- Когда? - Скал ли опешила.
- С час назад. Его отвезли в северо-восточный Джорджтаун.
Горячий душ, мягкий диван и вытянутые ноги были мгновенно забыты.
- Я выезжаю туда, Кимберли. Немедленно.
И Скалли ринулась на улицу.
Международный аэропорт Гонконга
Молдер нашел Крайчека легко - достаточно было понаблюдать за стойкой, возле которой начиналась регистрация пассажиров на рейс 1121, следующий по маршруту "Гонконг - Вашингтон". Зарегистрировавшись, Крайчек отошел к таксофонам, кому-то позвонить собрался.
Тут, в укромном уголке, Молдер его и ущучил. Сунул правый кулак под ребра, а левый в челюсть, поймал за отворот куртки, чтобы затылком стену не пробил. Пока не опомнился, разоружил.
- Это тебе за партнершу Джерри, - и еще раз, в переносицу. - Это за меня! - в четвертый раз, теперь уже стволом под ребро, чтобы почувствовал: миг, и нет тебя. - А это за моего отца.
Придержал, чтобы не рыпался.
Когда Крайчеку удалось восстановить дыхание, он прохрипел:
- Я не убивал твоего отца!
- Неужто? - Молдер снова замахнулся. Но бить на этот раз не стал: информации от бесчувственного тела не получишь. Да и полиция могла вмешаться...
- Это был не я! - прохрипел Крайчек.- Из правой ноздри его потянулась тоненькая алая струйка.
- М-да? А кто же?
- Не знаю!
- Ты лгун!
Крайчек вытер тыльной стороной ладони под носом, пощупал шатающийся зуб.
- Коли я лгун, Молдер, то кончай эту разборку! Пристрели, и делу конец.
- Мне нужна кассета. ТА САМАЯ кассета.....
- У меня ее нет.
- Черта с два у тебя ее нет! На ней же секреты, которыми ты торгуешь. На ней информация о контактах с внеземными цивилизациями, которую скрывает правительство.
- У меня нет ее, - повторил Крайчек.
Похоже, он не врал. Да и было бы глупо таскать с собой по всему земному шару столь важную вещь...
- Полагаю, если даже у тебя ее нет, - сказал Молдер, - то ты прекрасно знаешь, как до нее добраться... Где она?!
- Я ее достану, если ты отпустишь меня.
- Так где же она?!
- В Вашингтоне. В одной камере хранения, - Крайчек осторожно поволок руку в нагрудный карман.
Молдер на всякий случай приготовился к неожиданностям, но неожиданностей не последовало. Крайчек вытащил из кармана небольшой ключ, показал Молдеру.
На ключе виднелась маркировка "CI".
- Дай! - Молдер протянул руку.
- Хрен! - ключ нырнул назад.
Молдер оглянулся: на них уже обращали внимание. Надо было переходить на более спокойную стадию общения...
Крайчек мгновенно почувствовал перемену в его настроении.
- Если ты меня отпустишь, я тебе все расскажу.
Деваться Молдеру было некуда. .
- Когда кассета будет в моих рyках, - сказал он, - тогда и обсудим жот вопрос. А теперь ступай в сортир, приведи себя в порядок, кровавые сопли утри. И если ты не выйдешь оттуда через три минуты, я войду следом и пущу тебе пулю в лоб.
Крайчек скрылся в мужском туалете.
А Молдер остался в коридоре, вглядываясь в окружающих мужчин. Шустрые плечистые французы вполне могли выследить посетителей местного филиала фирмы "Спасательные операции Дж. Каленчук".
Он и не знал, что процесс проверки спас ему жизнь.
Когда мимо прошла стройная женщина, он не обратил на нее никакого внимания. Не заметил он и того, что она нырнула в дверь с табличкой, на которой был изображен мужской силуэт.
Крайчек в этот момент справлял малую нужду. Когда возле соседнего писсуара, отделенного небольшой перегородкой, ктото остановился, Крайчек скосил глаза. И обнаружил под перегородкой обнаженную лодыжку в женской туфле. Повернул голову, глянул поверх загородки. На него пялилась вполне симпатичная дамочка вполне симпатичного возраста.
Крайчек осклабился и хотел спросить, не меняла ли дама недавно пол, коли по привычке оказалась в мужском туалете.
Но сострить ему не дали. Дама стремительно протянула поверх перегородки изящную ручку, схватила Крайчека за шкирку и впечатала физиономией в стену...
- Ну как, полегчало? - спросил Молдер, когда Крайчек вышел из туалета.
Неизвестно, что у него было с ребрами, но крови под носом, по крайней мере, не наблюдалось. И вообще физиономия была такая, будто ее и не чистили пять минут назад.
- Как заново родился, - сказал он.
- Ну так шагай вперед, на посадку.
Крайчек пошагал. А Молдер отстал на шаг, держа руку с пистолетом в кармане.
Поэтому он и не увидел, как на пару секунд изменились карие глаза Крайчека.
У них вдруг не стало зрачков, а глазные яблоки сделались абсолютно черными.
Как обсидиан. Или гагат...
