Я не пытался угрожать, даже Свет зари убралбедняга и так был почему-то перепуган до смерти. Я успел приблизиться к нему еще всего на пару шагов прежде, чем он сжал камень на груди так, что тот треснул. Этот звук расслышал даже яон был отчетливым, резким, похожим на звук хрустнувшего под каблуком тонкого льда. Незнакомец на мгновение замер на вдохе
А потом вдруг вспыхнул.
Я отшатнулся, заслоняя лицо от волны нестерпимого жара. Завалился на спину, отполз чуть дальше, отталкиваясь ногами. Одежда на мне тлела, наручи раскалились так, что обжигали кожу. Впрочем, вспышка была хоть и мощной, но короткойтело лазутчика, объятое алым пламенем, сгорело буквально за несколько мгновенийя успел лишь разглядеть напоследок его черный обуглившийся скелет, но и тот рассыпался в пепел.
Когда я спустился к пещере, обнаружил на месте незнакомца лишь чёрные пятна сажи на стенах и кучку остывающего пепла. От камней до сих пор шёл ощутимый жар, так что я старался не прикасаться к ним.
Ян? донёсся до меня окрик снаружи.
Я снова поднялся на вершину скалы и подал знак Харулу, что всё в порядке. Тот быстро вскарабкался ко мне, осмотрелся.
Я заметил странную вспышку. Будто взрыв, но беззвучный.
Да, примерно так всё и выглядело, проворчал я, ощупывая обожжённое лицо. Ама тут же коротко рапортовала о том, что повреждены лишь верхние слои кожи, и полное их восстановление займет всего несколько минут.
Я рассказал ведьмаку обо всём, что видел. Тот тоже спустился в пещеру, осмотрел сам то, что осталось от шпиона. Только он был более дотошен чем я и даже начал ворошить пепел и остаток обгоревших костей. Обнаружил несколько покорёженных и обгоревших металлических деталей, по которым невозможно было понять, что это изначально было. Только одна более-менее сохранила свою формучетырехконечная звезда с острозаточенными лучами. Сюрикен.
Сталкивался уже с таким? спросил я. Или, может, слышал о чем-то подобном?
Я чувствовал присутствие зараженной игнисом твари. Но был уверен, что это гуль или даже демон. Многие из них могут маскироваться под человека. Да ты сам ведь видел подобное в Пасти
Я вспомнил, как в торговом центре едва не попался в ловушку с пойманной грибницей девчонкой, но вовремя заметил, что жертване больше, чем приманка.
Не похоже. Это точно был человек. Худющий, изуродованный, с красными глазищами. Но человек. Непонятно только, чего он так перепугался. Да ещё настолько, что предпочёл спалить себя заживо.
Да уж. Вот это преданность проворчал Харул, продолжая ковыряться в пепле.
Я вспомнил этот остановившийся взгляд распахнутых красных глаз. Да нет, дело тут явно не в преданности. А в страхе. И боялся этот тип не меня, а именно того, что был обнаружен. Вообще, странно. Если дело только в том, чтобы не выдать каких-то секретовто сжигать себя дотла было несколько преждевременно.
А может, само существование таких, как онтоже тайна, которую он должен был сохранить? Он ведь не просто не стал разговаривать со мнойне позволил даже приблизиться
Он, похоже, успел в меня швырнуть такой штукой, сказал я, взвешивая на ладони почерневший сюрикен. Можно попробовать отыскать. Хотя, боюсь, это дохлый номер. Срикошетила, отлетела куда-то
Харул пожал плечами.
На видобычная метательная звезда. Такие может использовать кто угодно. Но утром можно показать её Хестии. Она в таких вещах разбирается лучше, чем кто-либо.
Пожалуй
Ладно, похоже, здесь мы больше ничего не найдём, вздохнул Харул, разворошив пепел уже до самого низа. Но вдруг под пальцами его блеснуло что-то металлическое.
Он поднял это повыше к глазам, сдул с вещицы остатки пепла. Странно, но металл на ней блестел, как новенький, будто адское пламя и не коснулось его.
Это Никогда не видел ничего подобного. От этой штуки исходит очень мощная аура.
Какой-то артефакт древних арранов? я присел на корточки рядом с ним.
Вроде бы нет. На видпросто монета. Золотая. Но от такого жара она должна была растечься по камням
Дай-ка взглянуть попросил я, стараясь, чтобы голос прозвучал спокойно. Хотя уже понимал, что увижу.
