И все-таки мне было неприятно даже находиться рядом с ним, в одном помещении, дышать одним воздухом. На второй лекции я попыталась сесть как можно дальше, но Ал извернулся и снова очутился у меня за спиной.
- Что же ты бегаешь от меня?наклонился вперед, к моему уху.Послушай, Мелли, я никогда не желал тебе дурного.
Я делала вид, что не слышу его. А вот Эви не сдержалась и обернулась.
- Это вы послушайте, уважаемый, - отчеканила она.Придержите язык и не навязывайтесь. Разве не видите, что вам не рады? Найдите себе другой круг общения.
Ал поморщился, но идти на конфликт не стал. А вскоре началась лекция, и нам стало и вовсе не до бесед. Время уже близилось к обеду, когда в аудиторию вошел куратор Ларден.
- Небольшая замена, - сообщил он, оглядывая наши ряды, будто ожидал, что может кого-то не досчитаться.Вместо лекции по праву вас ждет курс физической подготовки, поэтому рассчитайте свое время так, чтобы успеть переодеться. Форма ждет вас в комнатах. Берегите ее: если что, зашивать будете сами.
И куратор удалился так же быстро, как и появился. Я переглянулась с друзьями.
- Что-то мне это не нравится, - сказала тихо.
- А мне и подавно, - поддержала Эви.Чувствую, лучше не обедать перед знакомством с миссис Фитц.
Что есть, то есть. Поэтому мы наскоро перекусилик счастью, на этот раз Алден не стал портить мне аппетит, а держался на расстоянииа потом поспешили в свои спальни. Форма состояла из мягких штанов и теплой туники. Я надела ее, повертелась перед зеркалом. Да уж, вид тот еще! Провокационно, я бы сказалаштаны и туника обтягивали тело, как вторая кожа. Привыкшая к объемным платьям, я ощущала себя почти раздетой. Однако времени на самокопание не было. Нас ждало занятие по физической подготовке, и что-то оно мне заранее не нравилось.
Эви уже ожидала меня в коридоре. Мы поспешили на первый этаж, где нас и должна была встретить миссис Фитц. За эти пару дней я еще ни разу не выходила за пределы замка. Даже начало казаться, что так три года и просижу в четырех стенах, но не все то правда, что кажется.
- Что-то мне не по себе, - поделилась опасениями подруга.
- Мне тоже, - призналась я.Не скажу, чтобы у меня было все так хорошо с физической подготовкой.
Конечно, как все леди, я занималась танцами и делала легкие упражнения, могла сносно обращаться с кинжалом, но о чем-то большем речь не шла. Поэтому я ожидаемо страшилась грядущего занятия.
- Эй, кто это тут повесил нос?Лем так неожиданно схватил меня за плечи, что я охнула и с размаха встала ему на ногу.Ох, за что, жестокая?
- Ты меня напугал!виновато воскликнула я, а Клеменс только рассмеялся.
- Сразу видно, у кого по физподготовке будет «отлично», - заявил он.Такая скорость реакции!
Впрочем, обсудить мои достоинства и недостатки мы не успели, потому что по лестнице спустилась та, кого все мы ждали: супруга профессора домоводства. Миссис Фитц было около сорока. Бодрая, крепкая. Сразу видно: если что будет не по ее, противнику не поздоровится. Я занервничала сильнее, а миссис Фитц обвела нас взглядом безмятежно-синих глаз.
- Здравствуйте, пташки, - приятным глубоким голосом произнесла она. Это у них, похоже, семейноелюбовь к пернатым.Сегодня у нас произошла небольшая замена, и я этому только рада. Не терпится познакомиться с новыми лицами, испробовать свежую кровь. Меня зовут Элеонора Фитц. Можете обращаться ко мне профессор Фитц.
И она поправила светлый локон, выбившийся из косы, обвитой вокруг головы.
