Да, это я помню.
Хорошо.
Фишки вдруг обрушились на стол, будто лишились невидимой опоры. Но при этом не рассыпались, не поскакали россыпью по столешнице, а легли ровным узором, похожим на детскую мозаику. Руны при этом оказались скрытывсе камни легли гладкой стороной вверх. В центре узора осталось небольшое окошко размером в несколько фишек.
Камни бывают нескольких типов. Те, что на столе, называются Камнями Испытаний. Они переносят странника в определенное место в Лабиринте, в котором ему нужно будет выполнить задание. Эти места принято называть Осколками.
Тоже помню. Этот узор на столечто-то вроде карты.
Да. Но карта этакак лоскутное одеяло. Жаркая первобытная пустыня тут может соседствовать с зараженным радиацией городом. А тотс островом посреди океана. Поэтому нет смысла пытаться достичь границ того места, куда тебя забросит. Есть лишь два верных способа покинуть Осколок. Либо выполнив испытание
Либо потратив камень Владычицы перекрёстков.
Верно. Но советую их приберечь на самый крайний случай. В первых раундах игры на столелишь серые Камни Испытаний. Они ведут на небольшие и относительно безопасные Осколки, и с заданиями на них под силу справиться даже простому смертному. За прохождение каждого серого Осколка в следующей партии игрок получит шанс, что на стол ляжет белый каменьболее высокого ранга. И так далее.
Я пригляделся к фишкам. Они и правда были сработаны из серого с прожилками камня, похожего на обычный мрамор.
А все эти места, в которые я буду попадать Всё это реально? Или какие-то иллюзии, которые вы создаёте специально для испытаний?
Всё, что происходит в Лабиринтеоднозначно реально. Как реальны и сами Осколки. Некоторые из нихдействительно ошмётки миров, разрушенных Слепым пожирателем и плавающие в бесконечном океане хаоса. Другие являются частью обычных миров, просто обособленной во времени и пространстве.
А цель раунда, как я помнюдобраться до центра этой штуки. И что там?
Правильный вопрос. Именно поэтому я и спрашивала тебя о цели. В начале каждого раунда странник должен определиться, зачем пришёл. Это и станет его главной наградой, когда он доберётся до цели.
Я посмотрел на пустующее место в центре рисунка.
И цель можно загадать любую? Что, если я попрошу, чтобы мне вернули жену и дочь?
Эреш покачала головой.
Наградой может быть лишь артефакт, связанный с самим Лабиринтом. Но многие из них потом можно использовать и в мире смертных. Это второй тип камней, называемый Камнями Добычи. Один такой я передала тебе с Энки.
Сума фокусника?
Именно. И, кстати, раз уж об этом зашла речь
Эреш приоткрыла другую шкатулкутоже шестиугольную, но вырезанную из черного гладкого камня с зеленоватыми прожилками. Оттуда вылетели несколько каменных фишек и легли на стол рунами вниз, в стороне от основного поля.
Путешествуя по Лабиринту, можно использовать только вещи, даруемые самим Лабиринтом. Поэтому в начале партии игроку выдается пять случайных Камней Добычи. Поскольку это первая партия, то среди этих камней точно будет один камень оружия. Нельзя отправляться на испытания с голыми руками.
Я напрягся и невольно коснулся наруча со Светом зари.
Постойте-ка Хотите сказать, что я не смогу пользоваться своим?
Только одеждой. Оружие, вода, еда и прочие посторонние предметы исчезнут, когда ты перенесёшься на первый Осколок. Лучше всего выложить их здесь и забрать при возвращении в свой мир.
Говорила она это с лёгкой усмешкой, а то и злорадством. Хотя, наверное, мне показалось. До сих пор она никак не выказывала своего раздражения или обиды, хотя Козлоногий утверждал, что во время прошлой встречи я здорово её разозлил.
Должна предупредить и ещё об одном. Твой дар в Лабиринте тоже не будет действовать. По крайней мере, в большинстве Осколков.
Почему?
Она пожала плечами.
Сложно нырнуть под воду, когда уже находишься под водой. Ткань мироздания здесь гораздо более монолитна. Здесь нет слоев, через которые можно было бы перемещаться в любом месте и в любой момент. Кстати, исходя из этого некоторые философы, изучавшие Паутину, выводили любопытные теории.