Военно-морской госпиталь
Пирл-Харбор, Гавайи
19 августа 1953 года
Акустик подводной лодки "Зевс Фабер" Сэмюэл Беккер умирал. Даже он сам знал это, а уж гостям его судьба была известна досконально. У медиков теперь хватало опыта, чтобы определить ее безошибочно.
- Флотское начальство очень хотело услышать мой рассказ, - говорил Беккер. - Я в долгу перед мертвыми. Ради них я должен рассказать всю правду, одну только правду, и ничего, кроме правды, и даже бог мне не поможет.На его язвы было жутко смотреть.
- Мы вас внимательно слушаем, - сказал один из гостей, прикуривая от окурка новую сигарету.
- Я последний, - продолжал Беккер, - кто знает, что убило людей на борту подводной лодки. Последний, кто знает, что наша миссия была миссией камикадзе. Но я скорее сгорю в аду, чем расскажу это убийцам, отправившим нас на смерть.
- Мы приехали к вам из самого Вашингтона, - сказал Билл Моддер. - Мы выслушаем ваш рассказ и сделаем все, чтобы справедливость восторжествовала. Вы сказали, после вашего срыва первый помощник Йохансон запер вас вместе с капитаном...
- Йохансон сделал то, что обязан был сделать, - Беккер откашлялся. - На войне как на войне. Некоторых приходится приносить в жертву, чтобы - выжили остальные... Когда та дверь закрылась, я осознал, что моя жизнь и жизни тех, кто остался по эту сторону, попросту принесены в жертву.
Тихий океан
42 градуса с. ш., 171 градус в. д.
Август 1953 года
Когда Йохансон задраил дверь между отсеками, Беккер сразу понял, что это конец.
В общем-то, он не осуждал первого помощника, хотя и кричал поначалу: "Открой, сволочь!" Всем отрезанным от центрального поста быстро стало ясно, что самое страшное осталось с ними. И звали это страшное - капитан Стэнфордт. Вернее, обличье оно имело - капитана Стэнфордта. Ибо люди очень быстро поняли, что таких глаз не может быть даже у сумасшедших... В них, глазах этих, не было ничего человеческого. Но рука у "капитана Стэнфордта" была человеческой, а в ней пистолет... И. если Йохансон надумает отключить вентиляцию, то "капитан Стэнфордт" быстро сведет количество потребителей кислорода до одного. Себя, родимого... Впрочем, все эти мысли приходили в голову акустику Беккеру уже позже, после того, как все случилось. А в тот момент он просто понял, что "капитан Стэнфордт" - не капитан Стэнфордт, а неведомая тварь, являющаяся врагом всего живого на лодке. И когда глаза "капитана Стэнфордта" даже в первом приближении перестали быть глазами - а что еще можно сказать об абсолютно черных образованиях, не имеющих ни зрачков, ни белков? - Беккер решил, что с него хватит.
Удар гаечным ключом по затылку превратил "капитана Стэнфордта" в свеженький труп. Мертвое тело грянулось об пол. Свидетели - так бы определил статус этих людей суд - ошалело смотрели то на труп командира, то на сошедшего с ума акустика Беккера. Некоторые, похоже, пока еще и не понимали, что "капитан Стэнфордт" вовсе не капитан Стэнфордт.
- Ты рехнулся, Беккер! - сказал моторист Джон Бэйли. - Во что ты всех нас втравил? Это ж трибунал!
Однако сука-судьба недолго держала их в неведении.
Тело капитана вдруг дернулось. Из глазниц его, ноздрей и открытого рта пятью струйками потекла... нет, не кровь, человеческая кровь не бывает такого угольно-черного цвета.
Все отшатнулись, а Беккер выронил гаечный ключ, и звон пошел гулять по всей лодке.
Струйки черной жидкости стеклись на полу в небольшую лужицу, а та вытянулась и зазмеилась в сторону ближайшей вентиляционной решетки. Просочилась сквозь отверстия и была такова...
И только теперь все поняли, что же именно убивало их в течение всех этих последних дней. И что капитан Стэнфордт стал всего лишь первой жертвой этой твари.
Хотя "поняли" - это было бы сказано слишком громко...
Военно-морской госпиталь
Пирл-Харбор, Гавайи
19 августа 1953 года
Беккер вновь закашлялся. Гримаса боли исказила его лицо, которое, в общем-то, тоже трудно было назвать человеческим - так изуродовали его язвы.
- Вы назвали тварь врагом, - сказал Билл Молдер. - Так что, это был какой-то организм?
- На базе нам заявили, что мы ходили поднимать со дна ядерную бомбу. Оттуда, мол, и ожоги. Да пошли они! Будто мы кретины последние... Я не знаю, что там было в самолете, но нас послали охранять именно ЭТО. И именно поэтому экипаж облучился прежде, чем оно ускользнуло туда; откуда пришло... обратно в море... обратно бог знает куда...
Беккер начал запинаться, и Билл Молдер протянул руку к магнитофону, собираясь остановить запись, но умирающий жестом остановил его.
- Эта тварь где-то еще живет, - пробормотал он. - Флот по-прежнему будет все отрицать. Но вы должны расследовать случившееся до конца, чтобы люди узнали правду. Мистер Молдер, ведь вам можно доверять?!
