- Можно и так сказать. Его отец служил у моего, и мы росли вместе.
Значит, Рейн по статусу выше Лема. Но общаются они на равных. Действительно, друзья.
- А у меня не осталось подруг, когда выяснилось, что магии нет, - не знаю, почему мне захотелось этим поделиться.
- Обычное дело, увы. Мне повезло больше. Лему плевать на мой магический потенциал.
Но у Клеменса ведь тоже магии нет? Я покосилась на рыжеволосого, который продолжал вальсировать с Эвелиной. Нет, иначе бы его сюда не приняли, ректор-дракон проверял каждого студента. Наверное, поэтому и сохранилась их с Рейном дружба. Общее несчастье сближает так же сильно, как и общая радость.
- Эй, вы почему не танцуете?Клеменс и Эвелина подлетели к нам.Следующий праздник нескоро, надо веселиться!
И, прежде чем я успела что-то ответить, Лем схватил меня за руку и потащил танцевать. Я даже слегка завидовала его неуемной энергии. Он весь искрилни тени печали или сожаления.
- У тебя такое лицо, словно Рейн заговорил тебя до смерти, - рассмеялся Лем.
- Его сложно назвать сильно разговорчивым.Я улыбнулась в ответ.
- Не поверишь, он с детства такой молчун. Поэтому я привык болтать за двоих.
Действительно, хорошие друзья, дополняют друг друга. Я заметила, что Эвелину уже пригласил другой парень с нашего курса, а Рейн куда-то исчез.
- Кто из вас старше?спросила я. Хотела понять, кто первым понял, что силы у него не будет.
- Рейн на полгода, - откликнулся Клеменс.У него день рождения в начале весны, а у меня осенью.
- Скоро будем тебя поздравлять?
- Через месяц. Думаю, к тому моменту мы настолько погрузимся в учебу, что забудем отпраздновать.
- Надо проследить, чтобы этого не случилось.
Лем лучезарно улыбнулся.
- Кстати, ты слышал? Ректор сказал, нас двадцать один, - вспомнила я.Кто-то еще приехал?
- Я так понял, на первый курс будут прибывать студенты почти весь семестр, - ответил Клеменс.Многие решаются уехать из дома, как только понимают, что магии у них нет. А кто-то сбегает, вроде меня.
- Ты сбежал из дома?Я глядела на Лема во все глаза.
- Ага. Отец был против, чтобы учился здесь, но Рейну одному будет скучно. Он не то чтобы легко сходится с людьми. Да и мне все равно, где продолжать обучение. В безмагической академии очень оригинальная программа, не находишь? Я сегодня мельком видел, как парни со второго курса пекли торт. Мой отец бы удавился от такого зрелища.
И Клеменс заразительно рассмеялся. Как тут не улыбнуться в ответ? Мне уже начало казаться, что судьба исчерпала лимит неприятностей на мою голову. Но, как говорится, ситуация всегда может стать либо намного лучше, либо хуже. Жаль, что в ту минуту я забыла общеизвестную поговорку. Хотелось просто быть счастливой и беззаботной, и Лем для этогопрекрасная компания.
После танца он предложил мне руку и повел к группкам студентов, рассыпавшихся вокруг столиков с напитками. Думала, решил угостить шампанем, но нет. Лем безошибочно выделил Рейна в нише у окна. Наш огненный друг уселся на подоконник, а Рейн поморщился, но промолчал.
- Ты сегодня само веселье, дружище!Лем похлопал брюнета по плечу.Уже думаешь, как сбежать, а?
- Пока нет, - коротко ответил Рейн.
- Вот видишь, Мелли, наш Рейн тоже может быть прекрасным собеседником.
Да уж, куда лучше?
- Не зубоскаль, - беззлобно ответил его друг.
- А что мне остается делать? Может, шампаня, а?
Я отрицательно качнула головой, Рейн тоже. Тогда Лем умчался за напитком один.
- Извини, он шумный, - сказал мне брюнет.
