В кабинете королевы царила абсолютная тишина, нарушаемая только стуком мела по доскеэто маршал Койл в черном строгом мундире, заложив одну руку за спину, рисовал на меловой доске всякие сложные фигуры, стирал их влажной губкой и рисовал снова, уже по-другому. Королева сидела за своим столом, поставив локти на стол, переплетя пальцы и положив на них подбородок. Поверх своих маленьких очков она невидящим взглядом смотрела в стену, и даже будто бы не дышала. Возле стола стоял навытяжку капитан Аберфорт и о чем-то усиленно думал, шевеля бровями.
Напряжение в кабинете можно было отщипывать кусочками.
Королева при моем появлении и виду не подала, словно и не заметилатак и пялилась в стену, будто ничего и не поменялось. Только когда Аберфорт нагнулся к ней и что-то прошептал на ухо, она недоуменно моргнула и обратила на меня внимание.
- Здравствуйте, Дим.сухо кивнула она.На какой стадии сейчас разработка вашего оружия? Которое вы обещали изготовить для армии?
- Здравствуйте, ваше величество.я поклонился в ответ.Ваш вопрос задан как нельзя более вовремя. Я закончил разработку, и с завтрашнего дня мы можем начинать производство.
Я поднял руку и гордо продемонстрировал королеве деревянный прототип ударно-спускового механизма:
- Желаете узнать, как он работает?
- Нет.вздохнула королева.Мне главное, чтобы оно работало, а какуже неважно. В скором времени нам понадобится много подобного оружия. Десятки единиц.
- Сотни.бросил Койл, на мгновение оторвавшись от рисунка.Рекрутеры уже собрали почти сто семьдесят магогов, и мы едва перешагнули за половину списка.
- Значит, сотни единиц.вздохнула королева.Час от часу не легче.
- Сотни единиц оружия это тысячи единиц патронов.заметил я.Плюс на каждый ствол понадобится хотя бы три-четыре магазина. Оружейное масло и принадлежности для чистки. Драгонита для начинения патронов несколько тонн. Это не провернуть в условиях замковых мастерских.
- Мы задействуем ресурсы города.поморщилась королева.Сделайте несколько работающих экземпляров, чтобы их можно было разобрать и повторить, и мы разошлем их по мастерским и заводам города, чтобы они их повторили.
- Это не самый оптимальный подход.осторожно возразил я.К тому же, это не рациональное использование мощностей, и полное исключение из технического процесса некоторых людей, что могли бы принести пользу в ином раскладе.
- Что вы имеете в виду?удивленно подняла брови королева.
- Потоковое производство.судя по тому, что взгляд королевы не изменился, такого термина здесь не использовали.Распределить обязанности между заводами и мастерскими. Нет смысла требовать от отдельного завода или мастерской готового оружияэто будет медленнее и менее качественно, чем если бы каждый занимался своим делом. Литейные заводы отливают гильзы и детали ствольной коробки, кузнецы производят внутренние детали и вьют необходимые пружины, плотники производят ложа и цевья, какие-нибудь часовщики, или кто-то другой, обладающий тонким и чувствительным инструментов, собирает ударно-спусковой механизм, а аптекари с их точными весами начиняют патроны драгонитом. Каждый винтик системы производит свою деталь, которые в итоге собираются в оружие, что проще и быстрее, чем заставлять людей делать то, что они не умеют, и где-то искать то, чего они не используют в своей работе. Неужели у вас этот принципе не используется?
- Конечно, используется.вздохнула королева.Просто у меня до сих пор в голове не укладывается это ваше оружие и как его можно производить эффективно. Я согласна с вашим предложением, объясните Фабиоле более конкретно, она передаст информацию дальше, куда нужно. Главноепредоставьте работающие экземпляры. Чем скорее, тем лучше.
- А что произошло, собственно?не выдержал я. - Что за спешка?
Королева скосилась на спину маршала, что продолжал невозмутимо стучать мелом по доске:
- Это... Внутренние дела, скажем так.
- Мам, он в курсе войны. - тихо вмешалась из-за моей спины Фабиола.
- Вот как? - королева снова вскинула тонкие черные брови. - Что ж, может, оно и к лучшему... По крайней мере, обладая полной информацией, возможно, вы поймете всю тяжесть ситуации и ускорите свою работу настолько, насколько это вообще возможно. Маршал?
