- Зачем тебе это?спросил Лис.
- Пейот по-русски, - пояснил флэт-хозяин, доставая ингредиенты.Позволяет отправляться в самое увлекательное путешествие на свете...
Он усмехнулся и замолчал.
- В какое?не выдержал Лис.
- В путешествие в себя.
- А-а - Лис притворился, что понял.
- На, приобщайся. Ты вроде, не глупый, - Кастанеда быстро сходил в Черную Комнату и, вернувшись, торжественно вручил ему книжку с каким-то индейцем на обложке.
- Чингачгук?хихикнул Лис.
- Сам ты Чингачгук - Кастанеда попытался отвесить подзатыльник, но промазал.
- «Искусство воина состоит в сохранении равновесия между ужасом быть человеком и чудом быть человеком», - прочел Лис, хмыкнул и замолчал.
- Глаз-алмаз!удивился Кастанеда, снимая с огня первый результат их совместной деятельности.Я тебе должен!
Он осторожно процедил варево сквозь марлю.
- Иди угостись! На флэтах так принято: половина винтовару.
Лис с интересом смотрел, как затягивается на руке холодная петля жгута.
Ему и так давно уже хотелось попробовать.
- Смерть ожидает нас, и то, что мы делаем в этот самый миг, вполне может стать нашей последней битвой на этой земле. Я называю это битвой, потому что это - борьба.сказал Кастанеда.Смерть всегда где-то рядом. Стоит лишь оглянутьсяи ты сразу увидишь огоньки на ее шляпе. Поэтому каждый денькак последний.
Скоро Лис уже не мог думать ни о чем другом.
Половину-винотовару, половину-винотовару, половину-винотовару
Кастанеда умер в августе. Тело нашли у зеркала в Черной Комнате - сердечный приступ. Потом выяснилось, что квартиру флэтхозяин переписал на ЛисаНеукачаев как раз в июле стал совершеннолетним.
Теперь Лис варил «винт» самостоятельно. С каждым разом доза становилась больше. Когда Стеклянные Люди пришли за ним, сопротивляться уже не было сил.
- М-мама, - промычал Лис и захлебнулся горячей рвотой.
Очертания комнаты слились в черный круг, из зеркала тянулись белые руки и звали, звали, звали за собой.
Глава 7. Сеть
- Меня Кастанеда у них забрал. Сюда.Лис усмехнулся.
- И что дальше?осторожно спросил я.ты не хочешь вернуться? Домой?
Он прищурился и посмотрел на меня.
- Домэто место, где тебя ждут. Значит, дома у меня нет. А здесь - интересно
- И что ты делаешь здесь?
- Ну так- нехотя ответил Неукачаев, - в Сети обычно сижу
- В Интернете?удивился я.а я думал, что электричества нет
Он улыбнулся.
- Ты не понял. Для того чтобы выйти в настоящую Сеть, компы не нужны.
- Почему тогдаСеть?
- Это пространство по-разному называют. Четвертое измерение. Ноосфера. Шамбала. Описать это место нельзя, потому что Сеть видят по-разному. Но все мы подключены к одному и тому же Глобальному Интернету. Понимаешь?
- Не особо, - признался я.
- Если ты научился выходить в Сеть, ты можешь почти все. Видеть чужие сны. Читать чужие мысли, - Лис помолчал и добавил, - а еще там можно увидеть себя. Настоящего.
Он вынул из кармана джинсовой рубашки маленькую трубку в виде резной змеи и протянул мне.
- Хочешь?
- Что это?
- Вспомогательное устройство. Драйвер. Несколько затяжеки ты в Сети.
- И куда я попаду?спросил я.
- Куда прицелишься, - ответил Лис.
- Запуск устройства, - Неукачаев зажег несколько свечей по углам, - немного дешевых спецэффектов для начинающих
После нескольких затяжек очертания комнаты поплыли. Я тряхнул головой.
