Он бережно перелистывал тонкие листы, с той осторожностью, с какой любитель цветов дотрагивается до лепестков роз.
И много у вас литературы по оккультным наукам? спросила Сюзи.
Доктор Поро улыбнулся:
Смею думать, что ни одна частная библиотека не владеет такой полной коллекцией. Но я не решаюсь показать ее вам в присутствии нашего друга. Артур слишком вежлив, чтобы обвинить меня в глупости, но его выдала бы саркастическая улыбка.
Сюзи подошла к полкам, на которые он указал, и с особым интересом стала разглядывать таинственные книги, пытаясь прочесть названия. Ей показалось, что она вступает в неведомую ей область романтики. Мисс Бойд чувствовала себя отважной принцессой, заблудившейся в огромном, с голыми деревьями, лесу, полном мистического молчания, где можно столкнуться с бледными потусторонними тенями.
В свое время я собирался писать книгу о жизни фантастического и необыкновенного созданияФилиппа Ауреуса Теофрастуса Парацельса Бомбастуса фон Гогенхейма, сказал доктор Поро, и приобрел многие его работы.
Он снял с полки миниатюрный томик, изданный в XVII веке, с непонятными иллюстрациями и изображением каббалистических знаков. От страниц исходил тот же своеобразный затхлый запах. На них были ржавые пятна.
А вот одно из самых главных моих сокровищ: «Соломонов ключ». Есть основания предполагать, что мой экземпляр идентичен копии «Ключа», принадлежавшей ранее величайшему авантюристу XVIII века Джакомо Казанове. Обратите внимание: с титульного листа соскоблили имя владельца, но оставшихся следов достаточно, чтобы разобрать буквы, а они в точности соответствуют подписи Казановы, которую я обнаружил в Национальной библиотеке. В своих мемуарах он пишет, что «Соломонов ключ» был у него конфискован, когда его арестовали в Венеции за занятия черной магией. Именно эту книгу я и приобрел в Венеции, когда возвращался в Александрию после одного из моих путешествий.
Он поставил на место драгоценный том и снял с полки толстый фолиант, обернутый пергаментом:
Чуть было не забыл продемонстрировать вам наиболее удивительную, наиболее таинственную из всех книг по оккультизму. Вы, конечно, слышали о Каббале. Боюсь, правда, для вас это не более чем таинственное название.
Я действительно ничего о ней не знаю, рассмеялась Сюзи. Кроме того, что все это очень романтично, необыкновенно и удивительно.
В таком случае вот ее история. Моисей, обучившийся всей египетской премудрости, впервые прошел посвящение в каббалистику на родине, но совершенствовался в ней во время долгих скитаний по пустыне с израильтянами. Здесь в течение сорока лет он не только уделял все часы своего досуга этой мистической науке, но и получал уроки Каббалы у услужливого ангела. С помощью каббалистики он сумел преодолеть трудности, возникшие у него во время этих скитаний, а также войн и невзгод, выпавших на долю этого непокорного народа. Втайне ото всех Моисей изложил принципы этого учения в первых четырех частях Пятикнижия. Он посвятил в секреты магии также семьдесят старцев, которые передавали их потомкам из уст в уста. Давид и Соломон наиболее глубоко проникли в тайны Каббалы. Однако никто не осмеливался записать их, пока ребе Симон бен Иохай, живший в те времена, когда был разрушен Иерусалимский храм, не собрал всех преданий; после же его смерти его сын, ребе Элеазар, вместе с секретарем, ребе Абба, составил из них знаменитый трактат «Зогар».
И вы верите во всю эту чудовищную чепуху? спросил Артур.
Ничуть, ответил доктор Поро с улыбкой. Установлено, что «Зогар» имеет куда более позднее происхождение. Он был сочинен испанским евреем Мозесом де Леоном в 1291 году и записан его собственной рукой.
Артур рассмеялся и встал, чтобы размять затекшие ноги.
Не могу понять, насколько вы сами верите тому, что рассказываете нам. Говорите вы с такой серьезностью, что невольно начинаешь вам верить, а потом оказывается, что вы просто потешаетесь над нами.
Дорогой мой, я и сам не знаю, насколько верю всему этому, пожал плечами доктор.
Возможно, именно по этой причине мистер Хаддо представляет для нас загадку, вмешалась Сюзи.
