Вдруг сквозь сон он почувствовал, что что-то не так. Он на секунду открыл глаза и подпрыгнул от неожиданности. Старуха стояла возле его кровати и держала его ладонью за ступню. Он вскочил и отбежал к дальней стене. Женщина, молча, наблюдала за его действиями. Сергей осторожно приблизился к ней. Ее ноги, покрытые синими шишками, дрожали. Казалось, что она сейчас упадет. Он протянул руку, схватил ее за запястье. Мать посмотрела в его глаза и засмеялась. Сергей поднял ее и понес вниз по лестнице. Она стала очень легкой за последние несколько дней. Намного легче, чем позавчера, когда он мыл ее. Все время, что он нес ее, она не переставала сопротивляться. Она орала, как дикая и дергалась в его руках.
Окно было вновь открытым. Сергей со злостью захлопнул его и сел рядом с кроватью матери. За ночь она попыталась встать еще раз, но он не позволил ей. Вскоре глаза его начали слипаться от усталости, и он поднялся в комнату.
Наутро, когда он проснулся и проверил старуху, окно было вновь открыто...
Днем он отвез мать к врачу в районный центр. После осмотра врач сказал, что Сергей сможет ее привести, если ей вдруг станет хуже. Сергей в отчаянии вернулся домой. Он проклинал всю эту систему и халатность докторов. Врач посмотрел на Сергея как на сумасшедшего, когда тот заявил, что мать ходила ночью. Он проверил ее ноги и заявил, что у нее нет никакой реакции на внешние раздражители.
Приближалась новая ночь, и новые концерты обезумевшей матери. Это была одна из самых страшных ночей, когда он впервые почувствовал, как волосы на голове становятся дыбом. Это была та самая ночь, когда он увидел это...
* * *
Им предоставили отдельный кабинет по просьбе Андрея. Аня не находила себе места. Она уже в десятый раз отмеряла шагами расстояние между стенами. Она очень волновалась перед встречей с братом. Да еще эта новость о том, что тело матери привезут домой для вечера прощания, не давала покоя. Наконец дверь открылась и в кабинет зашел Сергей в сопровождении здоровяка санитара. Аня была шокирована увиденным. Брат действительно был похож на сумасшедшего. Увидев сестру, он даже не улыбнулся, а начал смотреть по сторонам, как будто опасаясь чего-то.
-Привет, - тихо сказала она.
Брат как будто не замечал ее. Глаза его не были глазами нормального человека и... О, Боже! У него на голове почти все волосы были седыми. Что с ним случилось?
Санитар уселся на стул возле окна. Наверное, он не собирался уходить. Аня прокашлялась, давая ему понять, что хочет остаться с братом наедине. Санитар посмотрел на нее сухо и произнес:
-Э, нет, милая моя. У него с головой точно не все в порядке. Еще и тебя укокошит...
-Все будет хорошо.
-Да не слушаю я вас. Больно надо. У меня таких, как ты, в неделю по пятьдесят штук.
Поняв, что спорить бесполезно она повернулась к брату и тихо произнесла:
-Сережа... Все в порядке. Это я. Анна.
Казалось, он узнал ее. На глазах его появились слезы. Он подошел к Ане вплотную и обнял ее.
-Почему, Сергей? - спросила она сквозь слезы.
Он ничего не ответил и лишь продолжал рыдать. Вдруг он резко отстранил ее от себя и спросил:
-Ты где ночуешь?
-Дома, - спокойно ответила она.
-У нас дома?
-Да. А что?
-Я понимаю, они все считают, что я сумасшедший, но Аня... Я прошу тебя... Ради твоей безопасности, не оставайся там.
-Почему, Сергей?
-Просто поверь мне. Ты единственная, кто у меня остался. Никто даже не попытался мне помочь... Оно было там. Я клянусь тебе. Она ходила. Она хотела убить меня.
-Кто?
-Мама.
Аня с укором посмотрела на брата. Тот заметил ее изменение и сказал:
-Ты тоже... Ты считаешь, что я чокнутый?
-Ты устал, Сергей. После всего, что произошло у вас дома...
-Да пойми ты! - он перешел на крик. - Они не просто так передохли! Они боялись! Его боялись...
-Кого? Кого они боялись?
-Его... Я не знаю кто это. Я его один раз только увидел. Он приходил по ночам к маме.
-Сергей. У вас решетки на окнах!
-Ну и что?! Они не мешали ему. Ты можешь считать меня сумасшедшим, но не оставайся там. Я прошу тебя...
-Сергей, успокойся!
-Да пойми же ты...
-Хватит! Хорошо, я не буду там ночевать.
-Обещай мне...
-Обещаю...
Возникла пауза. Сергей посмотрел на сестру и через несколько секунд улыбнулся.
-Ты как сама, сестренка?
-Я - хорошо... А вот с тобой что, братишка?
-Забудь обо мне. Главное, что все хорошо закончилось.
-Сергей! Ты совсем дурак? Это не закончилось! Ты убил ее, понимаешь? Почему?
Сергей, не обращая внимания на ее слова, улыбался. Он подошел к сестре и обнял ее.