- Слушай, что-то в глазах
- Не суетись.
Тело уже не слушалось. Я смотрел на его лицо, освещенное тусклым пламенем свечей, и в какой-то момент показалось, что передо мной не человек. Нечто другое.
Его низкий голос словно превратился в вязкий коричневый сироп, который медленно наполнял мое тело. Уровень все поднимался, и я вдруг испугался, что когда он достигнет моих глаз, я перестану видеть, и зачем-то задрал голову в потолок. Уткнулся взглядом в желтое пятно-подтек, а оно принялось разрастаться, принимая в себя без остатка, и все, чем был я, начало распадаться на невидимые частицы, норовя смешаться с окружающим пространством.
- Не бойся, - сказал голос рядом, - закрой глаза.
Я послушался, и все, что было мной, словно стало невидимой метелью в темном сыром небе. «Откуда небо?» - успел подумать я. То, что было мной, поднял на упругие крылья неизвестно откуда взявшийся ветер
И вдруг - закончилось.
Я стоял на обочине черной асфальтовой дороги. Ночная трасса была пустынна, лишь шумели черные деревья поблизости.
Вдоль дороги высились редкие фонари, отбрасывая мутные квадраты света. Над головой гудели туго натянутые провода. Дорога плавно уходила на холм и оттуда, из-за неровной линии горизонта, таинственно мерцало.
Поднявшись на холм, я снова не поверил своим глазам.
Передо мной внизу, в южных сумерках между пальмами, сияли фонари пустынной набережной. За ней дышало огромное темное пространство, отражая в себе блики крупных звезд. Эта картинка была слишком знакомойя даже на секунду закрыл глаза, пытаясь удержать всплывшее воспоминаниеда, точно так же, ошалев от ласковой свежести южной ночи, я стоял на набережной в абхазском городе Гагры, еще до войны. Сумасшедший от счастья жизни пацан в старой майке и звонких сандалетах. Создатель Звезд и Хранитель Вселенной.
Тогда я в первый раз увидел море. Орал, как сумасшедший от непонятной радости. Недоумевал, как такое огромное существо может умещаться во мне вместе с небом.
Глотал теплый ветер, пахнущий йодом, и был мудрым, потому что вдруг узнал Все, такое важное, что это нельзя было выразить обычными словами.
Я мог все. Умел летать, гулять по воде и творить новые миры. Через несколько секунд это чувство ушло. И больше не возвращалось. И теперь я ускорил шаг, почти побежал, потому что до набережной оставалась порядочно, а оказаться там нужно было как можно скорее.
- Эй!
Я обернулся.
Меня догоняла стайка детей. Они появились на трассе бесшумно, словно соткались из здешнего сумрака. Я остановился, пытаясь разглядеть их лица: пара девочек в летних платьицах, несколько дошкольников в джинсовых комбинезонах. Рядом с одним из них прыгал большой полосатый мячпарень стучал им об асфальт.
- Лови!
Я поймал мяч. Игрушка из моего детстватакой резиновый, с трубочкой для надувания, а на разноцветных боках сказочные звери.
- Доступ в Сеть заблокирован.
- Что?
Я посмотрел из-за мяча на детвору. Они остановились. Тот, кто бросил мне мяч, быстро приближался. Свет фонаря выхватил из темноты его лицо: пустые глазницы, всклокоченные волосы и гнилые клыки.
- Доступ в Сеть заблокирован.
Я попятился и
- Артур, - кто-то похлопал меня по щеке.
Я разлепил глаза. Передо мной на корточках сидел Неукачаев и внимательно меня рассматривал.
- Ты обещал быстро.
- Интересно же, - прохрипел я, чувствуя, что вспотел насквозь, ледяным потом пропиталась вся одежда.
- Там нельзя долго находиться в первое время, - сказал Сергей.
Я тупо таращился на него, пытаясь подобрать слова для только что увиденного.
