И зачем это ему? Чтобы найти новых жертв? проговорил я, тоже невольно понизив голос.
Именно, кивнула Эреш. Его сила основывается на сделках со смертными. Я уже говорила, что он исполняет их желания так, чтобы и самому получать выгоду. Поэтому да, ты нужен ему живым, и он действительно будет защищать твою дочь. Но ему не очень-то выгодно, чтобы ты её отыскал. Потому что, насколько я понимаю, на этом ваша сделка будет исчерпана.
Очень хотелось выругаться, но я не стал. Лишь шумно втянул воздух ноздрями.
Тогда мне тем более хочется ещё раз потолковать с ним. И, возможно, загадать новое желание.
Что ж, выбор сделан, ровным голосом ответила Эреш, едва заметно кивнув. Амен.
Камень Храма упавшей звезды опустился ровно в центр лабиринта, составленного из шестиугольных фишек. Грохнул он при этом с таким звуком, будто весил, как блин от штанги.
Итак, камни брошены, торжественно произнесла она. Сбившись на какой-то незнакомый язык, добавила:Мене, мене, текел, упарсин
Я не сводил взгляда с камней, будто от них зависела моя дальнейшая судьба. Хотя, собственно, так и было.
Если ты готов войти в Лабиринтвыбери, откуда начнёшь путь. Помни, выборэто главный элемент игры. Здесь нет однозначно правильных или неправильных путей. Но любой твой выбор в Лабиринтевпрочем, как и в обычной жизнибудет иметь последствия. Не всегда предсказуемые.
Я замешкался, пробегая взглядом по своим заметкам. Ничего не упустил?
У тебя еще вопросы?
Конечно, вопросы были. Миллион вопросов! Но болтовня мне, если честно, уже надоела, хотелось действия. Однако нужно было уточнить одну важную вещь.
Пока я буду там, в Лабиринте Что там с течением времени? Не окажется ли так, что на Аксисе за это время пройдут годы?
Наоборот. Ты ведь помнишь нашу прошлую встречу. Я вернула тебя в тот же самый отрезок времени, из которого забрала. Время здесь не имеет значения.
И нет какого-то срока, за который нужно выполнить испытание?
Чаще всего нет. Осколки проходятся очень по-разному. Некоторые можно проскочить за несколько минут. На других можно зависнуть на много часов. Многое зависит от самого игрока. Кто-то просто ищет кратчайший путь к выходу. Кто-то тщательно исследует Осколок, пытаясь найти дополнительные награды. И порой это удаётся.
Ладно, посмотрим Куда мне сложить мои вещи?
Эреш небрежно указала на свободный край каменного стола. Я неохотно снял наручи, выложил из сумы всё, кроме камней лабиринта. Жестом картежника пододвинул к себе пять Камней Добычи, предложенных Госпожой.
Перевернул их один за другим.
Стальной кинжал. Фляга воды. Монета. Монета. Монета.
Серьёзно? скривился я. Фляга воды? И это артефакт Лабиринта?
Непростая фляга. Она наполняется сама собой при переходе на новый осколок. И в мирах смертных обновляется каждую полночь.
Я по очереди активировал все камни добычи, и они рассыпались, оставив на столе то, что скрывали внутри.
Фляга была примерно литровая, овальной формы, в сетчатой оплетке и с лямкой, за которую её удобно было цеплять к поясу. Но я все же отправил её в Суму, чтобы не болталась. Монеты тоже, мельком оглядев одну из них. Явно золото. На сторонахни номинала, ни профилей царей, ни гербов. Вместо этого на одной стороненебольшой плоский камешек. Вроде рубин. На другойсложный узор, расходящийся от центра. Напоминает не то паутину, не то лабиринт.
Там нужны будут деньги?
Иногда. Например, с некоторыми обитателями Лабиринта можно торговать. Увидишь сам. И, думаю, не стоит уточнять, что с деньгами стоит обращаться осмотрительно. Впрочем, это тоже элемент выбора. Как и в каждой грани игры.
Кинжал был самый что ни на есть обычный. Прямой стальной клинок сантиметров в тридцать, обоюдоострый, с глубоким долом и крестообразной гардой. Никаких украшений, ножны тоже простые, кожаные.
Я повертел оружие в руках, с досадой покосившись на наруч со Светом зари. Да уж Чувствую себя, как в компьютерной игре на самом старте.
