В пятницу я с нетерпением ждала трех часов. На улице ярко светило солнышко, лето было в самом разгаре. Я собрала сумку, убедилась, что «стрекоза» и светящийся шарик хорошо припрятаны и в случае обыская ведь единственный свидетель убийстваих вряд ли найдут.
Ровно в три к дому подъехала машина, черный «мерседес», из нее вышел водитель и скрылся в моем подъезде. Пока я соображала, к кому же могла приехать такая машина, в дверь позвонили. На пороге стоял водитель «мерседеса» приехали за мной. Обалдеть.
Мария Ашотова? водитель расплылся в улыбке. Меня прислали за вами, машина внизу. И, подхватив мои вещи, начал спускаться.
Выходя из квартиры, я столкнулась с Кларой Николаевной. Приняв неприступный вид, с высоко поднятой головой, я прошествовала мимо противной старухи.
Машенька! окликнула меня Клара. Ты куда-то уезжаешь?
Конечно же она успела выглянуть в окно, увидела машину, подъехавшею к подъезду, водителя с сумкой, выходящего из моей квартиры!
Да вот, решила съездить на выходные за город. Пригласили в какой-то замок на вечеринку, небрежно бросила я, будто меня чуть ли не каждый день приглашают в замки на вечеринки.
У Клары округлились глаза. Пожалуй, сплетен хватит до моего приезда. Шофер предупредительно распахнул дверцу машины. Я успела увидеть собравшихся около подъезда бабулек во главе с Кларой Николаевной. Йес-йес-йес! На сегодня мое тщеславие было удовлетворено.
Всю дорогу я пыталась заговорить с водителем, но он лишь вежливо отвечал, что я узнаю обо всем по прибытии. Я не заметила, как задремала, а когда открыла глаза, мы уже подъезжали к настоящему замку. Слегка обветшавший, из серого камня, с остроконечными крышами маленьких башенок, приглушенными красками витражей, он выглядел удивительно отрешенным от реальности и внушал уважение и спокойствие.
Шофер притормозил:
Добро пожаловать.
Глава 2
Призрак замка Морисвиль. Три девицы под окном. Ша, Маша, яДубровский.
Вот тут-то я и поняла, что гостей много. Возле замка суетились люди, одни уже фотографировались, другие только выгружали вещи. Чтобы не потеряться, я поспешила за «моим» водителем, который уже скрылся в доме.
Мамочки мои! Огромные двустворчатые входные двери с барельефами, скорее всего, привезенные из настоящего старинного замка, огромный зал и пол, выложенный каменными плитами. Свет, попадающий в зал через витражные окна, заливал все вокруг причудливыми узорами, везде были расставлены вазы с цветами. Замок не был большим по сравнению с замками Луары, но и того, что я увидела, хватило для восхищения.
Сопровождающий ждал на лестнице. Ладно, еще успею все рассмотреть. Проходя мимо какой-то двери, я услышала громкие голоса. Там кто-то ссорился.
Это ваши соседи, пояснил шофер.
Надеюсь, они помирятся.
Здесь никто не мирится, как-то непонятно ответил шофер. Ваша комната.
Он распахнул передо мной дверь. Посреди комнатызвериная шкура, скорее всего, белого медведя, судя по цвету шерсти и размеру изогнутых когтей. Я покосилась на когти. Да, спотыкаться здесь точно не стоило. Огромная кровать, застеленная ярким шелковым покрывалом, занимала бо́льшую часть комнаты. На прикроватном столике стояла старинная ручной работы ваза с цветами и лежал конверт.
Когда переоденетесь, спускайтесь вниз. Шофер тихо вышел, прикрыв за собой дверь.
В ходе дальнейшего осмотра мною были выявлены: каминв него, наверное, могло поместиться целое дерево, маленькая софа, столик на витых ножках, несколько изящных стульев, комод и огромный шкаф, доверху забитый разнообразной одеждой, вот что означало «все необходимое вам предоставят». В комнате была еще одна дверь, ведущая в ванную. В отличие от старинной обстановки вокруг, ванная была оборудована по последнему слову техники.
Разложив вещи, я вышла из комнаты и столкнулась с какой-то группой людей. Гидом был высокий светловолосый мужчина.