- У тебя такой вид, будто ты
- Ты не представляешь, что я там видел, - сказал я.
- Не представляю, - согласился Неукачаев, - но знаю. Ты видел Гагры. До войны.
- Откуда?только и смог сказать я.
- От верблюда, - Лис махнул рукой, - я же только что тебе про Сеть рассказывал
- Лис, - сказал я.
- Ну?
- А тебе тоже назад неохота? Ну, обратно, домой
Он усмехнулся.
- Нет, чувак.
- Почему?
- Потому что здесь можно путешествовать.
- А там разве
- Ты не понял. Самое главное путешествиеэто путешествие в себя.
Глава 8. Шепот в темноте.
Диггеры пришли утром. Двое парней моего возраста: один невысокий и желтолицый с узкими глазами, Саша Ким, по прозвищу Кореец. ВторойЛеха Заяц, высокий, круглый, с выступающими передними зубами. Оба молчаливые, в брезентовых куртках и сапогах. На меня посмотрели недоверчиво.
- Ему герлу найти надо, - пояснил Лис, - надо помочь. Риал лав стори!
Кореец помолчал и сказал:
- Я не против. Но если в залазе тупить будет, я сам его придушу.
Он посмотрел на меня.
- Там может быть опасно. Ты знаешь?
- Когда выходим?сказал я.
- Вчера, - бросил Кореец и поднялся с места.Заяц, достань из рюкзака ему сапоги запасные
Приветливыми этих ребят назвать было сложно. Но мне было все равно. Чем крепче нервыближе цель.
**
Холод и мрак, здесь только холод и мрак, темные кишки тоннелей запросто переваривают любую возможность света. Мир уродливых созданий, в одно из которых давно превратился я сам. Я не могу спать. Я не могу умереть. Меня боятся самые омерзительные здешние твари.
Как хорошо, что здесь почти нет света, и я не могу видеть своего отражения в воде подземных озер. Нет света вернее, не было, пока сюда не пришли диггеры... Они несут с собой факелы. Они живые - и только за это заслуживают смерти
Карабкаться по скобам с непривычки было неудобно. Едкий пот быстро заливал глаза. Первым спустившись на дно колодца, Ким запалил факел и огляделся.
- Все чисто, - донесся приглушенный голос, - спускайтесь.
Я спрыгнул на бетонный пол рядом с ним и безуспешно попытался отряхнуть руки от ржавчины.
- А кто здесь еще может быть?спросил я.Морлоки?
- Я смотрю, ты уже неплохо разбираешься в местной фауне, - Ким похлопал меня по плечу, - но морлоки здесь ходить опасаются. Месяц назад мы им в этих местах врезали крепко. С тех пор их здесь не видать.
- Про морлоков я пошутил, - сказал я.
- А я нет, - ответил Ким.
- Ну да, - сказал Леха Заяц, - за морлоков еще в Реале байки ходили
- Где?перебил я.
- В Реалену, там, где мы откуда мы здесь нарисовались, в общем - поправился Заяц, - олдовые сталкеры говорили, что в 90-х часть ленинградских бомжей, которых черные риэлторы на хаты кинули, под землю ушла жить. И вот освоились они там, мутировали слегка. Сначала крысами питались, а потом на человечину перешли. Персонал по ночам из метро тащили. Бредятина, конечноникто не верил пока мы сюда не попали. И своими глазами этих тварей не увидели.
- И как они выглядят?передернул плечами я.
- Как Уэллс их описывал, так и выглядят. Им, кстати, в глаза смотреть долго нельзя, а то раньше времени крыша может съехать
Шедший впереди Ким замер и медленно поднял руку, напряжено прислушиваясь. Мы остановились тоже.
- Шорох, - одними губами сказал Ким и вытянул руку туда, где слева открывался вход в боковой тоннель.
Я взялся за нож. Заяц достал топорик. Мы стояли, опасаясь лишний раз перевести дух.
