выделялся в этой толпе.
Пустите меня, пожалуйста! У меня всё осталось там, ничего, кроме этой одежды.
Сожалею, но мы не можем вас пустить в крепость. твёрдым тоном говорил солдат.
Женщина упала на колени и, захлёбываясь слезами, что-то кричала, кто-то из толпы пытался её поднять, но она не вставала.
У тебя будет немного еды? с протянутой рукой спросил у меня мужик.