- Кто там?прошептал я неподвижному Зайцу.
- Морлоки, - процедил он и цыкнул слюной, - ща, погоди. Смоются Их немного, скорее всего
- Разведка! Штуки три-четыре, - Ким нашарил в планшете какой-то сверток, - «зажигалкой» пугнем, и свалят.
Он обернулся и неожиданно мне подмигнул.
- В штаны не наложил еще?
- Да пошел ты
- Правильный настрой!кореец запалил сверток и, широко размахнувшись, метнул его в шелестящий сумрак. Предмет прочертил черноту ослепительной оранжевой дугой. Послышался шлепок, и по тоннелю словно разлилось огненное озеро.
Мрак завизжал на все голоса.
- Подарок дальнобоев!улыбнулся Заяц, вгляделся вперед и помрачнел.
Пылающая жидкость осветила внутренности коридора, выхватив из темноты десятки затаившихся на сводах тварей. Брызги огня попали на нескольких из них, и те с визгом катались по бетонному полу.
- Черт, их тут - пробормотал Заяц.
- Без паники!непроницаемое лицо Кима исказила судорога.Это засада. Прорываемся к левой ветке, до старого депо. Там, с базы отобьемся.
Он быстро заглянул в лицо мне и Зайцу.
- Держимся вместе. Кого ранят, тащим до последнегоОни человечину жрут
Дрожащий свет позволил получше разглядеть копошащихся перед нами тварей. Морлоки напоминали густо поросших шерстью карликов. Безволосыми были только их подобия лиц: с большими немигающим красными глазами, двумя широкими дырками вместо носов и безгубыми подергивающими ртами. Между собой они переговаривались резкими выкриками, шепотом и отрывистыми жестами. На длинных мохнатых пальцах загибались мощные когти.
- Не смотри им в глаза!напомнил Заяц.Двигай за Кимом, я прикрываю.
- Раз- танковое спокойствие Кима вдохновляло.
- Факелом в рожи хреначь, - говорил Заяц, - они слепнут на время. Ножом бей в живот. Если в грудь или в бок ткнешь, лезвие застрянет
- Два
- От Кима не отставай. Смотри, чтоб ему на спину не прыгнули. А я тебя страховать буду
- ТРИ!рявкнул кореец и швырнул в тварей зажигательную бомбу. Те бросились врассыпную. Ким рванулся вперед.
Я побежал за ним. Слева мелькнула красноглазая тень, плечо царапнули когти. Не успел я отшатнуться, как тварь с воплем прыгнула в сторону, чадя подпалиной от факела Зайца. Еще один спикировал на нас, пытаясь добраться до шеи бегущего Кима. Я поймал ее на лезвие, покачнувшись от удара небольшого, но сильного тела. На руку брызнула теплая кровь.
Мы прорвались к повороту.
- Твою мать!не выдержал Заяц, когда пущенная наугад «зажигалка» осветила стены нового тоннеля. Его своды покрывал живой ковер из серых туш, каждая из которых была размером со спаниеля.
- Крысы, - прошептал Ким, пятясь.
- Откуда их тутстолько- Заяц вдруг посмотрел на меня, - а может это ты, а? Ты на нас всех их навел? Может тыкрыса?
- Не истери, - сказал я.
- А откуда вся эта хрень здесь? Откуда? - взвизгнул Заяц и осекся от легкой зуботычины корейца.
Глухое бормотание морлоков приближалось с тыла. Крысиный тоннель застыл в ожидании наших шагов.
- Может, пройдем - сказал я.
Ким мотнул головой.
- Такие стаи человека за минуту обгладывают. Так что не вариант.
- И чо мы..заскулил Заяц.
- Коридор, - перебил его Ким, глазами показывая на узкую расщелину, спрятавшуюся в темноте у поворота, - единственный путь. На счет «три»
Ропот подземных тварей усилился, переходя в угрожающий гул.