Шорох повторился.
- Кто? - рявкнул Ким.выходи, быстро!
В ответ в темноте сгущалась тишина.
- Выходи по-хорошему!приказал Ким. Он перехватил за спиной саперную лопатку и швырнул в нишу тоннеля факел. Тьму мазнула красная лента, факел грянул о пол, рассыпав ворох искр.
В сторону метнулась небольшая тень.
- Оно там, чуть подальше слева!крикнул я.
- Ну и хрен с ними, - вдруг сказал Ким и отвернулся от опасного тоннеля, - пошли, нечего времени терять.
Заяц расхохотался.
Я переводил взгляд с одного на другого, пытаясь понять, что это значит.
В темноте кто-то громко засопел и неожиданно высморкался.
- Кто там?спросил я.
- Так хочется узнать, иди и познакомься!сказал Ким.Иди, не парься, это безопасно.
Я сделал несколько шагов к существу, которое прижалось к стенке кончавшегося тупиком тоннеля, и присмотрелся.
- Ты кто?спросил я небольшое похрюкивающее создание, пытавшееся закрыться от света большими мохнатыми ушами. Если бы не эти лопухи и маленький хоботок, шевелившийся у аккуратного рыльца, животное походило бы на откормленное порося.
- Известно, кто!сказал Заяц.Дикий метровский слоник!
Существо действительно напоминало гладкого слоненка с трехпалыми лапами.
- Тварь безобидная. И приручается легко. Потом становятся верными, как собаки. Но жить могут только под землей. Свет противопоказан, - Ким аккуратно затоптал чадивший на полу факел, - пошли!
- Вообще, странно, что они здесь обитают, - сказал Заяц, закуривая, - под землей обычно выживают лишь агрессивные организмы. Хищники.
- Они везде выживают, - заметил Ким.
- И главное, эти совсем беззащитные. И ленивые, как панды. Когда не жрут, то спят. И наоборот.
- Как выжили панды, тоже не совсем понятно, - заметил я, - но выжили ведь. Пока люди до них не добрались.
- Панды большие, добрые и кавайные, - пропищал Заяц.
- Потому их сегодня почти и не осталось, - сказал Ким. - Вывод: хочешь выжить среди людей, будь хитрым, мелким и злым.
- Вот поэтому крысы рано или поздно поработят человечество!заключил я.
Ким и Заяц как-то сразу притихли и начали озираться.
- Вы чего?спросил я.
- Ты это, - сказал Ким, - за крыс лучше здесь вообще не говори. Не буди лихо
- Нуладно
На прощание я осторожно погладил метровского слоника по шершавой, как бархат, коже между ушами. Он вытянул хоботок и благодарно высморкался в воротник брезентовой куртки.
Слоник было потрусил за нами, но Ким шикнул на него. Животное недовольно хрюкнуло и ретировалось в здешнюю вечную ночь.
**
...Я прекрасно помню день, с которого моя жизнь взяла курс на кошмар.
Февраль, колонны Исаакия в снегу, смурное небо Приятели с филфака решили отметить «экватор» у знакомых в студенческой общаге, и позвали с собой. Общительность и чувство юмора у меня всегда были на «удовлетворительно», и я всегда догадывался, что моим пропуском на шумные студенческие пьянки служили мои (а вернее, папины) деньги. О моем присутствии на вечеринках вспоминали, когда кончались средства на догонку. Приятели делали жалостливые лица, заглядывали в глаза и предлагали помочь нищему студенчеству. Я был безотказениначе прозвали бы жлобом и перестали бы вообще куда-нибудь приглашать.
Она пришла в комнату, где бурлил банкет чуть позже нас. Красивая, огненная и громкая, как автокатастрофа. Таких людей почему-то принято сравнивать с ртутью. Бред. Они похожи на альтернативное состояние пламени. Где бы они не появлялись, они заполняют собой пространство, как пожар.