«Крэг, говорю я себе, ты не спас мальчишку, он спасся сам. И теперь-то Эйми своими глазами увидела, что ты за брехло. И не одна Эйми».
Я все еще лежал на боку и пытался посмотреть вверх. Я увидел, как девочка удаляется со своим братом. Тот весело смеялся, а девочка крепко держала его за руку.
До меня донесся нестройный хор возбужденных голосов, словно все кричали разом.
И все голоса перекрывал восторженный крик Эйми:
Нет, вы только посмотрите, Крэг просто бесподобен!
Я что, не ослышался? Что она несет? Я со стоном приподнялся и попытался прислушаться.
Нет, Крэг потрясный парень, восклицала Эйми. Сначала он показал малышу, как спуститься с дерева. А потом, когда ветка сломалась, он с риском для жизни спас птичье гнездо.
Вот это да, пробормотал я, все еще не совсем соображая что к чему. Что это я там такое совершил?
Не совсем так, как было, подумал я.
Но я не успел объяснить, как все было на самом деле, как вся ребятня загалдела, все подбежали ко мне, подняли меня на ноги и стали похлопывать по спине, поздравлять и дружески приветствовать на все лады.
Да, вот действительно смелый поступок, сказала какая-то женщина почтальону в серой форме.
Тот кивнул:
Надо бы сообщить об этом мэру. Этот мальчик заслуживает награды.
Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти птичье гнездо, это уму непостижимо, проговорила женщина.
Восторженные вопли. Новые хлопки по спине. Все орут:
Крэг, дай пять!
Эйми смотрит на меня, и в глазах ее искреннее восхищение.
Потрясающе, повторяет она, просто невероятно.
И тут раздается мальчишеский голос:
Эй, вы, подождите-ка! Поворачиваюсь, а это Трейвис и Брэд проталкиваются сквозь толпу.
Разуйте глаза! вступает Трейвис. Какой из Крэга храбрец? Вы что, спятили?
И Брэд туда же:
Да все это чистая туфта!
Эйми и все вокруг молча уставились на них. Все. Конец. Меня раскусили. Быть мне Заикой Крэгом по гроб жизни. Все кончено.
7
Я сделал шаг назад. Мне хотелось быть сейчас где угодно, хоть опять на вершине дерева, только подальше отсюда.
Что вы там несете? сердито перебила их Эйми, уперев руки в бок.
А то, что есть. Ничего храброго Крэг не сделал, не смутился Трейвис. Он просто свалился с дерева.
Да, конечно. Я сам все видел, подтвердил Брэд.
Но но но возмущенно начала Эйми.
Если он такой крутой, поясняет Брэд, с чего это он так орал?
Вы что, оглохли? Он же вопил как резаный всю дорогу, пока летел с дерева, добавил Трейвис. Парень со страха чуть в штаны не наложил, падая с дерева, а вы из него героя делаете!
И все трое поворачиваются в мою сторону, словно ждут от меня, чтобы я разрешил их спор.
Крэг, так ты храбрец или трусишка? Трусишка.
А я только плечами пожимаю.
Да все это, бормочу, ерунда. Все это приключение на дереве сущие пустяки. Есть о чем говорить!
Во-во, пустяки, передразнивает Трейвис. Свалился с дерева, вот и всех дел!
Да вы все это из зависти говорите, наступает на Трейвиса и Брэда Эйми. Вы оба. Пока не появился Крэг, все носились с вами, а теперь все только о нем и говорят.
Трейвис и Брэд оттолкнули Эйми и сделали шаг в мою сторону. Они остановились около меня и уставились с грозным видом, не сводя с меня глаз.
Гляделки! Этого еще не хватало. Я никогда не выдерживал чужого взгляда и обычно тут же начинал моргать.
Так ты и впрямь возомнил о себе, что ты такой храбрец? бросил Трейвис.
Кто, я? сглотнул я. Откуда ты взял? Вовсе и нет.
Не собирался я драться из-за этого. Да и куда мне. Все равно побьют. Я и драться не умею.
А потом, я что, сам не знал, что они говорят правду? Если на то пошло, человека не называют Заикой и Трусишкой без всякой причины.
Но Эйми пошла на них.
Да Крэг храбрее вас обоих вместе взятых! выпалила она, и ее черные глаза засверкали. И Крэг может это доказать!
Это кто? Я-то?
Давайте, крикнула Эйми. Придумайте испытание. Попробуйте напугать его!
Да подожди ты, начал было я, но меня никто не слушал.