- ТРИ!заорал Ким и первым нырнул в расщелину. Я бросился за ним, в затылок тяжело дышал Заяц.
- Тупик!крикнул Ким и обернулся к трещине, откуда мы выползли. Но оттуда из мрака уже звонко царапали бетон когти красноглазых.
- Ким, глянь!заяц указывал на гермодверь, полузасыпанную песком и цементной пылью.
- Туда!скомандовал кореец.Взялись!
Срывая ногти, мы уперлись в металлические края и принялись раскачивать тяжелую дверную пластину. Рывок! Второй! Ухнув и застонав, дверь подалась. Ким успел захлопнуть ее за нами прямо перед мордой первого прорвавшегося в коридор морлока. Заяц задвинул несколько затворов и прислонился к двери, хватая ртом воздух.
Кореец отодвинул толстую пломбу в центре двериза ней оказалась массивная линза. Я огляделся и присвистнул от удивления.
Бункер, где мы оказались, явно предназначался для избранных: перед нами вытянулся утопавший в коврах коридор. Убранные в защитные сетки бра напоминали стеклянные ландыши, с потолка торжественно росли позолоченные люстры. Даже кафель здесь не покрывал стены, а украшал их.
- Ничо так!оценил Заяц.пошли посмотрим, что в комнатах. Все равно здесь надолго застряли
За первой же дверью нас встретил гостиничный номер класса «люкс». Двуспальные кровати, минибар и глухонемая телерадиосистема. Заяц нетерпеливо загремел предметами роскошного быта.
- Нашел!крикнул он.
На черный день человечества избранные приготовили себе ящики французского вина, килограммы сухофруктов, шоколада, печенья и конфет.
- И дали мальчишу-плохишу коробку печенья и банку варенья, - вспомнил я детскую книжку из несуществующей больше страны, - сидит мальчиш-плохиш, жрет
- Это кто плохиш?Заяц обиженно набивал рот шоколадом.
- Да так, вспомнил одного писателя. Ты его уже не застал, малец, - сказал я.
Заяц завопил, что он 84 года рождения. Всего пять лет разницы, отметил я и удивился, как быстро все меняется. Так, наверное, будут удивляться наши потомки, оказавшись здесь под землей, после Большого Взрыва человеческой тупости.
- Странно, - сказал Ким, не отрываясь от дверной линзы, - они уходят
- Кто?
- Твари уходят будто их что-то напугало
Заяц сунул в карман его куртки горсть шоколдадок в разноцветной фольге.
- На, похавай
- О, черт
Я удивленно уставился на несгибаемого корейца, не поверив своим ушамего голос дрогнул.
Заяц застыл, выпучив на него глаза.
- Вечный, - тихо сказал Ким, - никто другой так бы их не напугал
**
Дверь бункера рухнула с одного удара.
На пороге возвышалась темная фигура человека в длинном плаще, давно уже заношенного в лохмотья. Его лицо закрывал респиратор, на лоб и плечи падали черные засаленные пряди волос. Человек сжимал в руках большой кусок ржавого рельса.
Силуэт излучал ужас, как реактор радиацию.
Вечный не торопился. Он стоял, разглядывая нас, и словно пытался насладиться нашим страхом.
Первым опомнился Ким.
- Братва, - хрипло прошептал кореец, - заходим с флангов, одновременно
- Нет, - сказал я и шагнул навстречу нашему гостю.
По-моему, в повороте его головы скользнуло недоумение. Вечный поднял кусок рельса, но что-то заставило его остановиться. Мы стояли друг перед другом, как вкопанные.
- Я знаю, что ты ищешь, - сказал я, - и могу тебе помочь.
«КАК?» - безмолвный вопрос прозвучал у меня в мозгу. Теперь я знал, кого недавно слышал в темноте.
- Услуга за услугу, - сказал я, - ты проведешь нас к выходу. А ясделаю тебя свободным.
«ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ?»
- Я могу стать твоим Хароном, - сказал я.