- Я начинаю привыкать, - призналась честно.У меня две сестры, дома тоже редко бывало тихо, когда мы дружили.
- Понимаю, у меня брат.
Какая она, семья Рейна? Я слабо представляла. Близких Клеменсакуда проще. Он сам казался более открытым, чем его друг. Наверное, и семья у него такая же. А Лем вернулся с тремя бокалами. Один протянул мне, другой товарищу.
- Веселиться так веселиться!заявил он.За три унылых года в обители наук!
И пригубил искристый напиток. Я тоже попробовала. Вкусно! Но увлекаться не стоитлегкость обманчива, а головная боль завтра нам точно ни к чему. Рейн и вовсе едва коснулся губами бокала.
- Пойду, поищу Эвелину, - решила я, потеряв подругу из виду. Отставила бокал на низенький столик и поспешила на поиски. Среди танцующих ее уже не было. Куда же она подевалась? Уж точно не вернулась в комнату!
Я так засмотрелась по сторонам, что едва не сбила с ног юношу.
- Извините, - пробормотала, разглядывая серебряные пуговицы прямо перед моим носом.
- Мелли?раздался знакомый голос, от которого спина покрылась липким потом, и я подняла голову, делая шаг назад.
- Алден?
Откуда здесь мог взяться мой бывший жених? Но это без сомнения был Ал: во всем своем величии и высокомерии. Он смотрел на меня с толикой удивления. Не знал, что я тоже здесь? Хотя, с чего бы ему интересоваться жизнью бывшей невесты?
- Приятный сюрприз, - колко усмехнулся он. Светловолосый, голубоглазый, похожий на картинку в модном журнале. Половина девушек столицы была влюблена в Алдена Роукина, а вторая половина скрывала, что влюблена.
- Не могу сказать того же, - сделала еще шаг назад.Что ты здесь забыл?
- Приехал учиться.На миг лицо Ала помрачнело.Как, видимо, и ты. Я уже опасался, что три года будут той еще скукой, однако вижу, что ошибся. Рад новой встрече, малышка Мелли.
Очень захотелось ответить так, как приличным девушкам не полагается, но я только развернулась и пошла прочь. Однако когда Алден понимал отказы? Никогда! Он догнал меня, больно схватил за локоть, пытаясь развернуть к себе.
- Отпусти, - рванулась я.
- Еще чего!заявил он.Пока что ты единственное знакомое лицо в этой дыре.
- И что с того? Заведешь новых знакомых, тебе легко, - все-таки вырвала руку из его хватки.А ко мне не приближайся, мне неприятно тебя видеть.
- Да ладно, Мелли! Все еще злишься из-за нашей свадьбы? Глупо, право.
- Проблемы?
Рейн вырос рядом, как из-под земли. Непривычно серьезный Клеменс стоял за его плечом.
- Никаких проблем, это моя невеста, - откликнулся Ал.
- Бывшая, - поправила я.Ты отказался от помолвки, как мне помнится. Так почему удивляешься, что я видеть тебя не желаю? Извини, Ал, нет времени с тобой болтать.
Развернулась и ускорила шаг. И только сейчас в голову пришла мысль, которая должна была появиться с самого начала: если Алден здесь, значит, у него нет магии? Но как такое могло получиться? Она ведь у него была совершенно точно! Вот только сегодня искать ответы я не собиралась.
- Пойду к себе, - сказала Рейну и Лему.Спасибо за помощь.
- Мы проводим, - заявил Клеменс.
- Не стоит, оставайтесь здесь. И скажите Эвелине, что я ушла, пожалуйста. До завтра.
И сбежала, оставив растерянных юношей смотреть мне вслед. Но сейчас действительно хотелось побыть одной. А еще обида подняла голову. Я снова почувствовала себя девочкой, которая вдруг стала чужой в собственной семье, а тот, кого она любила, смел с легкостью от нее отказаться. Я думала, что смирилась. Но нет, боль все еще была со мной. И видеть Алдена каждый день Это слишком!
