Ну, ты молодец! Девушка быстро отъехала в сторону. Меняй коньки на санки!
Корки рассмеялась и кинулась на выручку парню.
Ты не расшибся? спросила она, поравнявшись с ним.
Я люблю падать, ответил он, поправляя кепку и отряхиваясь. А где Алекс?
Не знаю. Сказал, что придет попозже.
Тогда покатайся со мной, предложил парень радостно.
Еще чего! рассмеялась она. Твой стиль не по мне!
Да брось, хихикнул Джей. Я катаюсь нормально.
Ты не знаешь, что происходит с Алексом? спросила Корки.
А? удивился парень. О чем ты?
Ну, мне кажется, он в последнее время ведет себя как-то странно.
Не знаю, ответил Джей, покраснев. Правда не знаю.
Он явно врал. Знал, что творится с другом, но скрывал.
Эй, Гарри! вдруг крикнул он, сложив руки рупором, потом повернулся к Корки:Мне нужно с ним поговорить. А с тобой покатаемся потом, ладно? Ну, если Алекс не появится.
Он снова покраснел.
«Неужели Джей знает, где Алекс? подумала девушка. Может быть, с другой девчонкой?»
Да, конечно, сказала она вслух, глядя ему вслед.
Облака опустились, небо потемнело. Ветер стал более резким, и Корки озябла.
Она медленно покатила прочь от остальных ребят. Ноги сделались тяжелыми, как будто их сковал страх.
«Решающий момент все приближается, поняла девушка. Вскоре мы расправимся со злом».
Музыка затихла. Обернувшись к берегу, Корки увидела, что уехала слишком далеко.
Может быть, и не стоит возвращаться? Просто катить и катить себе вперед
У нее внезапно закружилась голова. Лед закачался под ней.
Девушка закрыла глаза и заставила себя остановиться.
«Все из-за Иви, подумала она. Голова кружится от мыслей о ней».
Корки наклонилась и уперлась ладонями в колени, стараясь прийти в себя.
И услышала негромкий звукк ней кто-то приближался.
Обернувшись, она увидела темную фигуру и удивленно моргнула.
«Мне мерещится?»подумалось ей.
Нет. Перед ней в самом деле был Дед Мороз.
Ветер раздувал его густую белую бороду. Конец красной шапочки свисал вбок. А глаза смотрели на девушку сердито.
Потом он занес руку над головой, и она увидела, как сверкнул кинжал.
Нет, не кинжалдлинная острая сосулька.
Дед Мороз размахнулся, целясь девушке в горло. Ей оставалось лишь испуганно вскрикнуть.
Глава 14Пора для веселья
Корки отшатнулась и, взмахнув руками, стала заваливаться назад. Сосулька выпала из рук Деда Мороза и разбилась об лед, а он успел подхватить падающую девушку.
Извини, сказал Дед Мороз. Кажется, я переборщил.
Алекс?
Еще раз извини. Неужели ты меня не узнала? Ну надо же! Он снял бороду, его лицо было растерянным.
Как же ты меня напугал! с трудом произнесла Корки, вдохнув побольше воздуха. Ее грудь тяжело вздымалась.
Я не хотел, повторил парень, обнимая ее. Правда! Я просто дурачился. Думал, ты меня узнаешь. Извини, наверное, это была глупая шутка.
А зачем ты вырядился в этот костюм? спросила девушка, приходя в себя. И где ты его взял?
Отец держит его на чердаке. Я и опоздал из-за этого маскарада. Думал, так будет веселее. Хотел тебя встряхнуть. В последнее время случилось столько всего ужасного Но вы решили отмечать Рождество, вот я и придумал так нарядиться.
Ее лицо расплылось в улыбке. Потом она вдруг притянула парня к себе и поцеловала. Его губы оказались теплыми. Они долго так стояли и целовались, не в силах отпустить друг друга.
Но тут Корки увидела, что подруги машут ей с берега.
Значит, уже пора
Девушка содрогнулась всем телом от внезапно нахлынувшего страха.
Ты замерзла? спросил Алекс, все еще обнимая ее.
Мне мне нужно идти к девчонкам, выдавила Корки.
Помогать им?
Да, ответила она, отъезжая в сторону. Мы же отвечаем за праздник.
Ладно, согласился парень. А Дед Мороз пока поищет Джея.
Корки громко рассмеялась.
Она глядела прямо перед собой. Подруги по-прежнему махали ей руками. «Пора, подумала девушка с горечью, и ноги опять потяжелели. Из глубины души начал подниматься липкий страх. Наступает момент, которого я так боюсь»
Дебра принесла свечи, лежавшие в обувной коробке, а Кимми захватила старинную книгу. Едва Корки приблизилась к ним, они молча направились подальше от остальных.
Тяжелые облака опустились еще ниже. Откуда-то издалека доносился протяжный гусиный крик.
«Разве гуси не улетают на юг?»подумала Корки удивленно.