«ЕСЛИ ТЫ ОБМАНЕШЬ»
- У меня мало времени, - сказал я, - а у тебя его будет еще слишком много, чтобы пожалеть об отказе от моего предложения.
Он опустил оружие.
«ИДИТЕ ЗА МНОЙ».
Я кивнул товарищам.
- Он проведет нас.
Бледные парни неуклюже потянулись за нами.
Вечный развернулся к выходу и шагнул за порог. Стаи морлоков и крыс растекались перед ним, как вода перед форштевнем.
Наш новый союзник легко ориентировался в темноте. Казалось, что не мрак глотает его, а наоборот. Невидимая страшная вьюга, веявшая от Вечного, распугивала на его пути все живое.
Спустя с час ледяного подземного мрака впереди одного из бесконечных тоннелей проступили смутные очертания платформы.
- Здесь можно выйти на свет, - хрипло сказал Ким. Все путешествие он не отрывал глаз от широкой спины нашего провожатого.
Вечный остановился у края платформы и повернулся к нам. Половина мертвого лица с впадинами место глаз оставалась неподвижной.
Но я услышал его.
ТЫ ОБЕЩАЛ.
Покрепче сжав зубы, я дотронулся до его ладони. Пальцы сжали мою руку как металлические клещи.
Его память въехала в меня, как оглушительный поезд.
Раскаленная игла женского крика сверлила мозг не переставая, тело ломала лупатая морда электрички, наматывая на железные колеса мягкую требуху, а потомбезвоздушное пространство одиночества, которого дали столько, сколько невозможно унести. Тоннели-мрак, тоннели-мрак, тоннелимрактоннелимрак
Я шатался под ударами его воспоминаний и чуть не выблевал все свои внутренности. Вечный стоял рядом, не отпуская моей руки, но хватка его слабела с каждой секундовечностью. Он пытался сказать что-то, но не мог, и когда сознание вернулось ко мне, я увидел, как на единственной щеке его изуродованного лица в свете факелов загорались и падали искры.
Из тоннеля послышался нарастающий металлический гул. С оглушительным гудком к перрону подошла электричка. Освещенные изнутри вагоны были пусты. Двери с шипением разъехались.
ПРОЩАЙ.
- Прощай, - сказал я вслед шагнувшей в вагон высокой фигуре. Хлопнули автоматические двери, и поезд-призрак с воем помчал своего пассажира прочь из вечного сумрака.
Проводив взглядами красные огни последнего вагона, мы переглянулись. Ким не говоря ни слова, хлопнул меня по спине.
Судя по взгляду Зайца, этот жест являлся высшей похвалой непроницаемого корейца.
Глава 9. Эльфы Петроградского леса
- Мы до Невского проспекта пойдем, - Ким останавился у неподвижной лестницы эскалатора, - а ты, если здесь поднимешься, эльфов сразу встретишь. У них у каждого метро на острове охрана стоит.
Он помолчал.
- Но вообще, жаль, что тебе от них что-то надо. А так с нами бы пошел
Парни быстро скрылись во мраке, а я начал восхождение по застывшему эскалатору. Прошел по безлюдному вестибюлю, толкнул потрескавшуюся от времени дверь.
Круглое здание метро «Горьковская» напоминало инопланетную тарелку, когда-то давно рухнувшую в лесную чащу. Сквозь трещины в ступеньках буйно зеленел ворох каких-то колючих трав, по стенам вились толстые бурые стебли.
- Стой!властно окрикнули меня.
Я застыл, вертя головой в поисках вероятного противника. Из густых зарослей появились трое. Один из них целился из большого лука, двое держали копья.
- Кто ты?резко спросил меня лучник. Копьеносцы осторожно приблизились, наконечники их оружия почти упирались мне в грудь.
- Я от Хаммера. Он сказал, вы можете помочь, - сказал я.
Прыщавый с коротким засаленными хвостиком на затылке быстро выдернул из моих ножен кинжал.
