Черт!произнесла она вслух и закинула кассету в кожаную сумочку с болтающимися длинными кистями.
Джоун повернула в противоположную сторону и уже скоро входила в пустое помещение телевизионной студии. Переключив телевизор на свободный канал, она настроила магнитофон и вставила в щель черную кассету с наклеенной на нее этикеткой с изображением двух тигров с мечами и надписью: «от Си до Ди. Керсти Коттон. Видеоархив института Женерро. Для свободного пользования.ТН 5937714.»
Джоун скинула плащ, бросив его на треногу кинокамеры и, надев очки, уселась у телевизора.
По экрану побежала рябь, продолжавшаяся довольно долго. Джоун уже хотела перемотать пленку вперед, решив, что ей подсунули стертую запись, когда полосы стали выравниваться, складываясь в довольно приличное изображение девушки с волнистыми каштановыми волосами и довольно миловидным, но изможденным лицом. Руки ее нервно теребили край длинной белой в тонкую желтую полоску пижамы. Какое-то время она только раскрывала рот, говоря что-то, чего не зафиксировал звукозаписывающий блок, а затем до ушей Джоун донеслись тихие слова:
Я не знаю, где сейчас эта коробка, но я знаю что она делает.
Джоун увеличила громкость до нормального звучания.
Я уже говорила все это раньше,на грани срыва воскликнула Керсти.Мне очень жаль, что я открыла ее. Это правда. Мне очень жаль Но вы мне не верите! Ну как еще объяснить?сорвалась на крик она.Как? Да выключите эту чертову камеру!
Керсти подалась вперед, заполняя собой весь экран. Послышался звук возни и изображение погасло, сменившись белыми двигающимися точками. Через минуту на экране вновь появилась девушка, но уже в смирительной рубашке с завязанными за спиной рукавами.
Опять коробкасказала она уставшим голосом.Я не знаю, для чего она. Ее нашли на Тибете, в древнем захоронении. Похоже, она была всегда. Я не скажу вам, кто ее сделал, потому что не имею об этом ни малейшего представления. Она приносит боль. Чудовищную боль Она открывается сама по себе. У нее тысячи, а может быть, и больше, возможных комбинаций. Ты держишь ее в руках, а палец сам скользит по рисунку, и ты понимаешь, что она хочет разложиться.
Именно: разложиться, как головоломка. Затем, неизвестно откуда возникает голос, читающий молитву по латыни. Удар колоколаи кенобиты современные демоны, порожденные сознанием. Но их убил доктор Женарт, превратившись в монстра, а его самого разодрала Рыба. Библейская РыбаЛевиафан
Запись кончилась. Джоун сняла очки и провела ладонью по лицу, пытаясь выстроить все в логический причинно-следственный ряд. Но он не выстраивался, примитивизируя услышанное в земные понятия. Слишком уж все было странно и непонятно: кенобиты, китайская шкатулка, демоны, молитвавсе это походило на средневековые бредни времен Инститориса. Джоун потянулась, чтобы выключить вхолостую работающий магнитофон, но остановилась, задержав руку на полпути.
Она говорит правду, Джоун,донеслось из громкоговорителя и телевизор представил искаженное помехами лицо с зачесанными назад волосами. Это, несомненно, был человек, фотография которого помещалась в публикации об археологическом открытии. Через мгновение все исчезло.
Что?не поняла Джоун и снова, нацепив очки, перемотала пленку назад.
драла Рыба. Библейская РыбаЛевиафан
Больше ничего не было. Дальше кассета оказалась пустой.
Джоун откинулась на спинку и постаралась привести свои лихорадочные мысли в относительный порядок. Казалось, еще немногои она, сопоставив все факты, прояснит события, случившиеся за последние несколько недель, но мысль, не до конца созрев, ускользала из мозга, оставляя после себя полосу пустоты и неведения.
* * *
Оставшись одна, Терри вкушала прелесть не так часто выпадающего на ее долю одиночества, чувствуя себя полной хозяйкой квартиры. Она небрежно раскинулась в мягком кресле, утопая в его глубинах, и читала вчерашнюю газету, пропуская политические новости. Она считала, что интересоваться политикойглупо и не стоит тратить времени на ее изучение. Какая ей разница, кто сейчас занимает пост премьер-министра Великобритании и что происходит в Намибии или России: у них всегда неразбериха во всех вопросах. И поэтому Терри никогда долго не задерживалась на подобных статьях. Бегло просмотрев заголовки и сопровождающие их снимки деятелей в галстуках и строгих костюмах, она переворачивала страницу, ища глазами сенсационные байки или кроссворд. Терри очень любила разгадывать всевозможные головоломки и ребусы, но не умела этого делать. После десятиминутного тупого разглядывания шарады, она вписывала туда первое, подходящее по буквам, слово и смеялась получившейся несуразице.
