**
- Артур!!
От ее крика я подскочил. Вылетел из сна, как пробка.
- Что?
- Она сейчас будет ЗДЕСЬ!
В комнате стоял громкий треск. Он то раздавался рядом с нашей кроватью, то звучал из разных углов комнаты. Словно бестия из преисподней пыталась прорваться в наш мир.
Я посмотрел на Искру и понял, что в ее реальности так оно и было. Пес доблестно запрыгнул на кровать и прижался к хозяйке.
- А ну!рявкнул я и грохнул в стену кулаком. Треск прекратился, но тут же раздался из противоположного угла. Крыса не смогла справиться с произведением средневековых каменотесов и отправилась гулять в полых стенах ветхой комнаты, чтобы найти слабое место для прорыва.
Я вскочил, подбежал к куртке на вешалке и нашарил пневмоствол.
- Хана тебе, тварь!крикнул я и нажал на спусковой крючок. Защелкали выстрелы, по полу, рикошетя от стен, покатились мелкие дробины,. И я, и зверюга прекрасно понимали, что это бравада. Я не мог достать крысу. А она меняв любой момент.
- Завалю, гадина!вопил я, кружа по комнате и стреляя по щелям в стене наугад. Искра зачарованно смотрела на вооруженного человека в семейных трусах.
- Если ты в нее не попал, она должна была умереть от инфаркта, - заметила она.
Мы замерли, прислушиваясь. Крысатоже.
- Она нас не оставит Она хочет у нас жить.
- Тогда выход один.
- Какой?
- Буддийский. Возлюбить крысу. Делиться с ней припасами. Покупать ей отдельный провиант. Смириться с ее вонью в комнате. Возлюбить ее потомство, которое здесь скоро появится. И смиренно ждать в гости стаю ее родственников.
Искра подумала.
- А еще есть варианты?
- Переехать ко мне.
- Нет я не могутем более, переезжать из-за крысы
- Есть еще один. Небуддийский до неприличия.
- А как же
- Тогда мы возвращаемся к варианту номер один.
Крыса вновь принялась за свое. Ее раздражало, что до сих пор нельзя попасть в нашу комнату.
- Сделай с этим что-нибудьпожалуйста
- Завтра сделаю. Но ты ночуешь у подруги.
Засыпали мы долго. Крыса трудилась всю ночь. Клала она хвост на нас, буддизм и нравственные установки.
Назавтра я выпросил себе выходной и отправился по магазинам.
- Крысиный яд не советую, - сказала пожилая продавщица, - они давно уже к нему приспособились. Возьми лучше крысоловку.
- А она сразуну этотипаубивает?
- Наповал, - пробасила старуха.
Мы проверили механизм у кассы. Адская машинка шутя сломала шариковую ручку.
- Возьми еще специальный гель. Наносишь на дощечку, крыса прилипает, а потом все хозяйство на помойку.
На ночь я приобрел упаковку пива, решив бодрствовать до победного конца. Разбил молотком старую кладку и расчистил крысе путь в комнату. Не дыша, осторожненько положил на смертоносную лопатку крысоловки кусок сыра. Заряженный капкан замер перед входом в нору.
- Приятного аппетита, сволочь, - я достал из холодильника пиво и удалился на диван. Охота началась.
За столом царила подозрительная тишина. К двум часам ночи я не выдержал и полез осмотреть свои охотничьи угодья. Машинка смерти оставалась в боевой готовности.
Куска сыра не было.
Мистический трепет посетил меня. Байки о крысиной хитрости воплощались в реальность.
- Ладно, - сказал я, - но пасаран.
Сгреб пустые пивные банки и сделал из них узкий тоннель, начинающийся от дыры в стене. В конце тоннеля установил крысоловку. Крысиный путь в Страну Вечной Охоты был готов.
Утро я встретил в полной тишине. Проверил ловушку. Пусто.
