«Как же, подумала она с горечью. Не помочь, а угробить».
Девушка стала лихорадочно искать, где бы спрятаться.
И тут она увидела, что кусты зашевелились. Алекс был совсем близко. Скоро он увидит и схватит ее.
Стараясь мыслить ясно, девушка стала отступать, шаг за шагом.
«Я должна спрятаться от него, думала она. Найти укрытие. Вот только где?»
Но тут Корки поскользнулась, и ее понесло прямо на лед.
Она едва смогла удержать равновесие. Посмотрела вниз.
НЕЕЕЕТ! завопила вдруг девушка, и эхо разнесло ее крик на весь лес.
Из-подо льда на нее смотрели два безжизненных глаза. А еще виднелись черные растрепанные волосы.
Скорчившись от боли, Корки рухнула на колени. Ее как будто с размаху ударили в живот. Она изо всех сил вглядывалась в мертвое лицо.
Это была Кимми.
Забыв об Алексе, девушка запрокинула голову и испустила яростный вопль.
Глава 3Еще один труп
Стоя на четвереньках, Корки смотрела на свою подругу. Лицо Кимми прижалось ко льду, а волосы волновались, словно водоросли.
«Они утопили ее, подумала девушка, дрожа всем телом. Поймали и запихнули под лед. Потому, что мы узнали правду о них».
Корки не могла оторвать взгляда от бледного лица, от глаз, смотревших прямо на нее. «А Дебру тоже утопили? пронеслось в голове. Слезы катились по щекам. Когда они падали на лед, поднимались крошечные облачка пара. А следующей буду я. Меня тоже схватят и запихнут под лед».
Девушка с трудом встала на колени и вытерла слезы руками. «Я должна их остановить, думала она. Должна найти какой-то способ. Должна отплатить за смерть Кимми».
Перед глазами снова встал ухмыляющийся Алекс, приглашавший ее на озеро. Корки прекрасно понимала, что он одержим злым духом. Как и все остальные ребята.
Это они утопили Кимми.
И теперь собираются утопить ее.
Ее внимание привлек какой-то треск. Обернувшись, она увидела, как закачались кусты. Раздались негромкие шаги.
«Они идут за мной, поняла Корки. Нужно бежать».
Она вскочила на ноги, сама не зная как, и кинулась обратно в лес. Ноги будто бы окаменели, но девушка заставляла себя делать шаг за шагом.
Солнце уже поднялось над вершинами деревьев, заливая их золотистым светом. А голые ветви снова преграждали путь.
Корки обернулась и увидела высокие утесы, поднимавшиеся над озером. «Кажется, надо бежать туда, сообразила она. Я смогу взобраться на них и спастись».
На замерзшей поверхности озера показались две фигуры. Девушка узнала Джея. Его кепка была повернута назад, а руки засунуты в карманы школьного пиджака. Он двигался медленно, оглядываясь по сторонам в поисках жертвы.
Вслед за ним из кустов вышла Лорен. Она всматривалась в окрестности, сделав руку козырьком.
«Они были моими друзьями, с грустью подумала Корки. Джей всегда веселил меня. А теперь собирается убить».
Вот она! крикнула Лорен.
Корки застыла на месте. Ее тело стало таким же холодным, как лед на озере.
Она приказывала своим ногам двигаться, но они не слушались.
«Я превратилась в ледышку», поняла девушка.
Лорен и Джей двинулись к ней.
Корки вдохнула морозный воздух полной грудью и мысленно приказала себе: «Шевелись же! Шевелись!»
Корки, где ты? раздался голос Алекса совсем рядом.
«Они окружают меня! поняла девушка. Ну нет, я им не дамся!»
Она сорвалась с места и вновь оказалась в чаще.
Корки, мне нужно поговорить с тобой! Теперь голос Алекса доносился откуда-то слева. Просто поговорить!
Девушка быстро свернула вправо. Ветка снова хлестнула ее по лицу, но она продолжала бежать. Все глубже в лес.
Позади раздавались голоса, такие знакомые и чужие одновременно.
Где она?
Я только что ее видел.
Нужно рассыпаться, и тогда мы сумеем ее окружить.
А может, она уже на пути к мотелю.
Никуда ей не деться! Если выберется из леса, мы ее тут же схватим.
И эти голоса раздавались так близко! Деревья будто смыкались вокруг нее. Она заметила два ствола, сросшихся воедино, образуя нечто вроде дупла. Девушка забралась туда и прислушалась.
Шаги становились все ближе, голоса звучали все громче.
Корки, это я, Алекс! Корки! Где ты?
Корки, автобус ждет! Нам пора ехать на соревнования! Голос Хитер раздался совсем рядом, как будто она стояла возле самого дерева.
Затаив дыхание, Корки прижалась к стволу. Зажмурилась и стала молиться о том, чтобы они ушли, не заметив ее.
Она слышала, как шуршали листья и трещали кусты. Слышала негромкую ругань.
Корки, это Лорен! Мисс Клостер зовет тебя в мотель!
Корки, что на тебя нашло? раздался голос Джея совсем рядом. Зачем ты прячешься от своих друзей?