Глава 5-1
Мы вас не ждали, а вы
Стоит ли упоминать, что на следующий день я и вовсе не желала идти на лекции? В расписании их снова было три, и казалось, что каждая превратится в вечность. Сейчас даже унылое синее форменное платье как никогда соответствовало моему настроению. И все-таки вопрос, куда подевалась магия Алдена, не давал покоя. Что-то произошло? Однозначно. Только я знала случаи, когда магия не пробуждалась вовсе, и при этом ни одного, чтобы она была и исчезла.
Тем не менее, даже этот секрет не добавлял желания идти на пары. Когда Эвелина постучала в двери, я с мрачным лицом заплетала волосы в косу.
- Опоздаем на завтрак!напомнила подруга. К счастью, я ночью так плохо спала, что в душ успела сходить едва ли не на рассвете, и теперь очередь из девяти девушек меня мало заботила.
- Не хочу есть, - ответила ей.
- Мелли, что случилось?Эви вошла в комнату и прикрыла за собой дверь.Мальчики сказали, ты вчера была сама не своя.
Ох, уж эти мальчики!
- Ничего особенного.Я завязала конец косы лентой.Просто вчера в академию прибыл мой бывший жених. Когда у меня не появилась магия, он отказался от помолвки. А теперь вдруг магия пропала у него.
- Вот мерзавец!в сердцах воскликнула Эви.И что он? Сделал вид, что вы незнакомы?
- Наоборот, - резко ответила я.Был слишком навязчивым. Делает вид, что ничего не случилось, и мы прекрасные друзья.
- У меня просто нет слов!Эвелина села на стул.Слушай, Мелани, но это ведь не повод так убиваться. Игнорируй его, и дело с концом. А полезет, я сама его в бараний рог скручу!
Я рассмеялась. Представила, как невысокая худощавая Эвелина крутит в бараний рог высокого и статного Алдена. Хотела бы я на это посмотреть! Увы, шансов справиться с Алом у нее было мало. С магией или без, он оставался сильным и быстрым. Мой отец всегда говорил, что Ал лучший фехтовальщик среди сверстников и скоро даст фору тем, кто старше. Тогда я этим гордилась, сейчас мысль раздражала.
- Идем-ка завтракать.Подруга увлекла меня за собой.Давай, бери сумку. Ну же!
Пришлось послушаться. Я покорно взяла учебники, конспекты и потянулась за Эви. В столовую мы пришли почти последнимитолько три места за столом оставались свободными. Рейн и Лем охраняли наши, а третье Я уже понимала, кто туда сядет, и посадила ближе к пустому месту Эвелину.
- Ты в порядке?спросил Клеменс. Видимо, выглядела я неважно.
- Бывало и лучше, - ответила я.
- Послушай, Мелли, если твой бывший не угомонится, просто скажи, мы с Рейном разберемся.
- Спасибо!
От их заботы на сердце стало легче. Хорошо, когда есть, с кем поделиться своими бедами. И сейчас я была как никогда благодарна своим новым друзьям: они не спрашивали лишнего, не пытались посмеяться над моими неприятностями. Просто были рядом, и все.
А в дверях столовой уже появился отчаянно зевающий Алден. Он двигался, как большой хищный кот: с медленной плавной грацией, будто выбирал будущую жертву. Заметил нас, и на губах появилась улыбка, которая сейчас казалась мне мерзкой.
- Доброе утро.Алден сел на свободное место.Алден Роукин, приехал накануне вечером из столицы.
Кто-то из окружающих представился, мои друзья хранили молчание, делая вид, что поглощены завтраком. Мне же пища казалась безвкусной. Но до обеда еще далеко, а силы понадобятся, поэтому я глотала сладкую кашу: ложку за ложкой. А Ал испепелял меня взглядом, пусть и сидел не напротив, а в том же ряду.