- Наши занятия будут проходить на свежем воздухе, - продолжила Элеонора.Поэтому привыкайте к прохладе. Нет ничего лучше, чем пробежаться трусцой по белому снегу и почувствовать, как мороз кусает за нос.
Я бы с ней поспорила Вообще не очень-то любила зиму.
- А теперь хватит болтать!Миссис Фитц снова обвела нас тем же взглядом.За мной, пташки. Расправляйте крылышки!
И повела нас к боковому коридору. Оказалось, он ведет к выходу прямо в парк. К нашему счастью, снаружи стояла солнечная и ясная погода, поэтому в форме было совсем не холодно, даже уютно ровно до той поры, как профессор Фитц скомандовала:
- Пять кругов по парку бегом марш! Ориентируйтесь на вот эти желтые кусты, которыми обозначен ваш маршрут. Ну, что застыли?
И мы побежали. Сначала это было даже весело. Потом ноги ощутимо затрясло, заболело в боку, а я еще не сделала и одного круга. Парни бежали бодрее. Конечно, у них подготовка была лучше, чем у меня. А желтые кусты все тянулись, тянулись
- Эй, Мелли!окликнул меня Алден.Выглядишь жалко.
И ушел далеко вперед. Я разозлилась и прибавила скорости, но бывший жених бежал все быстрее. Я удивилась, когда меня нагнал Рейн. С другой стороны тут же пристроился Клеменс, а спина Алдена все еще виднелась где-то впереди.
- Сделаем его?шепнул Лес.
- Да, - мстительно ответила я, и мы втроем рванули вперед.
Алден заметил погоню, однако он и так бежал слишком быстро, а значит, начал уставать. Вот он все ближе, ближе Протяну рукуи коснусь его спины.
А в следующую минуту я не поняла, что произошло. Что-то громыхнуло. Рейн толкнул меня в спину, и я упала носом вперед. А может, это был Лем? Так и не поняла, но сверху на меня кто-то упал. Раздались крики, громкие голоса. Да что происходит-то?
Тяжесть, придавившая меня к земле, исчезла. Это все-таки был Рейн, и сейчас он протягивал мне руку, помогая подняться. Клеменс и Алден нашлись рядом. Оба бледные, даже испуганные. Но что могло их испугать?
- Посторонитесь!раздался звонкий голос миссис Фитц.Что тут такое?
- Стреляли, - коротко ответил Рейн и указал на ближайшее дерево. На темном стволе выделялось пятнощепки разлетелись, и пуля глубоко вошла в старый клен. И только сейчас до меня дошло, что стреляли-то в нас!
Глава 6-1
Кто стрелок, а кто цель?
- Мелани!Эви трясла меня за плечи, а я никак не могла подняться на ноги. Только слепо шарила руками по земле, пытаясь найти точку опоры. Никогда не была трусихой, но сложно не бояться, когда в тебя стреляют! И даже если целью преступника была не я, от этого не менее страшно.
- Девочка, давай, поднимайся.Профессор Фитц осторожно поставила меня на ноги, и я поняла, что до наступления холодов буду ходить в рваной форме, потому что она была настолько грязной и дырявой, что подлатать ее не было возможности и смысла. Но к темным братьям форму!
- Рейн?Я завертела головой по сторонам.Лем?
Оба стояли рядом и выглядели живыми и здоровыми. Чуть поодальАлден. Он даже не смотрел в мою сторону, словно его тут и не было. Вокруг шумели студенты, а мне хотелось оказаться в пусть неуютном, но уже знакомом пространстве комнаты за четырьмя стенами, в безопасности.
- Тебя не ранили?пыталась добиться Эвелина.
- Она цела, - тихо сказал Рейн.
- Кто стрелял? Откуда?
А я заметила, что миссис Фитц уже спешит в направлении, в котором должен был скрыться стрелок. Вот только была уверена, что она никого не найдет. Кто же станет ее ждать по доброй воле?
- Идем, дорогая!Эви увлекла меня к замку.Мальчики, вы с нами?