Койл оторвался от своих схем и повернул голову к королеве.
- Обрисуйте, пожалуйста, Диму положение вещей. - попросила королева.
- Да, ваше величество. - кивнул Койл и принялся стирать все свои каракули с доски.
Я подошел ближе. Койл еще раз обернулся, убедился, что я рядом и широким движением начертил дугу сверху донизу.
- Это - наша граница с Аркейном. Говоря строго, это не она, а граница между нами и еще одной маленькой страной - Арданией, но ее уже месяц как захватили аркейнцы - вероятнее всего, именно для того, чтобы появилась возможность ударить по нам напрямую. Ардания была маленьким государством и вряд ли смогла противостоять магической мощи Аркейна.
Договорив, он взял губку и стер маленький кусочек в середине дуги:
- Суть в том, что наша граница с Арданией проходит по горному хребту, через который есть всего один перевал, способный пропустить через себя целую армию, и этот перевал уже пятьдесят лет охраняет всего одна пограничная крепость под названием Владилена. Ее расположение как в стратегическом, так и в тактическом плане, просто идеально, она способна сдерживать многократно превосходящего по силам противника, там даже есть тяжелые пушки. Королевство не воспринимало войну с Аркейном всерьез потому, что им неоткуда было к нам подступиться - проход через Роквельские горы закрыт Владиленой, а другие страны, с которыми мы граничим, лояльны к королевству и не позволят Аркейну пройти армией через их территории.
- Но что-то случилось. - поторопил рассказ я. - Что именно?
- Сегодня с утра до нас дошла весть, что аркейнцы осадили Владилену.
Маршал нарисовал широкий кружок, затыкающий разрыв в дуге, и перечеркнул его:
- Они решили не брать крепость штурмом, теряя сотнями солдат, они решили просто ее осадить, перерезав линии поставок и заставляя людей умирать от голода и жажды. Войско Аркейна, по первичным подсчетам, составляет около двенадцати тысяч человек, из которых, если считать по аркейнской же статистике, примерно каждый десятый - маг. Благодаря магии Пространства они несколько дней скрытно перебрасывали небольшие отряды солдат, так, что в итоге смогли просто перекрыть дороги и лишить Владилену поставок. Информация до нас дошла только лишь потому, что гонцом снарядили не самого плохого мага Пространства, который вырос в тех местах и знал всю топологию как свои пять пальцев, что и позволило ему выбраться из окружения.
- Постойте, это что получается? - не понял я. - Можно вот так запросто перебрасывать людей из точки А в точку Б, не тратя время и силы на длительные переходы? Просто благодаря магии?
- Конечно же, нет. - укоризненно посмотрела на меня королева. - Магия Пространства подчиняется общим законам магии, и перенести за раз более одного человека не выйдет даже у самого сильного мага. Неодушевленные предметы - да, хотя и здесь есть свои ограничения, но людей - исключительно по одному, и то это прерогатива достаточно сильных магов. Средние могут перенести только себя, слабые не могут даже этого. Поэтому Аркейну и пришлось потратить несколько дней на переброску передового отряда, что отрезал поставки. Если бы это ограничение можно было как-то обойти, войн бы просто не существовало, потому что войска противника через час после объявления войны уже лезли бы к нам на стену.
- И то верно. - кивнул маршал и продолжил. - Так или иначе, Владилена долго не продержится без поставок. Еда, вода, стрелы, медикаменты, даже элементарно оска для магов - все это нужно крепости для функционирования. Максимум - она выиграет нам какое-то время, спустя которое враг все равно пойдет вглубь территории королевства, прямо к Девонширу.
- Почему они не сделают этого сейчас? - недоумевал я. - Почему не оставят пару тысяч бойцов в осаде и не пойдут остальной силой на столицу?
- Потому что они понимают, что штурм столицы потребует максимального количества воинов, какое только они могут предоставить. А они идут именно на штурм, потому как осведомлены, что столицу осадить не выйдет - запасов в ней на год вперед, а в случае затяжного позиционного противостояния с южных позиций будут переброшены бронепоезда, которые сотрут их армию в порошок.