Она окинула взглядом берег. Где же Иви? Вдалеке виднелось несколько парочек, катавшихся рука об руку. Джей продолжал свой безумный танец, размахивая руками.
Иви стояла среди других ребят. Ее яркий костюм выделялся на фоне блеклых красок.
Когда Корки повернулась к подругам, Дебра уже начала расставлять свечи на льду.
Здесь не так дует, пояснила она. Но вы все равно прикрывайте их от ветра.
Корки опустилась на лед и стала помогать ей расставлять свечи по кругу, нервно оглядываясь на Иви.
Догадывалась ли та, что они собирались сделать? Имела ли понятие об их возможностях?
План был совсем простым. Простым и ужасным одновременно.
Нужно зажечь свечи. Прочесть заклинание. И если злой дух внутри Иви, то он погонит ее к ним.
Если Иви отреагирует на заклинание, станет ясно, что именно она одержима злым духом.
Нужно будет повалить ее и сесть сверху, сказала Кимми, когда Дебра изложила подругам свой план. Будем колотить ее или еще что-нибудь сделаем. Если дух не выйдет, придется утопить бедняжку.
Корки хорошо знала, что дух выйдет лишь тогда, когда одержимый начнет тонуть. Даже слишком хорошо. Ведь для этого она сама пыталась утопиться.
Но как только мы увидим, что дух вышел, сразу вытащим Иви из воды, добавила Кимми.
Да, затея была просто ужасной! А теперь, когда Дебра зажигала свечи, стала казаться еще страшнее. Корки замерла, не в силах пошевелить ни единым мускулом.
«Есть ли у нас выбор? спросила она себя и тут же ответила:Нет. Если мы не попытаемся утопить Иви, она убьет нас всех».
Оглядевшись, Корки увидела, что Иви отделилась от остальных и вроде бы направилась к ним.
Неужели что-то заподозрила? Неужели поняла, что они готовят для нее ловушку? И собирается им помешать?
Скорее, прошептала Корки. Ветер задул одну из свечей. Дебра зажгла ее снова дрожащей рукой.
Теперь все свечи горели. Их пламя колебалось под ветром. Кимми протянула книгу Дебре. Та быстро нашла нужную страницу.
Подруги опустились на колени. Дебра оказалась в центре и положила книгу себе на колени, придерживая ее рукой. Другой рукой взяла длинную красную свечу и стала водить ею по кругу.
Дух, приди! воскликнула она, глядя на Иви.
Дух, приди! подхватили подруги. Иви стояла, уперев руки в бока. Неужели наблюдала за ними?
Дебра все скандировала низким голосом и продолжала водить свечой по кругу.
Она вызывала злого духа. Прямо к ним. Голоса становились все громче, и ветер относил их все дальше. Все трое не сводили глаз с Иви. Долетают ли их слова до нее? Идет ли она к ним? Да.
Корки увидела: Иви идет к ним!
Глава 15Зло приходит
Продолжайте, прошептала Дебра. Не останавливайтесь. У нас получается.
Девушки опустили глаза к книге, продолжая скандировать.
Какой-то непонятный звук заставил Корки поднять взгляд.
Что это такое?
Может быть, гром?
Лед начал дрожать. Свечи закачались.
Смотрите! воскликнула Корки.
Шум усиливался. Лед дрожал все сильнее.
Корки услышала треск. Это лед начал ломаться.
Свечи попадали. Книга выпала у Дебры из руки.
Неужели это землетрясение?
Треск становился все громче, пока не поглотил все остальные звуки. Раздался оглушительный грохот, от которого у Корки тут же заболела голова. Она зажала уши руками и зажмурилась, опрокидываясь на спину. Открыв глаза, Корки увидела, что невидимая сила повалила и подруг. Дыша с трудом, Корки видела, как лед дробится на куски, а из-под него поднимается густой черный дым.
Он вздымался все выше и выше, вращаясь, словно ураган. Воздух наполнился ужасной вонью.
Корки невольно вскрикнула и схватила Кимми за руку, в ужасе глядя на то, как черный дым поднимается из глубины реки и движется к берегу.
Дымовая завеса направлялась к ребятам, к одиноко стоявшей Иви, к Джею, все еще плясавшему на льду, к Хитер и Лорен, устроившимся возле стола.
Чернота застилала и лед, и небо. Корки услышала испуганные крики гусей и уток, до сих пор остававшихся на реке.
Лед пузырился и плавился. А дым делался все гуще, заслоняя собой деревья и облака.
Что мы натворили?! воскликнула Корки, по-прежнему держа Кимми за руку.
Иви не была одержима! ответила та.
Мы ошиблись! Мы ошиблись! крикнула Дебра, перекрывая шум. Иви ни в чем не виновата!
Но мы вызвали духа, поняла Корки. Мы пробудили его! Вернули к жизни!
Часть втораяПора для игры
Глава 1Игра начинается
Сколько же тут набито, сказала Кимми, когда на нее вывалилось все содержимое шкафа, стоило только открыть дверь.
Почему ты не пользуешься антресолью? спросила Иви. Она же совсем пустая.