Лем и Рейн потянулись следом. Я снова отыскала глазами Алденаон не пошевелился, провожая меня нечитаемым взглядом.
Ступеньки в нашу башенку казались бесконечными. Меня так трясло, что ноги не слушались, и Рейн подхватил меня на руки.
- Не надо, - попыталась сопротивляться такой заботе, но вы пробовали поговорить с камнем? Ощущение было примерно таким же. Рейн не слушал меня, только мерно поднимался по ступенькам. Мне оставалось только прижаться щекой к его груди и затихнуть.
Лишь на верхней площадке у дверей, ведущих в коридор, друг поставил меня на ноги.
- Спасибо, - смущенно пробормотала я.Проходите.
Нам действительно надо было обсудить случившееся, а еще я боялась оставаться одна! Мне надо было понять, что произошло, а пока я была слишком далека от понимания, и это не добавляло спокойствия.
Толкнула двери в свою комнату. Возникло ощущение, что покинула ее не этим утром, а вечность назад. Мои спутники расселись на застеленной кровати, я же заняла единственный стул.
- Вы поняли, что там произошло?потерянно спросила я юношей.
- Думаю, меня хотели убить, - слишком спокойно ответил Рейн, словно для него стрельба не стала сюрпризом.
- Тебя? Но за что? Почему?
- У моей семьи много врагов, - пояснил наш Дождь.И есть те, кто предпочел бы видеть меня мертвым. Это одна из причин, по которой я прибыл в академию. Родители думали, посторонние не смогут проникнуть на ее территорию.
- А если это были не посторонние?
- Конечно, стрелял кто-то из студентов, - вмешался Лем.Я не разглядел его, к несчастью. Слишком быстро и неожиданно на нас началась охота.
- У вас общие враги?уточнила Эви.
- Можно и так сказать.
А я все никак не могла понять, что происходит. Рейна хотят убить. Лема, видимо, тоже. У меня самой не было врагов. Да, у отца их полнонедаром он лучший сыщик королевства. Но все ведь понимают, что ему не нужна дочь без крупицы магии. Никто не стал бы влиять на него через меня. Получается, цель, действительно, наши парни. И от этого было так страшно!
- Не бойтесь, преступника обязательно найдут, - заверил нас Лем.Тебе нужно отдохнуть, Мелли. Ты
Договорить он не успел. Дверь широко распахнулась, и в комнату без стука влетел куратор Ларден.
- А, вот вы где!воскликнул он.Хорошо, что все вместе. Втроем за мной. Вас хочет видеть ректор.
- Мне надо хотя бы переодеться, - воспротивилась я, указывая на порванную форму.
- О, ректора Голда не интересует ваш внешний вид! За мной! Немедленно!
И снова вылетел в коридор. Нам оставалось только последовать за ним. Я чувствовала себя неуютно: башня башней, но вскоре на пути начали попадаться студенты других курсов, и они глазели на нас: меня в драной тунике, Лема с разорванной штаниной, Рейна с царапиной на руке. За нами почти бежала Эви.
- А вы-то куда?поинтересовался у нее куратор Ларден.Вас не звали.
- Я с ними!упрямо заявила подруга и ускорила шаг.
- Посмотрим, что вам ректор скажет, - недовольно заметил Терренс. Но, видимо, у него был большой опыт общения с нерадивыми студентами, потому что больше он вмешиваться не стал.
Однако я удивилась, когда по пути к нам присоединился Алден. Впрочем, что странного? Он ведь тоже там был и находился рядом в момент выстрела. Мог что-то и видеть. Ал покосился на меня со странным выражением лица и ускорил шаг, чтобы оказаться впереди. А мне было все равнопосле пережитого страха даже бывший жених не казался такой уж проблемой.
Кабинет ректора находился на четвертом этаже центральной части замка. Куратор постучал в массивную дубовую дверь, дождался рыка, который, видимо, должен был означать разрешение войти, и пропустил нас внутрь.