- Крысоловка ее отпугнула, - сказал я вечером Искре, - тварь почуяла опасность, увидела ловушку и ушла. А я опять зацементировал нору, чтобы другим было нефиг.
- Спасибо, - меня обняли изо всех сил, - мой мужчина совершил подвиг
Как только мы легли спать, из угла за столом раздалась возня. Искра вздрогнула и посмотрела на меня. В ее глазах блестели слезы. Я встал, заглянул в проклятый угол и похолодел.
Цемент был выгрызен снаружи. Это значило, что крыса затаилась где-то в комнате. Бестия вырвалась из преисподней. Она чешется, гадит и хихикает надо мной в серый кулачок.
- Что там?
- Ерунда, - как можно беспечнее отозвался я, - завтра куплю крысиной отравы
- Страшно
- Я покараулю.
Иди сюда, ла-а-почка. Иди сюда, красавицаЯ размажу тебя по полу и стану самым счастливым человеком на земле.
Включив ночник, я сел к письменному столу и сделал вид, что читаю. Отсюда открывался обзор всей комнаты. Вскоре Искра уснула. Прошло еще около часа. Зверюга пыталась усыпить мою бдительность. Я выключил свет и просидел в темноте еще час. Когда начало клонить ко сну, в комнате послышался тихий цокот цепких лапок. Я приоткрыл глаза. В середине комнаты в сумерках двигалось темное пятно. Пока я судорожно соображал, что делать, крыса почуяла слежку и юркнула обратно в свое укрытиеза тумбу с холодильником.
Теперь путей отступления у нее оставалось немного. Враг мог спастись из-за холодильника по плинтусу: в восточном направлении, или в северном. Оба вектора сразу же были блокированы при помощи тяжелого орудия (крысоловка) и заградительных укреплений (крысиный клей). После проведения военной операции я взглянул на светлеющее окно и понял, что без пары часов сна на работу не встану. Только я закрыл глаза, как меня затрясли за плечо.
- АРТУРАРТУРАРТУР!!!шепотом кричала Искра.
- А?сказал я и тут же понял, в чем дело.
Холодильник раскачивался от шумной визжащей возни. Крысоловки не было. Видно, попавшись, крыса уволокла капкан с собой в укрытие и теперь кричала от боли.
Искра скорчилась под одеялом, закрыв уши руками.
- Сейчас, - прохрипел я и бросился к входной двери. Схватил ботинок. Подбежал к холодильнику и принялся двигать его от стены. Из темноты угла загремело. Блеснули крысиные глаза. Тварь рванулась и выпрыгнула из капкана. Раненая крыса бросилась мне на ноги. Я отбил нападение ударом ботинка. Тушка хлопнулась о стену, скатилась вниз - и поползла назад, вытянув дрожащую окровавленную мордочку.
Я размахнулся и припечатал крысу ботинком к полу. Топнул ногой. Голый хвост дернулся под подошвой и затих. Я обернулся к Искре. Ее била крупная дрожь.
- Зэд дэд, бэби, - сказал я, - Зэд дэд.
Искра медленно поднялась с постели, прошлепала по полу к стеклянному столику, где мерцали буддийские четки в крупную янтарную бусину. Сгребла их в клацнувшую горсть, рывком распахнула окно и вышвырнула в утро. Села на кровати и спрятала лицо в подушку.
Я погладил ее по волосам. Она дернула плечом, стесняясь показать зареванные глаза. Рано или поздно это происходит у всех. Каждый по-своему прощается со сказками о доброте мира.
В голове всплыл обрывок мелодии песни про Леди Ин Ред. Машинально отмахнувшись, я двинул в кухню, шмякнул крысиный труп в пакет и вышел во двор.
Щеки хлестнул порыв ледяного воздуха.
На улице гулял штормовой ветер. Буря гудела натянутыми проводами, морщила лужи и улюлюкала в сточные трубы.
Они где-то рядом. Пора отчаливать. Навсегда.
