Очевидно, понадеялся на тебя, Лира, я подошел к девушке и доверительно поставил лапку ей на хотел бы на плечо, но ограничился коленкой. И ты справилась. Если все пройдет как надо, бабушке уже сегодня будет лучше.
Тоже верно, Джаспер. И еще раз, спасибо за утешения, девушка рефлекторно вытерла рукой щеку, снова присела и погладила меня по морщинистому лбу. Ты был мне очень нужен.
Когда я был человеком, то иногда, когда мне было плохо Извини, не очень хорошо помню. У меня была кошка, но она редко ко мне подходила. А если бы она подходила, когда я был в печали, то мне было бы куда лучше.
Ну это и вправду приятное чувство, с мягкой улыбкой отозвалась девушка. Я смотрел в ее зеленоватые, блестящие глазки.
«Красотка»неожиданно промелькнуло у меня в голове.
Странно.
Рад, что смог помочь, отозвался я, смущаясь от странных мыслей, Кстати, прости за нескромный вопрос, а почему Ранфчеловек?
А, это Ему дали хорошее оборотное зелье. По сути, он проклятый.
Н Ничего себе, не знал о таком, искренне удивился я, едва удержавшись от «ни хрена ж себе». А оно дорогое?
Кажется, у меня появилась новая цель в жизни!
Честно говоря, очень, смутилась Лира. Это многосоставный эликсир, там три декокта, под пятнадцать редких ингредиентов, да и проклинать тамстраницы две формул, к семи духам, из которых дваВеликих. Грыжа, а не эликсир.
Труднодостижимые ты цели себе ставишь, Джаспер, ох
Ну-у, ладненько, все равно бодро отозвался я. Теперь я знаю о такой возможности, и это главное. Я пойду, посмотрю, как там остальные.
Лира кивнула мне в ответ, выудив из кармана черный карандаш и начав подводить глазкистарая тушь-то того
Я же отправился на поиски Ранфа.
***
Обнаружил я его в библиотеке. Его запах пробивался через неплотно прикрытую дверь, и мне снова пришлось протискиваться в щелочку.
Библиотека была оформлена очень красиво. Именно так должны выглядеть комнаты, в которых собираются какие-нибудь министры, заговорщики или сверхсильные волшебники. Узкие окна с тяжеленными фиолетовыми шторами, темно-бордовые узорчатые обои, все стены уставлены стеллажами, доверху забитыми книгами. В углу библиотеки стоит низенький столик с тремя массивными красными креслами. Особую, теплую и таинственную атмосферу создают тихо гудящие электрические лампы.
Ранф сидел за дальним кресломна коленях старинная книга в иссохшем серо-белом кожаном переплете, очки без дужек на носу (они визуально прибавляли ему пару лет), потухшая трубка в зубах. Вкупе с его внешним видом создавалось впечатление отчаянно молодящегося преподавателя каких-то там наук в университете.
Мы встретились глазами.
Кис-кис-кис? поинтересовался он.
Мяу, сказал я. Именно сказал, а не мяукнул.
Ха, непохоже, с невеселым смешком отозвался мужчина.
Да я и не старался, отозвался я, прыгая в соседнее кресло.
Проверял тебя на вшивость.
Для вшей у меня слишком мало шерсти, философски обыграл я.
Ну да, ну да, рассеянно отозвался Ранф.
Странный у нас разговор выходит. Ладненько, я-то вскрылся. А вот он
Почему не задаешь главный вопрос? поинтересовался он.
Вот только хотел. А Лира об этом знает?
Ранф глубоко вздохнул.
Об этом знает только Фелиция. Но сегодняшний ритуал будет очень сложный, и, так или иначе, мне придется использовать свои силы, а не силы Фелиции. У нее их и так немного осталось.
Разве зелья не действуют? мне вспомнилась бурда в бутылочках, что втридорога брала Лира.
Проклятье, которое действует на Фелицию, разъедает не только тело. Это одно из самых трудных и грозных проклятий. Я даже не знаю, кто его наложил. Но найду, Ранф до хруста сжал кулак.
Помощь Лиры в ритуале будет нужна?
Да, без духов никак. Она с детства боялась боли, так что, полагаю, будет нужна и твоя помощь. Я почти дочитал, но мне нужно сделать еще одну вещь. Никто ко мне не шел?
Кроме менянет.
Ну и славно.