Кабинет? О, нет! Лучше назвать это помещение залом. Высокие потолки, окна во всю стену, рабочий столмассивный, тяжелый, большой. Уютное кресло, в котором и восседал дракон Как это кресло вообще его выдерживает? Заинтересовавшись данным феноменом, я даже подзабыла, зачем пришла. Зато ректор Голд помнил.
- А, студентики!прорычал он.Проходите, проходите. Рассказывайте, кому понадобились ваши глупые головушки.
- Почему это глупые?возмутилась Эвелина.
- Кто это тут пискнул?Дракон воззрился на нее.Та самая девица, которая уже положила глаз на мои чешуйки? Что вы здесь забыли, милочка? Я вас не вызывал!
И прищурился, как большой кот.
- Речь идет о моих друзьях!выпалила Эвелина.И я пришла их поддержать.
- Так и поддерживали бы за дверью. Но раз пришли, то стойте и помалкивайте. Итак, повторяю вопрос!
Зеленые глаза дракона свернули, как два изумруда.
- Кому вы перешли дорогу?пророкотал его голос.
- Никому, - тихо сказала я.
- Странный ответ для дочери главного сыщика страны, - фыркнул ректор, и из его ноздрей вылетело облачко пара, зависнув в воздухе.
- Если мой отец и перешел кому-то дорогу, никто не стал бы объявлять охоту на меня, - ответила искренне.Я его разочаровала. Он этого и не скрывает. Поэтому смысла убивать меня не вижу.
- Допустим.Дракон склонил морду, чтобы видеть нас ближе.А вы, молодые люди?
- У моей семьи много врагов, - ответил Рейн.
- У моей меньше, но не особо, - усмехнулся Клеменс.
Алден же продолжал подозрительно помалкивать.
- А вы что скажете?Голд обернулся к нему.
- То же, что и эти двое, - ответил Алден.У моей семьи есть враги. Насколько все серьезно? Достаточно, чтобы искать меня в закрытой от магии академии.
- Хм - Ректор Голд снова развернулся к Рейну.Ваша ситуация мне понятна, студент, и я склоняюсь к версии, что это по вашу голову. Однако не будем исключать и другие варианты. Вы четверо, будьте осторожны. Магический флер можно отследить. Руку стрелявшего отследить нельзя. Мы опросили всех, кто присутствовал в тот момент в парке: их было немного. Но никто не может сказать, чья рука держала оружие, и где скрылся предполагаемый убийца. А значит, он повторит свою попытку.
Я вздрогнула. Пусть и говорила, что вряд ли кому интересна, но мало ли? Вдруг кто-то не знает о моих отвратительных отношениях с родителями. А вот ответ Алдена меня озадачил. Он-то кому помешал? Или успел еще кого-то бросить?
Глава 6-2
- Вы видели что-нибудь странное?уточнил дракон, вглядываясь в наши лица.
- Нет, - сказали мы слаженно.
- Я не успел разглядеть, - вздохнул Лем.Показалось, что студент, но не уверен.
- Там, впереди, не было никого подозрительного, - добавила Эви.Только гуляли группы студентов. Мы бежали сзади, но тоже не заметили, кто именно стрелял.
- Странно, - пробормотал Голд.Что ж, можете быть свободны.
Ректор махнул лапой, и мы поспешили покинуть его кабинет. И все равно случившееся не укладывалось в голове. Я хотела немедленно вернуться к себе, но Алден придержал меня за локоть.
- Уделишь мне пару минут?попросил он.
Рейн, Лем и Эви замерли, будто ожидая одного моего знака, чтобы расправиться с ним. Но я ответила:
- Хорошо. Ребята, идите, я догоню.
- Мы будем ждать у лестницы, - отчеканила Эвелина и наградила Алдена уничижительным взглядом.
У меня подрагивали руки: то ли от еще не прошедшего ужаса, то ли от присутствия бывшего жениха. Мы спустились на третий этаж и замерли на площадке между лестничными пролетами.