- Еще оружие есть?спросил лучник.
Я отрицательно покачал головой.
- Зачем ты пришел сюда?Он опустил лук. Я перевел дух и оглядел новых знакомых внимательнее.
На каждом зеленая накидка, длинные волосы стягивали на макушках узорные «хайратники». Скосив глаза на копья, я увидел кованые наконечники.
- Зачем ты пришел сюда?
- Я ищу девушку по имени Искра. Мне сказали, вы можете помочь.
- Имя?
- Искра. Ее зовут
- Твое имя, - с досадой перебил главный.
- Артур Винчестер.
- Не слышал
- Я здесь недавно. Мне нужно срочно найти
- Пойдешь с нами, - распорядился лучник.
Я сунул руки в карманы, сжав ладони в кулаки. Не слишком приветливо здесь обращались с новоприбывшими
- Ты не должен видеть эти места, - сказал вожар небольшого отряда. Он кивнул копейщику, и тот напялил мне на голову полотняный мешок, пропахший какой-то кислятиной.
- Может, обойдемся без условностей?из-под унизительного мешка мой голос звучал по-загробному глухо.
- Это закон священной земли эльфов Лотлориэн, - строго ответил лучник.
Я выругался сквозь зубы и тут же ощутил укол между лопатокэльф надавил копьем в спину.
- Грязные слова портят воздух здешних мест.
- Куда мы идем?
Эльф помолчал.
- Сначала к разведчикам. Там будет привал. Потом тебя посмотрит Галадриэль, и мы поймем, насколько тебе можно верить.
- Она здесь главная?
- Она хозяйка волшебного Леса, - строго сказал эльф.
Я решил не спорить.
Вскоре в воздухе повеяло дымком. Послышались тихие голоса и глуховатый перебор дешевой гитары.
Кто-то сдернул мешок, и я увидел поляну с дымящим костром. У огня сидели четверо в зеленых плащах, один из них перебирал струны глухой гитары. Скромный пикник участников ролевки.
- Ты из новеньких? спросил мелодичный голос. Один из эльфов отбросил капюшон и встряхнул тяжелыми светлыми волосамина меня смотрела зеленоглазая девчонка в очках, вылитая студентка какого-нибудь гуманитарного «факультета невест».
- Артур. Я ищу человека. Ее зовут - начал я, но лучник перебил меня.
- Все разговоры будут возможны лишь после твоей встречи с Галадриэль. А сейчас не теряй времени и подкрепись. Привал будет коротким.
Девчонка прыснула от смеха и повернулась ко мне.
- Ты на его пафосные словоформы особо внимания не обращай. А то подумаешь, что мы все здесь такие же, как он«киса ку-ку!»
Она покрутила пальцем над изящным ушком.
- Гилдор всегда перед прибывшими выпендривается. Для некоторых регулярное перечтение «Сильмариллиона» чревато психическим расстройством
Один из их четверки потянулся за курящимся паром котелком. Снял крышку, выпустив пар, и наваристый запах грибного супа заставил меня сглотнуть слюну.
Эльфы разлили варево по берестяным мискам. Мне вручили деревянную ложку и кусок пресной лепешки. Девчонка не спускала с меня глаз.
- Губы у тебя пухлые. Наверно, целуешься хорошо
Она рассмеялась и тут же глухо и трудно закашлялась. Приложила ладони ко рту, и я увидел темную струйку между тонкими пальцами.
- Ну, что смотришь?насупилась она, - ешь давай!
**
- А самое сильное чувство охватывает, когда из Игры возвращаешься. В цивилизацию, в серый реал, к цивилам. Они всевсе эти нормальные якобы люди живут зря, не видят смысла, не понимают смысла жизни, не чувствуют настоящую жизнь. И ты понимаешь, что настоящая жизнь там, на ролевке. В Игре. Там шквал эмоции, понимаешь? В тебе просыпается Дракон