Ранф с тихим стуком отложил трубку, достал из кармана тряпочку, после чего, перегнувшись через подлокотник, откуда-то из-за кресла достал здоровенную костяную маску с тремя парами отверстий и сеткой трещин на «подбородке». Слишком большую для человека маску.
Придирчиво ее осмотрев, Ранф принялся полировать немного потускневшую кость.
Еще при первой встрече я узнал запах. От Ранфа шел тот же запах, что был в донжоне замка Черного барона. Очевидно, Ранф являлся не просто вермиалистом, а каким-то высокопоставленным культистом, одним из координаторов, или как их там.
А ты Тысяча? следовало проверить.
Мужчина громко фыркнул.
Еще чего. Червивое Яблоко.
Название немного дурацкое.
Оно много значит, едва заметно нахмурился Ранф, не отвлекаясь, впрочем, от полировки. Вытащи из яблока червяи это будет обыкновенное, нормальное яблоко. Пригодное в пищу. Это из расхожей ехонтийской поговорки. Значит, что мы не отличаемся от обычных людей. Просто не так повезло с доменом.
А зачем была вся эта свистопляска сегодня?
Шараг в свое время очень сильно наделал делов, причем прямо нам в кашу, прости мою грубость. Содд был очень важной базой между Драконьими королевствами и Княжествами, нашей перевалочной базой. Наши агенты имели влияние, заметь, без всякого шантажа и угроз, на каждую мало-мальски высокую кочку в городе. Мы переправляли оттуда многих беглых червивых, и тем самым спасали немало жизней от черведавов и прочих подобных им. Мы пестовали этот город шесть лет, а потом пришел Шараг, открыл разлом, причем не абы куда, как этот недоучка-слабосилок Шенн, а на Решетку, ну да ты не знаешь И весь наш труд, жители города и еще два моих агента оказались в буквальном смысле сожраны ордой варага-гладиаторов. Я просто не мог отпустить этого ублюдка.
Варага еще и делятся? Я думал, варага это те, что были сегодня
Тебе точно нужна лекция по биологии фауны Червивого Дна? Ранф даже отвлекся от полировки, чтобы иронично-недоверчиво приподнять бровь.
Я стараюсь поглощать новые знания, пока есть возможность.
Ответ хороший, но лекции все равно не будет. Ограничусь пояснением. Сегодняшние варагане более чем аналог, ну, даже не знаю, собак? Наверное, да. Это была большая стая голодных собак. Они даже неразумные были. А Содд заполонила такая же по размеру орда, хм, боевых волшебников. Вот и соотнеси, раз ты такой разумный. Вот повернулась же судьба, пробурчал он под конец.
Закончив с полировкой, Ранф придирчиво осмотрел блестящую маску, после чего небрежным жестом закинул ее обратно за кресло. Удивительно, но звуков не былони стука о стену, ни об пол. Беловолосый же снова взялся за древнюю книжку, к которой и прикасаться было страшно. Я же сидел и размышлял о том, почему в одной семье Фольди уже вторая девушка находит себе разумную зверюшку.
Превращаться-то еще не умеешь? внезапно нарушил тишину фамилиар Фелиции.
Только сегодня узнал о такой возможности, махнул я лапкой.
Ну, в любом случае, это еще нескоро, огорошил меня собеседник. Там ценные ингредиенты нужны мисками. В плане самого эликсира немного теряешья никогда не пил ничего более противного.
Но ты думаешь, что я его получу?
Лира не так уж сильно отличается от Фелиции в ее лучшие годы, совершенно по-старчески заметил Ранф. И если уж молоденькая волшебница из небогатой семьи в итоге получила этот эликсир, то и внучка «Смертного поля» тоже справится.
Буду ждать, по возможности помогу.
Вот и правильно, вздохнул Ранф, вставая с кресла.
Потом он полуобернулся, чуть наклонился и из-за кресла вытащил до ужаса знакомый черный футляр. Я рефлекторно выпятил спину, напружинил хвост (отчего чуть-чуть дыхнул огнем) и громко зашипел.
Ну будет тебе, не все так страшно, я его вообще в руках держу, усмехнулся Ранф. Пошли, надо позвать твою хозяйку, будет нужна ее помощь. Хах, только представлю ее эмоции
И мы вдвоем пошли за Лирой.
***
Лира.
Да?
Девушка, несмотря на поздний час, что-то готовила на кухне. Так-с, пахнет чуток подсохшим хлебом, вымытой зеленью, горчицей, копченой говядиной Ясно, сэндвичи.