Через двадцать минут Сергея увели на процедуры. На прощание он напомнил Ане о ее обещании. С тяжелыми мыслями, убедившись в том, что брат и в правду свихнулся, она вышла из здания больницы.
Участковый ждал ее в машине.
-Ну что? - спросил он.
-Ничего, - спокойно ответила Аня, усаживаясь на водительское сидение. - Теперь меня здесь точно ничего не держит.
Андрей посмотрел на нее странным взглядом и уставился в окно. Дальше ехали молча. За всю поездку не было не произнесено ни слова.
Когда они подъехали к дому у ворот стоял зелено-коричневый уазик. Четверо молодых парней стояли рядом и курили. Лица у них были недовольные. Аня вышла из машины и поздоровалась. Игнорируя ее, один из их квартета пробубнил:
-Наконец то! Сколько вас ждать можно?
-Че растаял чтоли? - грубо спросил участковый и парень замолчал.
-Гроб куда заносить? - спросил другой молодой человек.
-В дом. Куда еще? - ответил за Аню Андрей.
Грузчики открыли задние двери машины и вытянули гроб, обшитый красной материей наружу. Казалось, не напрягаясь, они взвалили ящик на плечи и понесли в сторону калитки. Аня опередила их, чтобы открыть дверь.
Они подождали пока Аня поставит табуретки в центре прихожей и поставили на них свой груз. Они сняли крышку с гроба и поставили ее рядом. Выглядела мать ужасно. Она очень изменилась за эти годы. Стала очень худой. Лицо ее, казалось, было синим, а вокруг разреза глаз вообще почти черным. Волосы были собраны и аккуратно укладаны под голову. Одета она была довольно просто: белая блузка, черная юбка. Синеватые кисти рук лежали одна на другой на груди. Аня отвернула взгляд от тела матери.
Один из грузчиков подошел с каким-то документом для росписи. Даже не читая, Аня оставила свой автограф в указанном месте. Затем вся четверка удалилась.
Участковый пробыл тоже недолго. Поинтересовавшись, сможет ли он чем-нибудь помочь и получив негативный ответ, он также вышел из дома, оставляя Аню одну с телом.
...За весь вечер попрощаться с матерью пришло трое человек. Старуха и вправду заставила почти всех односельчан себя ненавидеть. Уже к вечеру пришла Ирка, чтобы узнать, как Аня себя чувствует. Вместе с ней они прикрыли гроб крышкой. Аня хотела напроситься к подруге на ночлежку, но та в корне обрезала все попытки, сославшись на пьяного мужа. Аня поняла, что надеяться не на что и проводила подругу...
Она поднялась наверх в комнату Сергея и завалилась в кровать. Скоро начнет темнеть. Тишина просто убивала. Батарейка на телефоне почти села и она набрала телефон Олега, пока не поздно. Ответил он почти сразу:
-Привет!
-Привет, Олег. Как дела? Чем занимаешься?
-Да, все в порядке. Релаксом занимаюсь. Делать нечего... Сейчас спать пойду. У тебя как?
-Да никак! Представляешь: я одна в доме, а снизу гроб с телом матери!
-Как так?
-Слушай, может, ты приедешь? Я тут с ума сойду.
-Говори адрес...
Аня улыбнулась. Всетаки Олег молодчина. Другой послал бы давно с такими выкидонами. А этот сразу согласился... Аня назвала адрес.
-И еще... У меня сотка вот-вот сядет. Так, что дозвониться нельзя будет. Снизу телефон тоже не работает.
-Разберемся...
-Ладно. Тогда я ложу трубку. Может все-таки еще хватит на один звонок.
-Окей... Так и сделаем. Давай, скоро увидимся.
Она положила трубку. На душе стало легче. Хотя бы он не отказал ей. Пусть он приедет в лучшем случае через три часа, но он приедет.
Аня встала и начала нарезать круги по комнате. Спать совсем не хотелось. На улице начало по-немногу темнеть. Ей захотелось что-нибудь съесть, но спускаться вниз она не собиралась. Было страшно. Странно, никто и никогда не мог обвинить ее в трусости, но сейчас она действительно боялась. После всех этих историй, что ей нарассказали односельчане и в том числе Сергей о том, что здесь произошло, мурашки бегали по коже. Почему он так просил ее, чтобы она не ночевала здесь?
Она все таки вышла из комнаты и включила везде свет, но и это не придало ей ни капельки уверенности. Посидев еще какое-то время на кровати, она одела свою кофточку и вышла из спальни. Спускаясь вниз, она старалась не смотреть на гроб. Проходя мимо, она испытала какой-то животный ужас. Как будто от деревянного ящика исходила какая-то неведомая негативная энергия. Она захлопнула за собой дверь и пошла к машине.
...Автомобиль увез ее на окраину деревни. Она остановилась и заглушила мотор. Здесь было поспокойней. Аня откинула спинку сидения и улеглась поудобней. Из динамиков лилась музыка какой-то радиостанции. Она закрыла глаза.