Да, здесь мы на самом деле столкнулись с очень интересным феноменом, подхватил доктор. Уверяю вас, что, хотя мы знакомы достаточно долго, я никогда не мог понять, действительно ли он убежден, что обладает теми удивительными способностями, которые себе приписывает, или просто искусно разыгрывает слушателей.
Но ведь вчера вечером мы действительно были свидетелями не совсем обычного явления, перебила Сюзи. Почему укус кобры не подействовал на него, хотя мгновенно убил кролика? И как вы объясните внезапную дрожь той лошади, мистер Бардон?
Я не могу объяснить этого, раздраженно ответил Артур, но и не склонен приписывать сверхъестественной силе то, чего не могу понять в данный момент.
Не знаю, но что-то в нем внушает мне ужас, призналась Маргарет. Я никогда не испытывала такой внезапной антипатии.
Она была слишком сдержанна, чтобы поведать обо всех своих ощущениях, но поведение и слова Хаддо произвели на нее очень сильное впечатление. Ночью ее сон неоднократно прерывался кошмарами, где присутствовал странный и фантастический образ Хаддо. Насмешливый голос Хаддо звучал в ее ушах, Маргарет как будто силилась вновь увидеть огромное тело и мрачное чувственное лицо. Словно злой дух встал на ее пути, душа была переполнена непонятной тревогой. Только вера в здравый смысл Артура спасала девушку от вселившегося в нее страха.
Я написал Фрэнку Харрелу и попросил его сообщить мне все, что он знает о Хаддо, сказал Артур. Надеюсь вскоре получить ответ.
Лучше бы нам с ним никогда не встречаться! страстно воскликнула Маргарет. Чувствую, что он принесет нам несчастье.
Вы все относитесь к нему с предубеждением, весело заявила Сюзи. Меня же он заинтриговал, и я хочу пригласить его на чашку чаю в нашу студию.
Буду счастлив воспользоваться вашим приглашением.
Маргарет вскрикнула, так как узнала низкий насмешливый голос Оливера Хаддо; она мгновенно отвернулась. Он застал их врасплохникто не слышал, как он вошел. И теперь думали: сколько времени он уже находился в комнате и что мог услышать из их разговора.
Как вы сюда попали? спросила Сюзи, первой пришедшая в себя.
Ни один порядочный маг не позволит себе настолько пренебречь утонченным воспитанием, чтобы явиться через дверь, ответил он все с той же озадачивающей улыбкой. Вы все стояли возле окна, и я подумал, что испугаю вас, если изберу этот путь проникновения в комнату, поэтому я очень осторожно спустился вниз по каминной трубе.
У вас на левом рукаве немного сажи, поддержала шутку Сюзи. Надеюсь, вы не обожглись.
Нисколько, благодарю вас, ответил он, сохраняя серьезную мину и отряхивая пальто.
Каким бы образом вы ни вошли, добро пожаловать, улыбнулся доктор Поро, протягивая ему руку.
Но Артур резко повернулся к хозяину:
Хотел бы я знать, что заставило вас обратиться к этим наукам? Мне казалось, что ваша медицинская профессия защищает вас от интереса ко всяческим суевериям.
Поро пожал плечами:
Когда-то я прочел много философских и других научных трудов и понял, что ничего неоспоримого нет. Некоторые под впечатлением достижений науки считают человека всемогущим, но я имел время убедиться в ограниченности его возможностей. С самого начала цивилизации перед человеком стояли проблемы всего сущего, но он и теперь так же далек от их решения, как и прежде. Полагаю, мы навсегда останемся невеждами во многих вопросах, в которых нам следует разбираться, и поэтому не хочу посвящать себя их изучению. Предпочитаю забыть о них и, поскольку истину познать невозможно, заниматься только пустяками.
Я не согласен с вашей точкой зрения, заявил Артур.
Но я не уверен, что то, чем я хочу заниматься, такие уж пустяки, задумчиво продолжал француз. Он взглянул на Артура с иронией. Надеюсь, вы не думаете, что я вынужден вводить вас в заблуждение, хотя и обещал говорить правду?
Конечно, нет.
Тогда позволю себе рассказать об одном случае, который приключился со мной в Александрии. Насколько я могу судить, его нельзя объяснить ни одним из законов, известных науке. Только прошу не считать, что я умышленно вас обманываю.