И снова голос Хитер:
Корки, скоро начнется матч!
«Уходите! твердила она про себя. Пожалуйста, уходите!»
Все ее тело напряглось. Прошло несколько секунд. Потом еще несколько. Над головой свистнула птица. Очень резко, будто предупреждая о чем-то. Потом сорвалась с места, громко хлопая крыльями. И снова наступила тишина.
Корки затаила дыхание и прислушалась. Но не услышала больше ни шагов, ни голосов.
Лишь ветки скрипели на ветру.
«Это ловушка? подумала Корки. Они ждут, пока я выдам себя? Стоит ли высовываться отсюда? А вдруг они стоят рядом и смотрят, откуда я появлюсь»
Тишина стала просто невыносимой, у нее зазвенело в ушах.
Нужно было проверить, что там снаружи.
Ничего другого не оставалось.
Сделав глубокий вдох, девушка высунулась из дупла.
И вскрикнула, увидев на земле неподвижное тельце.
Глава 4Все тонут
Корки уставилась на мертвую птицу. «Зачем они убили ее? подумала она. Просто так?»
Крылья распластались по земле, голова была повернута под неестественным углом. Безжизненный черный глаз смотрел на девушку осуждающе.
«Они убивают всех, кто им попадается», поняла она.
Корки окинула взглядом окрестности. Никого. Должно быть, все ушли дальше искать ее.
Облегченно вздохнув, она спрыгнула вниз, опустилась на поваленный ствол и зарылась лицом в ладони. Все тело тряслось от горя и ужаса. Такого страха ей еще не приходилось испытывать ни разу в жизни.
Они ушли, но могли вернуться в любую минуту. Нужно было убраться как можно дальше от озера, от этого леса, вообще от города. Как можно дальше.
И нужно найти способ остановить их. Но сейчас она чувствовала, что не может сделать ни единого шага. Не может поднять руку. Не может прекратить дрожь.
Девушка лишь теряла драгоценное время, парализованная страхом.
Может быть, прошло несколько секунд. Может быть, минут. А может, и часов.
Наконец солнце начало припекать сильнее, и она окончательно пришла в себя. Поднялась на ноги, закинула волосы назад, и яркий свет ослепил ее. Снег блестел на ветвях, будто россыпь крошечных бриллиантов.
Корки потянулась, подняв руки над головой, потом побежала, отталкивая ветки обеими руками.
«Надо выбраться на шоссе и остановить какую-нибудь машину. Или найти телефон», решила девушка.
Вскоре она оказалась на краю парковки и остановилась, увидев знакомый желтый автобус. Водитель открыл дверцу, а Хитер и Лорен, уже одетые в форму, входили внутрь. Гарри и Джей шутливо толкали друг друга в плечо и смеялись.
Кажется, вся компания собиралась ехать на очередной матч. Корки приблизилась и спряталась за небольшой фургон.
Она увидела, что все игроки и группа поддержки уже в сборе. Парни уселись на передние места. Они смеялись и оживленно болтали.
Как будто ничего не произошло. Как будто все было нормально.
Как будто Кимми не лежала подо льдом озера. Тяжело сглотнув, Корки принялась искать глазами Дебру, но не нашла. «Неужели никто не поинтересовался, куда мы подевались? удивилась она. Нет. Конечно нет. Ведь ребята и так все знают. И, конечно, готовятся действовать дальше. Как им сейчас весело! Они шутят и смеются»
Это зрелище заставило ее невольно всхлипнуть. Все мускулы напряглись, по телу пробежала волна ярости.
Водитель поднялся в автобус, дверца закрылась, и заревел мотор.
Корки выбралась из-за фургона, не сводя глаз с улыбающихся физиономий за стеклом. Ей хотелось закричать, кинуться к автобусу и остановить их. Или хотя бы заставить замолчать.
К ее удивлению, дверца снова распахнулась. Водитель вышел и, качая головой, направился к мотелю.
«Наверное, что-нибудь забыл, поняла Корки. Или ему понадобилось позвонить».
И тут ее озарило.
По-прежнему прячась за машинами, девушка двинулась к автобусу. Потом, глотнув побольше воздуха, открыла водительскую дверцу и уселась за руль.
Заметил ли ее кто-нибудь?
Корки затаила дыхание и прислушалась.
Кажется, нет. Смех и оживленная болтовня не смолкали.
Она глянула в широкое зеркальце. Увидела, как Джей и Алекс пожимают друг другу руки, весело хохоча. Тогда Корки повернула зеркальце так, чтобы из салона никто не увидел ее отражение.
Потом захлопнула дверцу.
Кабину отделяла от салона толстая перегородка.
Девушка положила руки на огромный руль и поставила ногу на педаль газа. Надавила изо всех сил, и автобус сорвался с места. Слегка задев ограждение, вырвался на шоссе. Но сильный толчок ничуть не смутил ребят, и они зашумели еще сильнее.
Склонившись к рулю, Корки прислушивалась к их разговорам. Кажется, никто так ничего и не заподозрил. И не понял, что автобус движется совсем не туда, куда надо, а в противоположную сторону.