На втором этаже расположены комнаты для гостей, говорил он. Всего их девятнадцать.
Я решила присоединиться к экскурсии.
А где комнаты хозяев? спросила обильно размалеванная девица.
Хозяин, гид выдержал паузу, занимает отдельное крыло. Поднимемся на третий этаж, пригласил он.
Мы послушно последовали за ним.
Здесь расположены бильярдная, зимний сад, комнаты отдыха, продолжал рассказывать молодой человек.
Я вроде ничему не удивлялась, но зимний сад мог оставить равнодушным только слепого. Буйство и разнообразие растений напоминали тропики, какими я их себе представляла. А какой здесь был аромат! Присутствующие восторженно загалдели.
Чем же удобряют эти растения?
Кровью, с улыбкой ответил гид. У хозяина имеются возможности для того, чтобы растения ни в чем не нуждались.
Вот так нужда! Со смотровой площадки на крыше открывался вид на окрестности. Так как я пропустила начало экскурсии, то, расспросив гостей, узнала, что, во-первых, нашего гида зовут Максим, он занимает должность управляющегода уж, без управляющего в таком замке никак не обойтись, а во-вторых, на первом этаже замка находятся кухня, столовая, бальная зала и, конечно, библиотекакак же приличному замку без библиотеки?
В доме имеются подвалы, но туда лучше не спускатьсяхозяин построил там лабиринт, продолжил гид. Днем они закрыты, а на ночь их открывают.
А зачем? не удержалась я.
Несколько дней тому назад пропало несколько хозяйских собак. Мы считаем, что они могли заблудиться в подвалах. Их пытались искать, но лабиринт довольно велик, собак так и не нашли. Может, они сами найдут выход. А так как они очень злые, лучше, чтобы это произошло ночью, когда все будут в своих комнатах.
Повисла тишина.
А зачем держать таких злых собак? не выдержала я.
Воров остерегаемся, пояснил гид.
Может, стоит найти этих бедных животных и вывести из лабиринта? предложила девица в боевой раскраске. И почему они молчат?
Там нет света, план лабиринта давно потерян. А молчат собаки потому, что их приучили молчать. В общем, не пугайтесь, если услышите вой. На этом наша экскурсия закончена, можно спускаться обедать.
Обедали мы в столовой. Там стоял огромный дубовый стол, за которым смогли разместиться все гостикоих оказалось двадцать восемь человек. Нас обслуживала толстая тетка средних лет, Валентина Федоровна, как выяснилось, кухарка. Приготовлено все было настолько вкусно, что я сразу прониклась искренней симпатией к этой женщине. Единственное, что мне не понравилось, так это травяной настойжуткая гадость, уж лучше бы спиртного налили. О чем я и не преминула заявить. Максим растерянно глянул мне за спину и кому-то кивнул, соглашаясь. На всякий случай я тоже обернулась, но никого не увидела.
Чего желаете выпить? спросил Максим.
«Мускат белый красного камня» пятьдесят шестого года, выпалила я единым духом.
Лето было дождливым, вино не самое удачное. От этих слов я несколько опешила, пошутить не удалось. Советую урожая сорок восьмого.
Несите, разрешила я.
Принесенная бутыль винавидно, из настоящего винного погребабыла запыленной. Наверное, вино было очень дорогим, для того, чтобы это понять, не надо быть специалистом. Все собравшиеся, затаив дыхание, наблюдали за Максимом. Он устроил настоящее представление, сразу вспомнились заграничные фильмы. Похоже, Максим видел дорогие рестораны не только на экране. Я даже подумала было отказаться от вина, но чтобы я! отступила! да еще при свидетелях?! Лучше подавиться треклятым вином, чем сказать, что передумала. Поскольку вино оказалось действительно вкусным, я перестала терзаться и в одиночку смаковала напитоккогда еще предоставится возможность выпить такого вина Да и Максим больше никому его не предложил.
После обеда я поднялась к себе в комнату и сразу вспомнила о конверте на прикроватном столике. Открыв его, я вытащила записку, где было написано следующее:
«Мария!
Мы рады, что Вы смогли приехать, желаем провести эти дни так, чтобы они запомнились на всю жизнь. На ужин наденьте одно из вечерних платьев, которые найдете в гардеробе».