В ладонь мне лег золотистый диск с красным камешком на одной стороне и узором, похожим на паутину, с другой. Монета Лабиринта.
Я зажал её в рукекрепко, будто пытаясь раздавить. И так же крепко стиснул челюсти.
Ян? осторожно спросил Харул. Что-то не так?
Я оставлю это у себя, если не возражаешь.
Он пожал плечами.
Как знаешь. Но будь осторожен.
Почему?
Этот рисунок на обратной стороне монеты Нехороший знак.
Видел его раньше?
В старых святилищах. В годы Крысиных войн по всему Аксису возрождались древние культы. Некоторые довольно опасные. В те времена люди цеплялись за всё, что давало надежду хоть как-то отсрочить гибель этого мира. Готовы были заключать сделки хоть с самым Слепым пожирателем. Впрочем, о чём это я. Ведь к этому в итоге всё и пришло
Так что это за символ?
Что-то связанное с учениями о Великой ткачихе. Тут в двух словах не объяснишь. Кто-то считает её богиней судьбы, кто-точуть ли не создательницей всего сущего. Если захочешь, как-нибудь поболтаем на эту тему. Но желательно в тепле и под бутылку хорошего вина.
Обязательно, не стал дальше расспрашивать я. Время и правда было неподходящее. Пора уже было возвращаться в лагерь.
Напоследок я еще раз огляделся с вершины скалы. В низине неподалёку амальгамные линзы подсветили несколько крупных объектов. Судя по сигналаморганика, но при этом по большей части не выделяющая теплового излучения. А та, что выделяет, определяется линзами как мелкие животные размером с кошку.
Тоже заметил? понимающе кивнул Харул. Я как раз туда направлялся, когда увидел вспышку и вернулся за тобой. Проверим?
Да, тут вроде недалеко
По дороге, уже не боясь быть обнаруженным, Харул достал из чехла радиумный факел. Напитавшийся за день светом кристалл горел ровно и сильно, выхватывая из темноты пятно диаметром метра в три. В его голубоватом свете, отбрасывающем густые тени, открывшаяся нам в низине картина выглядела как-то по-особенному жутковатой.
Испуганные светом факела, в разные стороны прыснули твари, похожие на здоровенных горбатых крыс. Далеко не отбежалидержались рядом, на самой границе освещенной области, противно попискивая. В темноте, будто раскаленные угольки, горели десятки пар маленьких злобных глаз.
Шестеро, спокойно произнёс Харул, оглядывая останки, которыми пировали падальщики. Судя по всему, убиты ещё прошлой ночью. Зверьё успело их здорово обглодать. И вряд ли они погибли прямо здесь. Больше похоже на то, что их притащили со стороны тракта и побросали в эту яму.
Не обращая внимания на мерзко попискивающих с безопасного расстояния тварей, Харул спустился ниже, разглядывая внимательнее один из трупов.
А вот это странно
Что там? поморщившись, переспросил я.
Сам я не горел желанием разглядывать трупы бедолаг. Зрелище не из приятных, да и я не патологоанатом, так что всё равно ничего не смог бы понять.
Странные повреждения. Плоть будто иссушена
Я все же не совладал с любопытством и тоже спустился в овраг, поближе к ведьмаку.
Один из трупов и правда выглядел так, будто часть его высушили до состояния мумии. Особенно досталось верхней части туловища. Желтоватая сухая кожа на лице натянулась так плотно, что зубы обнажились в жутковатом оскале. Присмотревшись, мы нашли подобные следы ещё на двоих телах. Может, их было и больше, но остальные уже были слишком повреждены падальщиками.
А ведь я уже где-то видел подобное
Ах, да. В Пасти, во время штурма пилона. Когда к чёрным подоспело подкрепление, и с ними был тот великан, Гарримар Гракх. В груди его, кстати, тоже рос какой-то кристалл. И активируя его, он поглощал жизненные силы из противников.
Я напомнил Харулу о том инциденте, и он неопределённо пожал плечами.
Ну, сомневаюсь, что Безумец явился сюда, чтобы прикончить этих бедолаг. Он наверняка еще в крепости, зализывает раны. Но ты прав. Магия очень похожая. Гарримару эту силу даёт тёмный кристалл Аракетов. Здесь, возможно, тоже. Либо