Сколько она не ворочалась, уснуть так и не получилось. Только бока все отлежала. На улице стало совсем темно. В глубине души она обвиняла себя в трусости. Это всего лишь мертвая старуха. Ну не встанет же она, в конце концов! Она посмотрела на часы. После звонка Олегу прошло всего полтора часа. Ай да черт с ним, подумала она. Все будет хорошо. Ничего не случится.
Аня завела двигатель и развернулась. К дому она подъезжала с мыслями, что все-таки зря это делает, но она старалась не думать ни о чем и просто пошла ко входу.
Зря переживала. Гроб стоял на месте. Все еще накрытый крышкой. Внутри царила тишина. Она направилась в обратно в комнату Сергея, стараясь не создавать много шума. Плюхнулась на кровать. Она еще раз упрекнула себя за трусость и закрыла глаза. Уснуть на этот раз не дал какой-то странный звук. Какой-то стук и скрежетание. Аня открыла глаза. Наверное, опять летучие мыши. Она села и начала прислушиваться. Нет. Звук был не такой, как вчера. Как будто кто-то скребет по дереву. От этой мысли ей стало плохо. Это продолжалось минут пять, а потом она услышала страшный грохот снизу. От неожиданности Аня подпрыгнула в кровати. Что это?
От страха она не могла контролировать свое тело. Глаза ее наполнились слезами. Наверное, тоже от страха. Аня осторожно встала. На цыпочках, не издав ни единого звука, она подошла к двери и медленно открыла его. Подбородок дрожал. Она молила Бога, чтобы крышка лежала на своем месте. Там где она с Иркой ее положили.
Осторожно Аня спустилась на три ступени вниз. Отсюда она могла увидеть гроб, но глаза предательски, не слушаясь ее, смотрели куда-то в ступени. Она подняла взгляд и ей стало плохо.
Гроб был открыт. Крышка валялась на полу. А мать... Она сидела в ящике. Именно сидела и вертела головой, осматривая комнату.
От увиденного Аня почувствовала ужасную слабость в ногах. Она почувствовала, как волосы на ее голове становятся дыбом. В глазах стало темно и она не устояла. Ноги подкосились в коленях и она, уже не понимая этого, упала на ступени. Правая нога в это время громко хрустнула. Тело Ани приземлилось прямо у входа в "комнату наказаний"...
* * *
Сергей проверил еще раз, закрыты ли все окна в доме и вернулся в свою комнату. На улице было темно. Он подошел к зеркалу и ужаснулся том, на что он стал похож. Кожа на лице стала серой, под глазами были черные круги и он обнаружил даже несколько седых волос на голове.
Все началось, как и всегда с собаки. Она жалобно заскулила. Через несколько минут он опять услышал голос матери, которая начала выкрикивать его имя. Началось... Он закрыл глаза, стараясь не обращать внимания на старуху. Вечером он не кормил ее т.к. проспал почти все время. Ему стало как-то безразлично, чем это все кончится. Осознав окончательно, что она умирает, он начал думать, что будет делать дальше. Пора бы и жениться, но кто за него теперь выйдет. Он сидел в принципе без гроша. Оставались кое-какие сбережения, но этого с натяжкой хватило бы на похороны матери. Работы у него не было. Даже такой огромный дом в этой местности невозможно было выгодно продать.
Голос матери после прошлой ночи все еще был охрипшим и она была на тон ниже, чем обычно. Интересно сколько она еще протянет? Если на это уйдут еще месяцы? Он поймал себя на этой мысли и тихо выматерился. Дожился! Добрый сыночек ждет, не дождется пока мамаша сдохнет и уже даже планы строит. Он постарался больше не думать об этом и закрыл глаза. Сегодня мать орала с особым рвением. Она перестала выкрикивать его имя и просто выла. Именно выла, другого слова для этого нельзя было подобрать. Прошло около получаса, когда она вдруг замолчала. Сергей подумал, что это очередной концерт от матери и вскоре она снова закричит, но этого не случилось. Он встал и спустился вниз, чтобы проверить, все ли в порядке. Оказалось, что старуха спала крепким сном. Окно было закрытым. Может закончилось, с надеждой подумал Сергей. Может быть, она успокоилась, наконец? Он прислушался и услышал тихое храпение старухи. Поднялся к себе. Не раздеваясь, плюхнулся в кровать.
Уснуть ему не удалось. Еще бы! Проспал почти весь день. О сне не могло быть и речи. Он лежал, глядя в потолок. Неожиданно он услышал какие-то странные шорохи снизу. Что это может быть? Неужели он она опять встала? Сергей встал и, не включая свет, спустился вниз.
То, что он увидел в комнате матери, привело его в шоковое состояние. В свете луны он смог различить человеческий силуэт около кровати старухи. Это привело его в ступор. Пятясь назад, он включил свет и попытался громко крикнуть на незнакомца:
-Эй! - голос его сорвался.
Незнакомец услышал его и резко повернул голову. Молниеносно вскочив с места, мужчина подбежал к нему вплотную и остановился в пяти сантиметрах от Сергея. разглядев его получше, Сергей сделал вывод от которого у него побежали по спине мурашки. Незнакомец не был человеком. По крайней мере, не живым.