Как это ты распаковалась так быстро? удивилась Кимми, выдвигая ящик стола.
Просто я не стала вытаскивать большую часть вещей. Те, что не очень нужны, ответила Иви, поправляя прическу перед зеркалом. Надо же, волосы замерзли. Как здесь влажно!
Корки поглядела в окно на неоновую вывеску автостоянки: «Таверна Утес, ест нет».
Буква «М» перегорела, заметила она.
О чем ты? спросила Кимми, глядя на нее снизу вверх.
О вывеске, ответила Корки с отсутствующим видом.
А где вы видите утес? спросила Иви, пытаясь обхватить свои волосы резиновой ленточкой. Никакого утеса тут нет.
Я вижу лишь парковку, ответила Корки. И шоссе.
Но где-то должен быть утес, сказала Кимми.
Кажется, Дебру, Хитер и Лорен поселили с другой стороны мотеля, предположила Корки, глядя на два желтых грузовика, проносившихся по дороге. Нужно зайти к ним. Может быть, у них лучше вид из окна.
Ну вот, распаковалась, объявила Кимми, закрыв верхний ящик и поднявшись на ноги. Интересно, а телик работает?
Сейчас не до телика, ответила Иви, все еще воюя со своими длинными волосами. Скоро подъедет автобус, чтобы отвезти нас на арену.
Как жалко, что игроки остановились не здесь! вздохнула Корки.
Ага, значит, вы с Алексом строили грандиозные планы? съехидничала Кимми. Если бы мисс Клостер вас застукала
Заткнись! Корки покраснела и запустила в подругу расческой.
Кимми вовремя наклонилась, и расческа врезалась в шкаф.
Можно воспользоваться ею? Иви подняла расческу. Я свою забыла.
Конечно, разрешила Корки.
После происшествия на реке их отношения заметно потеплели. Видимо, оттого, что Корки и Кимми чувствовали вину перед Иви. Теперь они сами не могли понять, как им взбрело в голову о ее одержимости злом?
Им стало ясно, что Иви ни в чем не виновата. И злого духа в ней вовсе не было.
Впрочем, вспоминать о нем вообще не хотелось. Как и о том, что натворили подруги. Слишком уж это было ужасно. Поэтому они сосредоточили все внимание на тренировках.
Нынешние дни заполнились тяжелыми нагрузками, но вместе с тем и спокойствием.
Больше не происходило ничего страшного. Никаких несчастных случаев. Зло не давало о себе знать.
«Может быть, злой дух рассеялся, думала Корки с надеждой, глядя в окно. Может быть, попытался охватить всех, бывших на льду, и не справился».
Автобус уже пришел, доложила Иви. Совсем новехонький. Пора выходить.
В самом деле. На арене мне нравится даже больше, чем здесь, заметила Кимми, натягивая форму и поправляя рукава.
Не ной, сказала Корки. Помни о том, что нам предстоит выступить перед сотнями людей. Это же настоящий турнир!
«Тигры», вперед! воскликнули все трое бодро и начали повторять свои речовки.
Вскоре они уже вышли на улицу, смеясь и что-то напевая. Корки расслабилась, думая, что дальше все будет нормально.
* * *
Все будет распрекрасно,
Победа наша, ясно?
Все будет распрекрасно,
Судьба ваша ужасна!
Все будет распрекрасно,
Для нас одних потрясно!
Корки и ее подруги завершили свой номер, подпрыгнув, приземлившись и взмахнув над головами красно-белыми помпонами.
Корки окинула взглядом своих радостных подружек. Даже Дебра, обычно такая невозмутимая, сверкала глазами.
Ты чуть не зашибла меня помпоном, сказала Корки, обернувшись к Хитер.
Извини, усмехнулась та. Я засмотрелась на зрителей.
Арена оказалась намного больше, чем предполагала Корки. Из-за ярких прожекторов полированный деревянный пол сверкал, словно лед. Ряды пластиковых кресел поднимались почти до самого потолка. И сейчас едва ли не все они были заняты, хотя начиналась лишь первая игра.
Далее показалась группа поддержки «Биллингхэмских Львов»целых десять девчонок. Зрители приветствовали их куда активнее. Еще быведь Биллингхэм был в нескольких километрах отсюда, и здесь собралось множество тамошних болельщиков.
«Вот здорово, подумала Корки. Тигры против львов!»
В чужой группе особенно выделялась одна девушка. Она была рослой и крепко сложенной. Ее длинные черные волосы спадали до самой талии, а лицо украшали огромные глазазеленые и очень выразительные.
Ее зовут Лена, пояснила Дебра, наклонившись поближе к Корки. Да, кажется, Лена. Хороша, правда? Я помню ее по прошлогоднему лагерю.
Корки не успела ответить. Пришла пора представлять команду. То есть выступить в последний раз перед игрой.
«Тигры», выше счет!
Забейте им еще!
(хлоп-хлоп)
«Тигры», выше счет!
Забейте им еще!