- Зрозумілий, - зітхнув Жак. - Але, ваша величносте, ви ставите переді мною нездійсненне завдання. Я не бачу, як це все можна розповісти так, щоб не викликати до вас співчуття. Навіть якщо перерахувати одні факти.
- Не можеш - не розповідай!. Я поставив тебе умову, як ти збираєшся її виконати - твоя справа. Зрештою, нічого страшного не трапиться, якщо Тереза не знатиме про те, як ми з тобою познайомилися. А якщо вже ти твердо маєш намір розповісти, то опусти свої співчутливі коментарі. Немає нічого огиднішого, ніж нещасний король, якого жаліють піддані. Ти зі мною згоден?
- Вам видніше, - знизав плечима Жак.
- Тобто, не згоден. - Король знову сумно посміхнувся. - Я так і думав. Гаразд, з цим закінчимо. Ти зараз в змозі працювати?
- Цілком, - з готовністю відгукнувся Жак. - А що? Треба про щось подумати? Або пожартувати?
- Ні... А хіба я тобі вчора не сказав? Забув, напевно. У нас знову поповнення.
- Ось як... Хто на цей раз?
- Молода дівчина, кінець двадцятого століття, дуже цікава. Тобі сподобається. У неї така ж забавна мова, як і у тебе.
- Щось везе нам на двадцяте, вам не здається? Це вже четверта. А де вона зараз?
- У Елмара. Тому і прошу тебе нею зайнятися. Взагалі-то, я сподівався дати тобі трохи відпочити і доручив її Елмарові. А його сьогодні вранці терміново викликали в похід. Так що, вибач вже, доведеться попрацювати.
- Немає проблем, ваша величносте. Ну, я пішов?
- Іди. І, Жаку... Якщо тебе знову почнуть мучити кошмари, не соромся, приходь до мене. Слонів я тобі, звичайно, не обіцяю, але напоїти до безпам'ятства можу.
- Дякую, ваша величносте, - засміявся Жак. - Тільки як же я без слонів? Без слонів ніяк не можна!
Він легко підхопився з дивана, хвацько збив берета набакир і шмигнув за двері. Король подивився блазневі вслід, продовжуючи сумно посміхатися своїм думкам.
Глава 3
Обстановка в Ортані стабілізувалася, Шеллар повністю контролює ситуацію, наше втручання не потрібно. Дати прогноз, як вплине те, що сталося на політичне життя континенту, поки ніхто не береться.
З рапорту начальника лондрійської розвідслужби королю Елвісу II
Король прекрасно пам'ятав той день, коли вперше побачив цю дивну істоту - Жака. День був сам по собі незабутній. Шеллар тоді повинен був бути присутнім на святковій виставі на честь заручин кузена Інтара і сидіти в королівській ложі разом з усією родиною, але, дізнавшись про загадкового полоненого, не зміг боротися з цікавістю і вирішив запізнитися на офіційний захід, але в загадці розібратися. Тим більше його становище дозволяло йому не тільки спізнюватися, але і зовсім нехтувати всякими заходами в інтересах корони. А інтересами корони він міг оголосити що завгодно, ніхто б не став перевіряти.
Перше, що впадало в очі при вигляді бранця, був його страх. Хлопець був на смерть переляканий, і до того ж давно. Командир патруля, який спіймав його неподалік від південного кордону, стверджував, що юнак на межі істерики і не підпускав до себе нікого, погрожуючи підірвати все навколо, поки його не переконали, що вони не містралійці, а ортанські прикордонники. Схоже було, що ця людина втекла з Містралії, де її дуже сильно налякали. Само по собі це було не дивно, з Містралії бігли всі, хто тільки міг, жити там було неможливо. Дивним було інше. Хлопець абсолютно не орієнтувався в навколишньому світі, говорив про незрозумілі речі і мав при собі кілька предметів невідомого призначення, з якими розлучився неохоче і просив їх не чіпати і не розбирати, щоб уникнути неприємностей. Пояснювати щось він навідріз відмовився, заявивши, що розповість все без приховування, але не більше не менше як самому королю, тому як усіх інших боїться і нікому не довіряє. Найстрашніше для хлопця, як здалося всім, хто з ним спілкувався, було повернутися до Містралії.
Склавши перше враження, глава Департаменту Порядку та Безпеки принц Шеллар одразу ж закрив віконечко на двері камери, щоб це враження не змішалося з потоком наступних, і почекав трохи, щоб надати йому стійкість. Шеллар довіряв своїй інтуїції і завжди надавав значення першому враженню. Начальник королівської таємної служби безпеки шанобливо стояв поруч і чекав наказів.