Например? машинально спросил я, хотя мысли всё ещё крутились вокруг проблемы с оружием. Свет зари был у меня всего несколько дней, да и способность нырять на изнанку я научился контролировать совсем недавно. Но без них я уже чувствовал себя голым и беззащитным.
Например, о том, что именно Паутина и Элизиум в её центреи есть изначальное творение Араноса-Создателя. Истинная реальность, противопоставленная первозданному хаосу Заарума и Слепому пожирателю. Миры смертных жеэто лишь дополнительные слои этой реальности. Отражения. Тенёта, сотканные Великой ткачихой
И это правда?
Эреш, кажется, всерьёз задумалась, потому что ответила не сразу.
Кто знает Сложно судить об этом изнутри. Впрочем, есть теория, что как раз для этого и созданы миры-отражения и сами смертные. Но мы отвлеклись на философию. А я вижу, что ты чем-то обеспокоен.
Думаю, вы и так знаете, чем, проворчал я. Я бы предпочел отправиться в путь во всеоружии. А что насчет амальгамы?
Серебряная кровь останется с тобой.
Уф, ну хоть что-то. Это, кстати, еще раз косвенно подтверждает, что амальгама каким-то образом связана с Паутиной.
Я сделал мысленный запрос Амечто-то вроде проверки всех систем. После небольшой паузы она ответила, что все кластеры работают в нормальном режиме. Единственные ограниченияэто сбой в системе ориентирования в пространстве и невозможность связаться с Чёрной пирамидой. Ну, это как раз ожидаемо. Как говорится, абонент вне зоны доступа.
Хорошо. Я понял. Вернемся к награде за прохождение раунда. Я могу выбрать своей главной целью встречу с Козл с Энки?
Исполнение желания, понимающе кивнула хозяйка. Да, это часто выступает целью для ныряльщиков.
Она подняла крышку третьей каменной шкатулкибагрово-красной с желтыми прожилками, и поймала выпорхнувший оттуда камень. Подержала на ладони, как бабочку, и сдула в мою сторону. Камень подлетел ко мне ближе и завис перед лицом так, что я смог разглядеть его.
Линзы немного поглючили, взяв его в фокус, но все же выдали короткую подсказку.
«Храм упавшей звезды». Камень Лабиринта.
Храм упавшей звезды?
Это Осколок, на котором гарантированно можно встретить Энки. Своего рода место паломничества для тех, кто хочет заключить с ним сделку. Хотя должна предупредитьсделки с ним бывают опасными. Да, он исполняет желания. Но всегда с выгодой и для себя. Нужно быть очень аккуратным в формулировках, иначе сбывшаяся мечта может стать проклятьем, избавиться от которого будет непросто.
Буду иметь в виду. Хотя то желание, что он уже исполнил, меня вполне устраивает.
Уверен?
Что-то в её тоне насторожило меня. Впрочем, под взглядом этих черных бездонных глаз вообще было неуютно, а в каждую фразу я вслушивался, стараясь не пропустить какого-то подвоха.
Наши с дочерью жизни теперь связаны воедино. Но так я, по крайней мере, могу быть уверен, что она жива. Раз уж я жив.
Именно этого ты желал? всё с той же тенью усмешки уточнила Эреш. Именно в таком виде? Или всё же дудочник подвёл тебя к этой мысли?
Конечно, я уже не помнил дословно наш разговор с Козлоногим. Вроде бы всего несколько дней прошло, но каких дней Всё, будто в тумане.
Я поморщился, потирая лоб.
Я не уверен, что формулировал своё желание именно так. Скорее уж он сам его так вывернул.
Так может, это вовсе и не твоё желание, а его? ещё шире улыбнулась Эреш.
По нашему уговору, он защищает мою дочь, пока этого не могу сделать я. И в чём тогда его выгода?
Хозяйка перекрёстков ответила негромко, будто кто-то мог нас подслушать.
Это, конечно, не моё дело, но я кое-что тебе объясню. Как я уже говорила, мы, обитатели Паутины, хоть и могущественны, но не всесильны. Наши возможности ограничены нашим предназначением. Большинство из нас, например, не может беспрепятственно посещать миры смертных. Но у Энки возможностей больше, если он заключил со смертным сделку и должен обеспечивать её исполнение. В твоем случае он связал себя договором сразу с двумя человеческими судьбами. И это даёт ему постоянную лазейку в Аксис