Вот под колесо попалась глубокая рытвина, и раздался новый взрыв хохота. Тем временем Корки свернула с шоссе на более узкую дорогу.
Она толком не знала здешней местности. Но ей было известно, что эта дорога называлась «Вид с утеса», а значит, могла привести туда, куда надо. Вскоре по бокам от нее потянулся лес, и предположение подтвердилось.
«Но смогу ли я это сделать? думала девушка. Смогу ли?»
Ее начали терзать сомнения. Она слегка отпустила педаль.
«Нет, не смогу. План-то замечательный. Наверное, единственный возможный. Но у меня не хватит духу».
Однако вставшее перед глазами лицо Кимми придало ей сил.
Корки снова изо всей силы надавила педаль и крепче сжала руль. Автобус гремел и ревел, покрышки скользили по заледеневшей дороге.
Корки не отрывала взгляда от дороги и старалась еще яснее представить себе погибшую подругу. Ее невидящие глаза, ее волосы, колышущиеся в воде
А потом ей показалось, как губы Кимми шевелятся и произносят:
Не отступай!
И глаза, и посиневший рот умоляли:
Не отступай!
Корки видела Кимми как наяву, и это видение подгоняло ее вперед. «Кимми здесь, со мной, думала девушка. Она сидит рядом и командует. Говорит, что я должна сделать. Говорит, что ничего другого не остается».
Да, Корки понимала, что это единственный выход. Существа, сидевшие в салоне, больше не были ее друзьями. Они стали злом. И она понимала, что его можно лишь утопить. Таким образом, возможно, удастся спасти ребят. А если не утопить зло, оно все равно всех погубит.
Корки надеялась, что злой дух покинет тела ребят и они сумеют выплыть. Она ведь уже испытала это на собственной шкуре.
Крепко сжимая руль, девушка напряженно вглядывалась в ветровое стекло, с нетерпением ожидая, когда же появится озеро.
Вскоре дорога стала подниматься на утес. Вдоль всей трассы тянулось невысокое заграждение, казавшееся чисто символическим. Оно лишь предупреждало: стоит свернутьи свалишься в пропасть. Но никак не могло остановить машину и тем более автобус.
Корки положила одну руку на кнопки, открывавшие двери. Автобус метнулся к ограждению, потом снова выровнялся.
Внизу уже показалось озеро, сверкавшее в утренних лучах, словно зеркало.
Корки, Корки, что ты делаешь? раздалось позади нее.
Кто-то узнал ее, но слишком поздно. Теперь уже ничто не в силах ей помешать. Она почти у цели. И только так ей удастся спасти своих друзей.
Девушка испуганно вскрикнула. В голову пришла мысль:
«Неужели я это сделаю? Сделаю?»
Перед ней вновь встало мертвое лицо Кимми. Корки услышала:
Не отступай!
Автобус начал тормозить.
Она открыла водительскую дверцу.
Автобус двигался все медленнее.
«Смогу ли я это сделать? Смогу ли?»
«Да!!!»
Корки вывернула руль к обрыву. Потом кинулась к дверце и прыгнула. Она больно ударилась правым плечом об ограждение, но тут же села. И увидела, как желтый автобус полетел с обрыва.
До нее донеслись душераздирающие вопли, потом раздался громкий треск и всплеск. Девушка вскочила на ноги.
Глянув вниз, она увидела заднюю часть автобуса, быстро погружающуюся в воду.
Серебристые осколки льда плавали по поверхности озера, а крупные льдины вставали и падали, словно стены рушащегося дома. Автобус постепенно исчезал.
Вдалеке виднелись какие-то люди в теплых куртках. Наверное, рыбаки. Они тут же побросали свои удочки и с криками кинулись к месту трагедии.
Но было слишком поздно.
Автобус скрылся под водой, а над поверхностью озера поднялся огромный воздушный пузырь.
Вопли моментально смолкли, как будто кто-то выключил радио.
Теперь слышались лишь крики рыбаков да скрип трущихся друг о друга льдин.
Громко всхлипывая и обхватив голову руками, Корки вглядывалась в огромную полынью. Вода начала кипеть и пузыриться, наверх стал подниматься густой пар.
Корки понимала, что это тонет злой дух, покидающий тела ребят.
Она все глядела и глядела на водную поверхность.
Но никто не всплывал.
Девушка поняла, что ей удалось утопить зло. Но неужели вместе с ним она прикончила и своих друзей?
Глава 5Командный дух
Корки знала, что зло можно лишь утопить.
Но теперь, глядя вниз с утеса, она вовсе не испытывала облегчения, а лишь горечь и страх.
«Я утопила всех, думала девушка потрясенно. Я угробила ребят».
И она начала медленно спускаться вниз. Дорога и деревья превратились в ее слезах в расплывчатые пятна. Когда Корки ступила на шоссе, ей показалось, что оно качается под ногами.
Земля клонилась то вправо, то влево. Понимая, что сейчас вот-вот рухнет, Корки схватилась за телеграфный столб и зажмурилась. Но даже теперь мир продолжал вращаться.