Крэг сделает все, что вы захотите! заявила Эйми.
Я схватил ее за плечо. Я пытался удержать ее. Не тут-то было. Она знай твердит свое:
Ну давайте. Пошевелите мозгами. Придумайте испытание. Крэг докажет вам, что его ничем не проймешь!
На губах у Трейвиса мелькнула ехидная усмешка. Веснушки ясно проступили на лице.
Может, поставим на это деньги? ухмыляясь, проговорил он.
Да хватит вам, попытался остановить их я.
Что ж, идет, соглашается Эйми, даже не посоветовавшись со мной. Пари так пари. Ставим любую сумму, что вам не испугать Крэ-га, что бы вы ни сделали!
Трейвис и Брэд переглянулись, и оба усмехнулись.
По рукам, кивает Трейвис. Ждите нас, мы скоро вернемся.
И они пошли прочь, смеясь и оживленно переговариваясь. Эйми повернулась ко мне:
Заработаем за здорово живешь. Легкие деньги, правда, Крэг?
8
По телику одна мура, а компьютерные игры до смерти надоели, жаловалась Эйми, отбрасывая назад прядки своих черных вьющихся волос. Что бы такое придумать?
Я пожал плечами.
Стоял серенький невзрачный день. Была суббота. По окну Эйминой комнаты колотили капли дождя. По двору ветер гонял опавшие листья.
Может, слазаем на чердак? предложила Эйми. Там тьма-тьмущая и жутковато. У моих стариков там хранится куча старого тряпья, всяких журналов и прочего хлама.
Да ну его, дрогнул я.
На самом-то деле я как огня боялся захламленных чердаков. Чердаков и подвалов. По мне, так лучше держаться первого этажа.
Придумала! Эйми вскочила с ковра и подошла к шкафчику у стены.
В это время за окном сверкнула молния и раздался гром. Я невольно вздрогнул. Гроза приводила меня в подлинный ужас. А сейчас я лишь малость испугался. Самую капельку.
Крэг, напомнил я себе, Эйми считает тебя несравненным храбрецом. Не вздумай показать, что ты готов под стол лезть от малейшего раската грома.
Раз все думают, что ты храбрый, ты и есть храбрый.
Я это твержу себе каждый день.
Только каждый раз, когда я вижу в школьном коридоре Трейвиса с Брэдом, меня так и подмывает незаметно слинять.
«Они меня насквозь видят, думаю я, и строят коварные планы, как до смерти напугать, чтоб все узнали мое истинное лицо».
А почему они строят эти коварные планы? Да все из-за того, что Эйми бросила им вызов и сама предложила испытать меня.
Эйми мне ужасно нравилась. С ней было интересно и весело.
И конечно, было бы огорчительно, если б она потеряла ко мне всякий интерес, узнав, что никакой я не супергерой, а худой маленький мальчик, дрожащий, как лист, при виде змей и пауков, готовый лезть под кровать, когда грохочет гром, боящийся темнотыда всего на свете.
Вот что мы сейчас посмотрим, сказала Эйми, доставая из шкафчика груду видеокассет. Папа взял это вчера вечером в прокате. Я и забыла.
А что там? спрашиваю.
Она плюхнулась на зеленый кожаный диван радом со мной, высыпав все кассеты мне на колени.
На, посмотри. Это потрясные видеофильмы. Я пока сделаю попкорн в микроволновке, а потом посмотрим настоящие ужастики.
Я чуть не подскочил:
Ужастики?
Эйми выбрала одну кассету из кучи:
Вот эта клевая.
Я взглянул на коробку. Там были изображены два мальчишки и две девочки моего возраста, и все вопили от ужаса. «Убийца в лагере». Так назывался фильм.
Я вспомнил рекламу этого фильма по телику. Я не мог смотреть: там была сплошная кровь.
Ага Я, кажется, видел его.
Там есть куски прямо до обалдения жуткие, сказала Эйми, вынимая из коробки кассету. Ты, наверное, любитель ужастиков, так ведь? Ты сколько раз смотрел «Убийцу в лагере»?
Да один раз, выдавил я.
Сейчас пожарю попкорн и врубим.
Может, там есть что получше, пробормотал я и стал рассматривать кассеты. Там все было как на подбор: «Убийца в лагере-2», «Убийца в лагере-3», «Месть»
Просто не поверишь, но мои старики просто без ума от этих киношек, говорит Эйми. Их хлебом не корми, дай посмотреть что-нибудь жуткое и чтоб побольше кровищи.