А вдруг я ошибаюсь? Вдруг это обычный шторм? Повалит пару деревьев, приподнимет воду в Неве и пройдет? И мне никуда не нужно срываться, я вернусь к ней и...
Крышка мусорного бака грохнулась на асфальт. С шелестом посыпались набитые черные пакеты. За края бака уцепились две обгорелые пятерни.
Из груды отходов показался оскаленный череп в почерневшем от копоти шлеме.
Горелая челюсть шевельнулась. Из твари повалил густой дым, как от сырого костра, а ко мне наконец-то вернулась способность двигаться.
Глава 10. Западня
Развернувшись, я увидел, что оказался в ловушке. Впереди, в единственном выходе из мусорной точки, уже маячили темные дымящиеся фигуры. На некоторых из них чернели обгоревшие каски. Невыносимо пахло горелым мясом. Твари приближались. Я понял, что попался. Они взяли меня в кольцо.
Взгляд наткнулся на лежавший у стены топчан от старого дивана. Когда Оно собиралось схватить меня за руку, я рванулся вбок и прыгнул. Пружины подбросили на стену, я уцепился за край, сорвав с ладоней кожу, и постарался подтянуться на руках. Тварь цапнула за лодыжку. Я перегнулся через край стены и бросил тело вниз, а через секунду новая реальность ударила в лицо, как кулак...
Умение прятаться и ждать - наше главное оружие. Янки об этом знают. Они боятся каждого шороха леса. И правильно, потому что лес - это мы.
Чужим здесь не место.
На моей каске - пышная зелень, тело по пояс в цветущей луже, а палец - на спусковом крючке. По данным разведки, здесь скоро будет несколько отрядов молодого необстреляного мяса. Говорят, у них на базах крутят музыку для танцев. Сегодня у вас тоже будут танцы, девочки...
- Слышишь? - отец тронул меня за плечо.
Нарастающий гул. Вертолеты. Когда русские пригнали сюда свои МИГи, янки здорово обделались. Но на небольшие вылазки они решаются до сих пор.
- Тихо, - я касаюсь пальцами его лица.
Точки в небе растут, превращаясь в рокочущие махины. Они летят низко. Слишком низко...
Взрывная волна отрывает меня от земли. Визжащий осколок вскрывает искаженное криком лицо отца. Рядом шлепается чья-то окровавленная голова.
- Напалм! - верещит кто-то.
"Боевое вещество, известного такими качествами как..." - всплывают в голове слова советского инструктора за миг до того, когда я позавидовал мертвым.
Огонь облепил лицо, руки, гимнастерку. Я визжал, как свинья, стараясь сорвать с себя полыхающую одежду - но как избавиться от собственной тлеющей кожи?!
Больно! Больно! БОЛЬНО!!!
Я очнулся от некромкого иностранного говора. С трудом разлепил обожженные веки.
Над лесом нависла звездная бездна.
Высокий солдат остановился рядом, что-то пробормотал и с треском дернул затвор винтовки.
Пожалуйста
Пожалуйста, возьми трубку! Мой палец с трудом попадал в кнопки сотового.
- У аппарата, - сонно пробормотал Ворон.
- Эд, ты уже в городе? Нам нужно срочно встретитьсяпрямо сейчас
Трубка подумала.
- Буду через три часа.
- Я у метро на Ваське, на выходе! Спасибо!
- Пока не за что. До встречи, - сказал Ворон, - у меня для тебя есть информация. Про твоего отца.
- Какая? - но Эдуард уже нажал «отбой».
Помедлив, я выключил телефон. Скоро должна звонить обеспокоенная моим долгим отсутствием Искра.
Что бы я сказал ей? "Дорогая, меня преследуют монстры, поэтому я должен на время залечь на дно"...
Бред
А что если написать?
Она прочтет, не поверит... но по крайней мере, прочтет А потом, когда я наконец пойму, что происходит, и прекращу это, я отыщу ее.