- Уважаемый, вы во мне дыру прожжете!возмутилась Эви.Советую поторопиться с завтраком, иначе получите штрафную метку, здесь с этим строго.
- Да, конечно, - ответил Ал, но не прекратил сидеть вполоборота. А стоило мне подняться из-за стола, как он встал следом.
- Мелли, покажешь, где здесь учебные комнаты?усмехнулся он.Я опоздал на вашу экскурсию.
- Найди себе другого провожатого, - ответила я, едва удерживаясь от колкостей.И не надо делать вид, что мы друзья, Ал. Я не хочу с тобой общаться.
И пошла прочь под удивленными взглядами однокурсников и ребят из-за соседних столов. Ну и пусть смотрят! Мне-то что? Эви почти сразу догнала меня, а за спиной послышались более тяжелые шаги, и вскоре рядом очутились Рейн и Лем.
- Неприятный тип, - заметил Рейн.
- Согласна, - ответила я. Хотя, в этом немного покривила душой. Когда-то Ал казался мне лучшим на свете. Мне нравилось с ним общаться, проводить время. Он был замечательным рассказчиком, не лишенным чувства юмора. Но моя беда решила все. Да и Алден изменился. Он никогда не вел себя так вызывающе, как вчера и сегодня. Что с ним случилось, я не знала и не желала знать. Зачем искать оправдания тому, кто не дал мне шанса оправдаться?
Глава 5-2
Первой у нас значилась очередная пара экономики. Накануне я была так расстроена, что едва открыла конспект. Зато булочка, припасенная с обеда, оказалась кстатина ужин ведь так и не пошла. До начала пары оставалось десять минут, поэтому я разложила перед собой вчерашние записи и постаралась хотя бы сейчас вникнуть в них. Однако минутой позднее Алден появился в аудитории, снова внося разнобой в мои мысли. Он сел так, что теперь дышал мне в спину, и от этого становилось не по себе.
- Мне вмешаться?тихо спросил Рейн, сидевший справа.
- Нет, - почти шепотом ответила я.Он ведь ничего не делает.
Алден, действительно, больше не заговаривал со мной. Да и времени на это особо не осталось: появился куратор Ларден. Он обвел нас пристальным взглядом, будто полководец, оценивающий свои войска, и скомандовал:
- Назовите мне пять этапов развития экономической науки.
Я вздрогнула. Точно, этапы. Я это учила, но сейчас они напрочь перемешались в голове. Робко поднялось несколько рук, однако куратор вызвал того, кто руки не поднял:
- Студент Достер, ваш ответ?
Светловолосый, чуть полноватый Достер замер испуганным мышонком.
- Ну же!поторопил куратор.Или вы не учили?
- Я учил. Забыл, - пробормотал Достер.
- Отлично, отправитесь к ректору, он назначит для вас отработку. А штрафную метку вы уже заработали.
Достер ойкнул, схватившись за запястье. Мне и вовсе стало не по себе. Это ведь лекция, не практикум. Так почему
- Студентка Хелкот, - отчеканил куратор.
Я вздрогнула и поднялась.
- Первый этапзарождение экономической науки, - старалась отыскать хоть что-то в своей голове.С пятьсот восемьдесят восьмого года темной эры до пятого года эры драконов.
- Верно, студентка Хелкот, - поддержал Ларден.И чем же он характеризовался?
- Первыми попытками систематизации знаний в этой области, - вспомнила я и воспрянула духом.Были изданы труды Тилиана и Смайта, в которых подробно разбирались законы экономики.
- Тоже верно. Присаживайтесь. Второй этап
«Стрельба» в нерадивых студентов продолжилась. Кто-то легко справлялся с заданием, как Рейн. Кто-то уже успел заработать штрафные метки и визит к ректору. Я удивилась только, когда куратор Ларден вызвал отвечать Алдена. Его ведь не было на лекции накануне. Но Алден с легкостью ответил на его вопрос. Неожиданно С другой стороны, никто и никогда не назвал бы Ала глупым.