Впрочем, такие игры я всегда любил. Они привлекали тем, что развитие героя в них всегда наглядно и прозрачно. Все твои действия идут в копилкуперсонаж набирает опыт, добывает ценные артефакты, становится сильнее. В жизни, увы, всё куда менее очевидно. Да и задачи стоят посложнее, чем убить монстра, получить лут и искать более сильного монстра.
Я снова встретился взглядом с Эреш.
Осталось лишь выбрать точку входа, Ян.
Тут я не стал мудрствовать. Я сюда не за развлечениями пришёл и не в погоне за добычей с Осколков. Мне нужно побыстрее добраться до центра поля и встретиться с Козлоногим. Так что надо прикинуть самый короткий путь
Рисунок на столе был несимметричным, так что точка входа действительно имела значение. Путем нехитрых подсчётов я выбрал участок, где от края до центра можно было добраться за минимальное количество ходов.
Здесь.
Камень перевернулся, и начертанная на нём руна вспыхнула. Над игровым полем тут же развернулась полупрозрачная объемная картина. Безлюдная скалистая местность с одиноко торчащим вдали высохшим деревом. Довольно мрачновато.
Непроходимое ущелье, объявила Эреш. Что ж, тебе повезло. Не очень сложный Осколок. Не пугайся названия. Ущелье это не такое уж непроходимое. И тебе это предстоит доказать.
Видение, разворачивающееся над столом, стало таким плотным, что за ним я уже едва различал силуэт Эреш. А потом мир вокруг и вовсе как-то странно качнулся. Легкое головокружениеи я понимаю, что я уже не на поляне Хозяйки перекрёстков.
Здесь не ночь, а скорее ранний вечер. Сумеречное небо с тяжелыми, зависшими над самой кромкой скал тучами. Скалытемные, голые, местами похожие на нагромождения каменных обломков. Подняться по ним без снаряжения, пожалуй, нереальноони не то, что отвесные, а частенько и с обратным уклоном. Так что дорога однапо ложбине между двумя каменными грядами. Она неровнаяизгибается, расширяется, сужается, так что противоположного края ущелья не разглядеть. Еще и расщелины по ней идут, некоторые довольно широкие.
Ладно, надо разглядеть поближе. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Я потихоньку зашагал вперёд, стараясь поглядывать под ноги. Впереди маячил относительно ровный участок протяженностью метров сто, как раз до сухого дерева. Но прежде чем добраться до него, придется спуститься по крутому каменистому склону. Он довольно коварный, сходу не проскочишь.
Шёл я осторожно, предварительно пробуя ногой каждый камень, на который собирался наступить. Некоторые пошатывались, парочка и вовсе сорвалась, покатившись вниз по склону. Но, наконец, я спустился на ровный участок. Дальше должно быть полегче.
Тишина, царящая вокруг, здорово действовала на нервы. А может, я просто постоянно ожидал какой-нибудь пакости. Просто перебраться на другую сторону ущелья? Вот и всё испытание? Звучит как-то слишком просто. В чём подвох?
Обогнув большой, выше моего роста валун, я расслышал позади шорох, на который вряд ли бы обратил внимания, если бы не был так насторожен. Повернулся на звукназад и вверх, и тело тут же обдало изнутри горячей волной адреналина.
С вершины камня на меня немигающим пристальным взглядом смотрела пара желтых звериных глаз.
Глава 4
Я думал, что после Жатвы меня уже мало что сможет напугать. Я ведь уже сталкивался с жуткими тварями, от одного вида которых можно было схлопотать сердечный приступ, и укокошил их не один десяток.
Но, как оказалось, натерпеться страху впрок невозможно.
Зверюга была похожа на волка, но гораздо крупнее и массивнее, с заметным мощным горбом, из-за которого башка его казалась непропорционально маленькой. Челюсти, впрочем, всё равно внушалитакой пастью запросто можно отхватить руку по локоть. Но, наверное, больше всего меня испугал не сам вид твари, и не то, что она явно собиралась наброситься. А осознание того, что всё, что у меня есть против этих клыков, когтей и полутора центнеров мускуловэто жалкий стальной кинжал.
Прежде чем хищник успел спрыгнуть с валуна, я рванул в сторону дерева, виднеющегося в сотне метров от меня. Амальгама, кажется, впрыснула в кровь столько адреналина и прочих стимуляторов, что мне бы сейчас позавидовал чемпион по спринту. Но главным допингом, конечно, было тяжелое дыхание позади, прерываемое коротким рыком.