Подумавши трохи, Шеллар ще раз заглянув у віконце. Бранець знову скинувся і обернувся на звук. На вигляд йому було не більше двадцяти років. Невисокий міцний хлопець в неабияк пошарпаній уніформі містралійської таємної поліції без розпізнавальних знаків. Миловиде округле обличчя з м'якими рисами, пані від таких розчулюються і обзивають «лапочками». Зазвичай ці «лапочки» і «душечки» легко ламаються при найменшому натиску, дивно, чому з цим виникли такі проблеми. Тут уже тиснути далі нікуди, і так губи тремтять, очі перелякані...
Бранець дивився на віконце, з якого за ним спостерігали, з дивною сумішшю страху, відчаю і надії. З другого погляду хлопчина викликав симпатію у Шеллара, хоча такі поняття, як «лапочка» і «серденько», главі департаменту були глибоко чужі.
- Його допитували? - запитав Шеллар, закриваючи віконце.
- Пробували, пане начальнику. Він вимагає, щоб його пустили до короля, і все тут.
- Який вплив чинили?
- Пробували лякати і вмовляти. Марно. Його чимось до цього так налякали, що нас він уже не боїться. Умовлянь не розуміє. Бити ми його, правда, не пробували. Ви не розпоряджалися, і я вирішив, що це недоцільно. Бранець налаштований невороже, я навіть сказав би, досить конструктивно і бажає співпрацювати, єдине, що його зупиняє, це страх. Якщо з ним обійтися жорстко, він буде ставитися до нас як до ворогів. А інформація, якою він володіє, може бути дійсно важливою.
- Я розумію, - перервав його глава департаменту. - Ти абсолютно правий, Флавіусе. З ним цілком можна домовитися по-хорошому, спробую це зробити. Турбувати його величність, звичайно, не варто, сподіваюся, мене цьому наполегливому юнакові виявиться досить. До речі, він пояснив, чого конкретно боїться?
- Того, що хтось із співробітників департаменту може працювати на містралійську розвідку і як тільки його показання потраплять до них у руки, вони передадуть відомості своїм господарям, після чого його знайдуть, викрадуть і страшно подумати, що зроблять. Мені він теж нічого не сказав. Доставити його в кабінет?
- Так. Тільки не в кабінет для допитів, а в мій...
***
- Вітаю. Мене звуть пан Шеллар, я глава Департаменту Безпеки і Порядку. А вас?
- Жак, - неохоче представився переляканий хлопець і опустив очі. - Я вже казав, що розповім все тільки королю.
- Король не буде з вами розмовляти, пане Жаку. Просто тому, що він взагалі не займається питаннями розвідки. Це моя сфера діяльності. Якщо вас це втішить, я член королівської родини, принц і четвертий спадкоємець, представляю тут його величність. Тому ви будете розмовляти саме зі мною. Навіть якщо король і захоче вас вислухати, він зробить це в моїй присутності або ж передасть мені всі відомості, які ви йому повідомите. Так що для вас не має ніякого сенсу наполягати на особистій бесіді з ним.
Дивний хлопець на ім'я Жак виявився наляканим до втрати здатності логічно мислити. Шеллар бився з ним години дві, волав до його розуму, обережно лякав, відверто підлизувався, заводив розмову на абстрактні теми, намагаючись манівцями витягнути з нього хоч якусь інформацію, з якої можна було б працювати. Результати виявилися мізерними. Єдине, що можна було стверджувати достовірно, - хлопець був переселенцем. Він вважав що в році не тринадцять місяців, а дванадцять, абсолютно не знав географії і згадував бога в однині. З цього можна було зробити висновок, що довірливий переселенець потрапив в лапи містралійськіх спецслужб і був використаний для якихось паскудних справ, причому в такій сфері, де міг отримати повне уявлення щодо методів роботи цих самих служб. Правда, залишалося неясним, як він примудрився звідти втекти і дістатися ортанського кордону, не потрапивши в руки повстанців. Хоча є можливий варіант, що там він теж побував і натерпівся страху ще й від них. Але все це були суцільні здогадки, що тільки розпалювали природню цікавість Шеллара. На церемонію він все одно запізнився і тепер вирішив наплювати і все-таки дотиснути дивного співрозмовника, чого б це не коштувало. Він як раз обмірковував наступну лінію розмови, коли в кабінет без стуку увірвався Флавіус.