Затянувшись сигаретой, она отложила газету и потянулась, выпрямив ноги и руки в стороны. Браслеты на запястье зазвенели, упав один на другой, а цепочка на щиколотке съехала на икру. Терри щелчком сбросила пепел и поднялась, ступив босой ногой на мягкий ворс ковра. Подойдя к рабочему столику Джоун, она сняла со спинки стула сложенный домашний халат и накинула его на себя, поверх кружевных трусиков и чуть закрывающего грудь черного бюстгальтера.
Рядом с декоративным бронзовым стаканчиком-совой, с торчащими из него кончиками всевозможных карандашей и автоматических ручек, лежал кубик, покрытый сетью сверкающих на солнце узоров. Терри поначалу даже не узнала шкатулку.
Почистила,мотнув головой, усмехнулась девушка, беря ее в руки.Наверно, когда я пошла спать Вот сумасшедшая. Зачем ей все это нужно
Палец коснулся выпуклого орнамента. Терри почувствовала скрытую энергию, заключенную в этой вещице, заставлявшую ее палец безвольно двигаться по выступающему узору. Ноготь поехал вдоль испещренного завитушками круга. Терри улыбалась, не в силах контролировать свои поступки и мысли. Шкатулка задрожала и уже готова была раскрыться, когда девушка вздрогнула от телефонного звонка. Бросив коробочку на диван, она повернулась к ней спиной, не видя искр, посыпавшихся из нее. Импульс прошел по ее граням и затаился внутри.
Подождав второго звонка, Терри неуверенно взяла трубку, так и не решив: хорошо это или плохо.
Джоун?спросила она в трубку, подумав, что та может позвонить.
Не совсем,ответил грубоватый мужской голос.
Джей Пи,узнала Терри и сердце ее учащенно забилось.
Он самый. Как поживаешь, малютка?
Что тебе нужно?
Да так просто. Хочу узнать, как у тебя дела.
Откуда у тебя этот номер телефона?
Успокойся. Твоя подружка оставила повсюду свои визитки, помнишь?
Ах да,согласилась Терри, поглаживая кнопочки с цифрами.У меня все в порядке. Джоун найдет мне работу на телевидении, она сказала. Я встречаюсь со многими интересными людьми Так все здорово!
Ну ладно тебе,не поверил Монро,только не говори, что ты обо мне ни разу не вспоминала.
Да нет, вспоминала,сдавала свои позиции Терри.Я думала о тебе Джей, ты просто ужасен!
Терри мысленно прокляла себя за свое откровение, ведь она решила порвать с ним раз и навсегда.
Да, я плохой. Я знаю. Но я пытаюсь быть хорошим Я очень соскучился по тебе.
Я тоже соскучилась.
Хорошо! Приезжай. Выпьем по рюмочке, поговорим
Нет, я не могу.
Почему?
Просто не могу и все!закричала Терри, вновь пряча свои чувства. Гордость овладела ею, и она бросила трубку.
Через пару секунд телефон снова ожил, оповещая об абоненте. Терри заплакала и перевела его в состояние автоответчика. Аппарат пискнул и выдал голос Джоун, записанный на пленку:
Это Джоун. Меня сейчас нет дома. Оставьте вашу информацию после гудка.
Джоун, поздравляю,из включенного динамика донесся незнакомый Терри голос.Ты ведь еще не знаешь Тебя, по-моему, переводят в Монте-Рей. Ты ведь хотела этого? Тебе все же придется продать мне квартиру. До скорого. Пока!
Терри присела рядом, соображая, что ей сейчас предпринять и, не долго раздумывая, вытащила из совы перьевую ручку, нацарапала на листке бумаги пару слов и прикрепила его к зеркалу в прихожей.
* * *
Джоун отжала защелку и, удерживая ее в этом положении, открыла дверь.
Терри!первым делом позвала она, вешая плащ на пластмассовую вешалку с откидными плечиками.