Очень скоро, Искра.
Я тебе обещаю.
**
Через квартал и две улицы работал круглосуточный интернет-бар.
Сонный очкарик-администратор отсчитал сдачу. Я посмотрел на часы - за оставшиеся полчаса как раз успевал доехать от Петроградской до Василеостровской станции метро.
Я взял пачку синего "Винстона" и большую чашку кофе. Застыл над чистым электронным листом. С чего начать?
Призрачная надежда на понимание поблескивала корешками Лавкрафта и По. Я глотнул обжигающего кофе и захрустел клавишами.
Я писал ей про шестнадцатилетие, о дискотеке и твари с детским смехом из подвала, убийцах в синей военной форме, моих кочевьях по провинциям. С каждой строкой с моего сердца словно снимали по кирпичу. До этого я никому не рассказывал о себе правду.
«Письмо для iskra-zghot@mail.ru отправлено»
- Спасибо! - крикнул я очкарику, выскочил на посветлевшую улицу и словно нырнул в мягкую влажную серую вату.
Такого тумана я не видел давно. Контуры зданий будто потерли громадным ластиком, а фонари светили так приглушенно, словно кричали в подушку.
Проступавшие из серой мякоти черты домов казались незнакомыми. На месте, где должно было быть метро, из белесой мути проявился неожиданный пустырь заброшенной стройки: груды бетонных блоков и остатки синего забора. Видно, проклятый туман сбил меня с пути.
Я развернулся назад, решив вернуться в интернет-бар и двинуться к метро от известной точки.
Туман сгустился настолько, что невозможно было разглядеть ближайшие здания. Вскоре пришлось двигаться почти наощупь. Я взглянул на мобильник - на встречу в Вороном уже опаздывал. Телефон абонента по-прежнему был выключен или находился вне зоны действия сети.
Как назло, вокруг не было ни души. Я тщетно вглядывался в непрозрачную пелену - ни человека.
Черт с ним, с метро! Я вышел на дорогу остановить частника. Машин было немного.. Никто не обращал на меня внимания.
- Да стойте, черт бы вас побрал!рявкнул я для храбрости и выпрыгнул на трассу перед мордой грязно-белой «газели».
Водитель дал по тормозам, машину с визгом повело влево.
- ..!!!крикнуло толстое небритое лицо, высунувшись из кабины.
- Пожалуйста, - сказал я, - мне очень срочно. До «Василеостровской». От Петроградки быстро
- От какой Петроградки!рыкнул тот.Ты на краю города, дура!
Удивляться было некогда. Я посулил ему такую сумму, что «газель» поскакала на Ваську без колебаний.
- Гребаная хрень, - цедил водила сквозь сигарету, - всю жизнь в этом гребаном городе, а такого гребаного тумана не видал
Я кивал и с трудом давил желание наступить на педаль газа. Телефон Ворона по-прежнему не подавал признаков жизни.
Я добрался до метро спустя альбом Михаила Круга и половину Сергея Наговицына. Когда я выскочил из машины, непроницаемый мобильник Эда вдруг откликнулся.
- Эд, тут какая-то хрень происходит Ты где сейчас?
- Что значит, где?удивилась трубка.Мы ведь с тобой уже встретились у метро. Я у тебя, дома. А ты сказал, что за вином выйдешь. Что за шу
- СВАЛИВАЙ!заорал я в короткие гудки.Эд!!!
Я бежал изо всех сил, срывая дыхание, обжигая легкие, расталкивая прохожих. Бежал, не обращая внимания на красные фонари светофоров и сдобренные матом гудки машин.
Я уже догадывался, что опоздал.
**
Дверь в коммуналку оказалась приоткрыта. Я переступил порог. В темной коридорной тишине привычно скрипнула половица.
Мою комнату освещали десятки разноцветных свечей. Они мерцали повсюдуна полу, стенах, кровати, зеркале.