Билл Молдер перевел взгляд на своего напарника, который Беккеру не представился..
Тот выщелкнул из пачки очередную сигарету, прикурил и сказал, не сводя глаз с умирающего: - Вы можете всем нам доверять.
Акустик Беккер так и не узнал его имени.
Медицинский центр
Северо-восточный Джорджтаун, Вашингтон
Припарковав машину возле Медицинского центра, Скалли тряхнула головой, отгоняя мысль, которая преследовала ее всю дорогу. Ей вдруг пришло в голову, что покушение на Скиннера впрямую связано с делом Мелиссы. Она и сама не могла объяснить своей уверенности в этом. Просто так говорила интуиция...
Но главное было в другом. Если Железный Винни пострадал из-за того, что настаивал на продолжении расследования убийства Мелиссы Скалли, то сестре убитой сам бог велел, чтобы неведомые убийцы не довели начатое в отношении Скиннера до конца. И уж она, Скалли, за этим проследит.
Войдя в здание центра, она обратилась в справочное.
- Простите, я ищу мистера Скиннера. Он поступил к вам недавно с огнестрельным ранением, - Дэйна показала девушке удостоверение агента ФБР.
Ей тут же объяснили дорогу, она поднялась на второй этаж и пошла по коридору, рассматривая таблички на дверях.
- Агент Скалли? - донесся знакомый голос.
Скалли повернула голову: - О, мистер Фадлер.
Оказывается, из фэбээровцев она была здесь не первой.
Рядом с Фадлером стояла симпатичная метиска лет двадцати пяти.
- Это агент Колериско, - представил ее Фадлер. - Нам поступил звонок из полиции Вашингтона.
- Как состояние Скиннера?
- Он сейчас в операционной, - сказал Фадлер. - Пока ничего не известно.
- Какой-то псих-латинос выстрелил в него в кафе, - добавила Колериско.
- Есть что-нибудь по стрелявшему?
- Есть, - сказал Фадлер. - Фоторобот со слов официантки. И пистолет, брошенный на ближайшей автостоянке, - правда, незарегистрированный и без отпечатков пальцев.
- Зато наши парни нашли две улики на кассовом аппарате в кафе, - с энтузиазмом добавила Колериско. - Волосок и маленький кусочек ткани.
Скалли поморщилась. Похоже, эти двое и в самом деле относились к случившемуся как к делу рук психопатаодиночки. Надо немедленно вправить им мозги. Ияи что там у них, в черепной коробке?..
- Застрелен помощник директора ФБР! - сказала Дэйна строго. - Мы должны бросить все ресурсы на это дело. И надо выставить охрану у палаты, в которой он будет лежать.
- Извините, но у нас... - начал Фадлер.
В это время открылась дверь операционной, и на каталке вывезли укрытого простыней Скиннера. Лицо Железного Винни было бледным, глаза закрыты.
Следом вышел врач.
Скалли кинулась к нему: - Что с раненым?
- Ему сейчас несладко, - сказал врач, - но мы сделали все возможное. Операция прошла успешно.
Каталку отвезли в палату. Скиннера переложили на кровать. Скалли, несмотря на сопротивление медицинских работников, прорвалась к нему.
Если потребуется, она тут все и вся разнесет, но окажется рядом с раненым, когда он придет в себя!
Дэйна заставила медработников принести в палату табуретку, села рядом с Железным Винни и взяла его за руку.
Когда что-либо делаешь от чистого сердца, бог, как правило, приходит тебе на помощь. Так учила своих дочек Мэгги Скалли... На этот раз именно так и случилось. Не прошло и десяти минут, как рука Скиннера слабо сжала ладонь Скалли.
Дэйна вскочила с табуретки, склонилась над раненым.
Глаза помощника директора были открыты.
- Я видел его где-то раньше, - сказал он чуть слышно. - Я имею в виду того, кто стрелял в меня. Ни о каком психе после этого не могло быть и речи!
Район Международного аэропорта им. Даллеса
Вашингтон
Прилетев в столицу, Молдер повел Крайчека в ближайшую фирму по прокату автомашин.
Крайчек всю дорогу вел себя тише воды ниже травы. Он ни разу не сделал попытки сбежать или привлечь внимание посторонних к себе и своему сопровождающему. Это сразу показалось Молдеру подозрительным, и после некоторых размышлений он пришел к выводу, что задержанный ведет себя так по одной-единственной причине: события развиваются именно так, как ему выгодно.
Ему надо было прилететь в Вашингтон, вот он и не сопротивлялся перелету.
Ему надо заиметь машину, вот и топает вперед как шелковый. Но как только машина появится, надо будет держать ухо востро.
Поэтому, взяв машину в прокатной фирме, он посадил за руль Крайчека.
Сам сел на сиденье справа, пистолет снял с предохранителя и держал наготове. Только спусковой крючок нажми, и гром грянет... Так ведь было у Брэдбери...
Однако теперь стоило побеспокоиться и о ключе. С ключом в кармане ситуация будет надежней.
- Дай мне ключ.